【ショートショート】樽虫

　姪っ子の結婚式に出席してきた。
　神前式の結婚式であり、披露宴では鏡開きが行われた。
　お代わりしてがぶがぶ飲んだ。
　泥酔して式場をあとにすると、前のほうを四斗樽がとことこ歩いている。
　ついに幻覚が出たか。
　私は駅のほうに向かわず、樽のあとをついていった。
　樽は、郊外に向かって歩いて行く。そういえば、この先に酒蔵があった。
「おーい」
　と私は声をかけた。
「酒蔵に帰るのかい」
「へーい」
　と樽が答えた。
「その通りでございます」
「おまえは酒樽かい」
「いいえ、樽虫でございます」
「樽虫」
「はい。背中に樽を背負った虫でございます。ただ、樽に酒を満たされると重たくて動けなくなってしまうのです」
「ようするに酒樽じゃねえか」
「はい。酒樽を職業としております」
「もう酒は残っていないのかい」
「ぜんぶ空になりました」
「ちぇっ」
　私は樽に抱きつき、くんくんと匂いを嗅いだ。
「いい匂いだ」
「やめてください」
　樽虫は身をよじっていやがった。
　蓋がぽんと跳ね上がり、私の顎を直撃した。
　気がついたら、次の朝だった。
　私は往来で大の字になっていた。
「ああ、よく寝た」
　へんな夢をみたな。酒樽が歩いていく夢だ。縁起がいいのか悪いのか。
　私は駅までタクシーに乗って、特急列車に乗った。
　指定席にいくと、隣の席には酒樽がいた。
「昨日はどうも」
　私は夢のなかに引き返したような気分になった。
「なんでおまえがこんなところに」
「休暇をもらって、旅に出るのです」
「へええ」
「念のため申し上げますが、いまは樽に酒は入っておりませんので」
「そんなに意地汚なくないよ」
　私は車内販売のワゴンにビールとコーヒーを注文した。
　樽虫にコーヒーを渡す。
「おまえさんの旅がうまくいきますように」
「あなたが泥酔しませんように」
「乾杯」

（了）

目次