【ショートショート】出口

「寒くない？」
「クーラー、ついてないわよ」
「えっ」
　じゃあ、この冷気はどこから来るのか。
　八畳のリビングがきんきんに冷えている。
「ここよ」
　妻が中腰になって、顔をテーブルの下に突っ込む。
　私も同じ格好をした。
　目の前が真っ白だ。
「おいでー」
　と妻が叫ぶ。
　可愛いペンギンがとことことこちらに向かってくる。
「おいおい。ペンギンは保護されているんだ。接触したら怒られるぞ」
「平気平気。誰もいないじゃん」
「そうだけど」
　ペンギンは人なつこく、すぐ妻になついた。
「あ、そろそろ夕ご飯の支度しなくちゃ」
　妻は立ち上がるとキッチンに向かった。ペンギンもあとをついていく。
　冷気はいつの間にかなくなっていて、テーブルの下はふつうの板の間だ。
　うちにへんな動物が多いのは、このテーブルのせいである。
「そのペンギンも飼うのかい」
「だって、もう戻せないでしょ」
　ペンギンは初夏の暑さにぐったりしてる。私はクーラーのスイッチを「強」にした。ソファの上にいたテングザルが寒さにまいって二階に逃げていく。彼がやってきたときは猛暑になったものだ。
　いい加減にテーブルを始末したいのだが、最初にこのテーブルをくぐって出てきたのが私であることを考えると、なかなか決断できないのだった。

（了）

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