【ショートショート】知恵の輪

「あと二キロで竹橋ジャンクションだって」
「サンキュー」
　と言ったが、その標識はオレの目にもしっかり入っている。
　竹橋ジャンクションが近づいてきた。
　オレは首都高速五号池袋線に入ったつもりだったが、様子が違う。
「変だな」
「そうかい」
　助手席のツレは免許を持っていないので、道路情報には疎い。
　そのまま走っていると、練馬を通り過ぎ、和光市に入った。
「どんどん東京から離れていくなあ」
　スマホの地図ソフトを眺めていたツレは、
「埼玉環状線に入ったみたいだな」
　と言った。そんな環状線あったっけ。
「もうすぐさいさまジャンクションだ」
「いったん高速から降りるか」
　さいたまジャンクションを出ても遮音壁の光景が続く。ずっと首都高速を走っている気分だ。別の高速環状線に乗り入れてしまったらしい。
　夜が更け、朝日が昇りだした。景色はまったく変化を見せない。オレはさすがに疲れてきて、岩手県の酒田パーキングエリアで長時間の休憩をとった。東京に戻ろうとすればするほど離れてしまう。まるで知恵の輪のように高速環状線がリンクしているのだ。
　こうなったら仙台を経由して東京に戻ろう。そう思って運転を再開したが、ますます道路は入り組んでくる。高い遮音壁のせいで、いま、どのあたりを走っているのかまるでわからない。
　標識の地名も「a-34」などと記号めいたものになってきた。
　ツレはスマホの画面を見つめて額に汗をかいているが、オレを苛立たせたくないのか黙っている。
　もうこのままずっと高速から降りられないのではないか。そんな諦めの気持ちで走っていたところ、三日目に急に視界が開けた。大都会だ。
「ここはどこだ」
「北京だ」
　とツレが叫んだ。

（了）

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