娘小4の1人行動範囲を広げてみたら。

#20231118-295

2023年11月18日（土）
　約束の時刻を40分オーバーして、ノコ（娘小4）が帰宅した。
　ノコの1人行動範囲は、隣の公園のみだ。小学4年生にしてはかなり狭いと思う。
　もう少し広げてあげたいと思うが、週の大半が6時間授業。学校から帰るだけで16時を過ぎる。そこから給食セット、お便り、宿題が書いてあるはずの連絡帳を出し、おやつを食べると、10分、20分なんてあっという間だ。
　学校のルールでは、日の長い季節の帰宅時刻は17時。
　11月の今に至っては16時半だ。
　あまりに短くて不憫ふびんになるが、すぐとっぷりと暮れてしまうのでこの帰宅時刻は適切だ。街灯があっても住宅街の暗さは濃い。
　移動時間を考慮すると、隣の公園より遠くまで足を伸ばすと、遊ぶ時間がない。
　少し離れた公園に行ったものの、ちっとも遊べないまま帰るとなると不満しか残らない。それなら、隣の公園で15分遊べるほうが満たされると思う。大人からしたらたかが15分だが、学校での休憩時間は長くて20分なので、15分でも発散してくる。
　行動範囲を広げる機会がなかなかない。

　今日は学校でイベントがあった。
　ノコも私とではなく、友だちと過ごしたいというので1人行動をさせてみることにした。
　本音をいえば心配で、今日までに子ども用携帯電話か居場所がわかるGPSサービスをノコに用意しようかとむーくん（夫）に相談していた。
　だが、場所は毎日通っている小学校だ。通学路を行けば迷子の心配はない。先生方をはじめPTAの方々がいるし、保護者も大勢訪れている。何か困ったことがあれば頼れる大人が周囲にいる。
　ノコがどれだけ時間を意識し、自分で考えて行動できるか挑戦するいい日ともいえる。

　家に12時だとノコに何度もいい、腕時計をさせる。
　「1分でも遅れちゃダメ？」
　「1分くらいはいいけれど」
　「だって、信号が赤になっちゃったら渡れないし」
　そういうことも考慮して、早めに学校を出るのだといいたくなる。
　「2分は？　2分だったらダメ？」
　このままだと3分、4分と確認が続きそうだ。
　「何分だったらいいとか、何分だったらダメとかはない。きりがないでしょ。12時に家に着くよう自分で考えて動きなさい」

　往路は一緒に学校へ向かう。
　イベントがはじまると、ノコは友だちと一緒にいたくていたくて、私の顔なんて見やしない。ママどころじゃない。
　「じゃあ、ママは帰るからね。12時に家だよ」
　ノコは振り返ることもなく、友だちの輪に駆けて行った。

　12時になった。
　5分過ぎ、10分過ぎ･･････まだノコは帰らない。
　予想の範囲ではある。あのイベントのなかで、ノコがこれをしてあれをして、更に帰る時刻を意識することは難しい。
　15分過ぎ、20分が過ぎた。
　もうこうなりゃ、何分オーバーするか見ものになってくる。
　仕事中のむーくんが休憩時間らしく、ノコが帰ってきたかとLINEを寄越す。そばにいないが、2人で帰りを待っている雰囲気になる。
　友だちの母親から私にLINEが入る。
　ーーノコちゃんが遅くなるといっています。
　そういうところは頭が回る。
　ノコが帰ってきたら、どういう顔で迎えよう。
　大幅に遅れたことを厳しく注意するか。
　でも、イベントの楽しさを台無しにするのも気が引ける。
　かといって、何事もなく「おかえり」といえば、〇分過ぎたくらいは大丈夫なのだと学んでしまう。

　結局、40分オーバーの12時40分にインターホンが鳴った。小さな画面にノコの顔が映っている。
　私はまだ自分の顔にどんな表情を浮かべるか決めかねていた。
　第一声はどうしよう。
　玄関ドアを薄く開けると、ノコが身をするりと滑り込ませた。
　「ママ、遅くなってごめんなさい」
　日頃、ノコは悪いと思ってもすぐに謝れないことが多い。今日もしらっと「ただいま」で済ませるかと思っていた。
　深く息を私は吐く。
　「とても心配したんだよ。こんなに遅いんだもの」
　ノコの目が左右に揺れる。
　「･･････ごめんなさい」
　そして、うつむいたままつぶやいた。
　「ママを心配させちゃった」
　
　「そうよ。とっても心配したんだからね」
　これでいい。
　これ以上はいわないでおこう。
　「それで、楽しかったの？」
　ノコがパッと顔を上げた。
　「誰もね、私と一緒に回ってくれなかったの。みんな、ヤダっていったんだよ。だけどね、○○ちゃんだけはね、いいよっていってくれてね」
　○○ちゃんは確か1年生のはずだ。
　「○○ちゃんは1人で来てないよね？」
　「うん、パパとね、妹とね来ててね。でもねでもね、私ずっと○○ちゃんの荷物を持ってあげたから、パパに感謝されたんだよ」
　またよそのご家族に混ざってしまったか。
　そこは胸に引っ掛かる。