【月を架けた猫】 第０話「あらすじ」
５月27日 はれ
今日、パパがネコになりました。
くろい子ネコです。
かわいいです。
パパは、かわいくありません。でも、ネコはかわいいです。
よくわかりません。
パパネコとなまえをつけました。パパもとてもきにいりました。
これから、かわいがっていこうと、おもいます。
＊ ＊ ＊
６月15日
パパネコとカレーをつくりました。ママにたべてもらうためです。
カレーくえすとです。くえすとは、ぼうけんといういみです。
＊ ＊ ＊
７月８日
今日は、パパネコとゆうえんちにいきました。ゆうえんちくえすとです。
このまえ、ひみつのくえすとをじょうずにできたので、ごほうびです。とてもたのしかったです。
ひみつのくえすとは、ひみつです。
＊ ＊ ＊
８月25日
パパネコは、お月さまからやってきた、月ネコです。
パパネコが、そういってました。
＊ ＊ ＊
８月30日
パパネコがお月さまにかえるといいだしました。
あした、かえるといいました。
いやだといっても、いうことをきいてくれません。パパネコに、いじわるをされました。パパネコがきらいになりました。たくさんなきました……。
＊ ＊ ＊
月が太陽を遮り出した。
日蝕である。
いよいよ月渡りの儀が、執り行われるのだ。少女と黒猫の終わりの時が始まった……。
——月渡りの儀。
始まりの猫、始祖の猫である屑星さまが、太陽の力を借りて、
猫から、人間との思い出を消し去り、
そして、人間から……、いや、
月猫と交わりをもってしまった人間から、その記憶を消し去る……。
地球と月が分たれた、太古の昔から続く、儀式。
猫が猫であるための、営み。
記憶のカケラ、屑星が、猫たちの額から一つ、また一つと、宙を舞い、月へ向かう。
＊ ＊ ＊
月が、完全に太陽を隠した。
屑星さまの大いなる力が、地を覆い尽くす……。
屑星たちが……、地上に散らばった記憶のカケラたちが、煌めきを放ち、無数の小さな渦を作って、月に伸びる。
その小さな渦たちは、途中で互いに交わって、まるで兄弟が肩を組んで、父祖の地、月へ帰って行くようであった。
地上と月に架かった巨大な水晶の橋……。
リビングのカーテンはたなびき、本棚が揺れる。
猫と、月猫と交わった人間だけが、立ち会える終わりの光景……。
「どうして、どうして、いじわるするの？！」
黒猫は、真一文字に唇を結び、大きな瞳で月を睨め付けていた。そして、絞り出す。
「……仕方ないんだ」
「いやだぁ！」
「君は、パパのことを忘れる。パパも君のことを忘れてしまうんだ！」
「いやだぁ！ パパきらい！ なんでそんなことするの？！」
屑星たちは、今や大きな渦となって、一斉に月に向かっている。
少女の、そして黒猫の額からは、絶え間なく、カケラが漏れ出ていた。
——あれっ？ カレーくえすとってなんだっけ？ にんげんのときの、パパのかお……
少女は、慌てて額に手を当てると、屑星を押し戻そうと、ぐいぐい押した。
だが、そんな事にはお構いなく、屑星たちは、その小さな手のひらをすり抜けると、次々と月へ向かう。
少女の手は、そのカケラを掴もうと虚空を彷徨う。
「おねがい、お月さま！ わたしに、パパをわすれさせないで……！」
彼女は絶叫した。ほとばしる涙が虚しく宙に舞う。
黒猫の額には、深い皺が刻まれていた。そして、少女を見据えて叫んだ。
「約束する！ パパは必ず、ここにっ……！」
——戻ってくる……。
黒猫は、屑星の最後のひとかけらをその額から解き放つと、テーブルから飛び降りて、部屋の角のキャトウォークに登ってしまった。
少女は、呆然としていた。
頬を手で拭い、呟いた。
「……あれ、なんで、わたし……」
身に覚えのない涙……。
にゃあ……。
少女は、驚いて声のする方へ視線を向けた。
黒猫と視線がかち合う。
少女は、瞳を見開いて言った。
「なんでうちに、ネコちゃんがいるの……？」
太陽はすっかりその光を取り戻していた。
＊ ＊ ＊
——八年後……。
星野真理は、早朝の街を疾走していた。
ぢっ、遅刻するっ！
よりにもよって、高校の入学式に……、遅刻するぅ！
母よ！
なんで起こしてくれなかったのぉ？！
まあ、二度寝した私が悪いんだけどねっ！
あなたの娘は、鬼の形相で街中を駆け抜けておりまぁすっ！
恥も外聞もかなぐり捨てましたぁ！
パンツもチラチラ見えてると思いまぁす！
でも、そんなの関係ねぇ！
ねえねえ、あの子、入学式に遅刻した子？
そうそう、遅刻ガール。
遅刻番長、遅刻名人、遅刻マニア、遅刻の国のアリス、遅刻の中心で愛を……。
嫌だぁ！
なに、その二つ名！
嫌だぁ！
あっ、そうだ！
私は、メロス！
走れメロスの、あのメロス！
じゃあ、竹馬の友のセリヌンティウスは……、そう校長っ！
かの邪智暴虐の王、ディオクレティアヌスをしばき回すために駆ける！ 駆けるのぉ！
友よ！
メロスは、あなたを救うため、命懸けで疾走中でぇす！
パンツ丸出しですけど、許してぇ！
駄目だぁ！
全然、感情移入できねぇ！
だって、校長って、たぶん見ず知らずのただのオッサンなんだもーん！
あっ、おばさんだったらごめーん！
着いた！
えっと、二組……、あった！
やった！
式には間に合った！
集合時間には遅れたけど……。
でも、そんなの関係ねぇ！
母よ。
あなたの娘はやり遂げました。
セリヌンティウスを救いました。たぶん。
この扉の向こうに、波瀾万丈の私の高校生活が待っているのね。
イエス！
オープン・ザ・ドア！
ゴチンッ！
＊ ＊ ＊
「あんたねぇ」
真理はこの疫病神に噛み付く。
「どこの世界に、入学式の当日に廊下に立たされる奴がいんのよ」
あの騒動で、真理と拓也は、式の終了後、すでに学生が帰った誰もいない教室の前で、一時間立たされた。
挙句、職員室でたっぷりと説教を承ったところであった。
「そういうなって。俺たち二人で開いた、汗と涙の青春の共同作業だろ」
「黙れ」
そう真理は吐き捨てると、振り回した学生鞄を再び拓也の脳天に振り下ろした。
＊ ＊ ＊
「真理、やっぱりお父さんの記憶……、戻らないわけ？」
莉子は、真理を覗き込んで言った。
「うん……。頭から何かを削られたというか、ポッカリと穴が空いていているのはわかるんだけどね。戻るべきところは確かにあるんだ。けど、なにが戻って来るのか、来ないのか。それがお父さんなのか。なんなのか」
「何それ」
「分からん」
＊ ＊ ＊
見たことがある……。
真理は、震える手を握りしめた。
——私は、ここで……。
一歩、また一歩と、それに近づく……。
その時、ふと、ある言葉が彼女の脳裏を掠めた。
——秘密のクエスト……
真理の鼓動が、トクンッ……、と一つ大きく打った……。
※この物語は、本サイトの「小説を創る！」で、更新中のアイデアから生み出されたものです。そちらも併せてお楽しみください。