【ショートストーリー／ハードボイルド】ジョー・ハリスの冒険② ロング・グッドバイには遠すぎて

1. プロローグ：雨のロサンゼルス

ロサンゼルスには珍しい雨が降っていた。
夜のダウンタウン。

探偵 ジョー・ハリス は、雨粒の跳ねる車のボンネットを眺めながら、古びたバーのカウンターに座っていた。

ウィスキーのグラスを傾けると、バーのドアが静かに開いた。
入ってきたのは、赤いトレンチコートの女 だった。

彼女はゆっくりとカウンターに腰を下ろし、ウィスキーを頼むと、ジョー・ハリス の方を見た。
「探偵さんよね？」

ジョー・ハリス はタバコに火をつけた。
「探偵って顔に書いてあるか？」
「ええ、物憂げな目と、孤独を隠しきれない雰囲気」
「それが俺の名刺みたいなもんさ」

女は微笑み、ポケットから 古い写真 を取り出した。
「この男を探してほしいの」

写真に写っていたのは、細身のスーツを着た 詩人 だった。

2. 依頼：消えた詩人

男の名は ジョニー・ヘイワード 。
かつて一世を風靡した詩人で、彼の詩は「この腐った街の美しさを描いた」と言われた。

だが、ある夜、突然姿を消した。
「詩人なんて消えるのが仕事みたいなもんだ」
ジョー・ハリス は言った。
「違うわ。彼は殺されたかもしれないの」
「警察に行くんだな」
「警察は何もしない。彼が最後に残した詩を見つけたの。そこに“殺される”って書いてあった」

女はジョー・ハリス に詩の一節を見せた。

沈黙の中で私は歩く。
血のように赤い月の下を。
影は消え、風は囁く。
明日が来る前に、私を見つけてくれ。

詩はまるで遺書のようだった。

「彼を見つけてほしいの」
女は静かに言った。

「名前を聞いてなかったな」
「エヴァ・ルイス 」
「金はあるか？」
「あなたの時間を買うには十分に」

ジョー・ハリス はウィスキーを飲み干し、立ち上がった。
「詩人を探しに行くか」

3. 夜の街へ

調査を進めるうちに、ジョー・ハリス はジョニー・ヘイワードが ある小さな出版社 に最後に姿を見せたことを突き止める。

出版社の編集者は言った。
「彼は“真実を書いた”と言っていた」
「どんな真実だ？」
「わからない。でも彼は“この街の秘密”を暴こうとしていた」

その後、ジョー・ハリス は チャイナタウンの暗いバー にたどり着く。
ジョニーがよくいた場所だった。
バーの奥で、黒いスーツの男たちが静かにポーカーをしていた。
ジョー・ハリス はバーテンダーに聞いた。

「ジョニー・ヘイワードはここにいたか？」
バーテンダーはグラスを拭きながら答えた。
「詩人はしゃべりすぎた。だから黙らせられた」

その瞬間、背後で銃声が鳴った。
ジョー・ハリス は身をかがめ、すぐに銃を抜いた。

4. 真実と嘘

ジョー・ハリス はエヴァ・ルイスの家を訪れた。
彼女は静かにレコードをかけていた。
「あなたが何を知ったか、聞いてもいい？」
「ジョニーは何かを書こうとしていた。それが奴らの逆鱗に触れた」
「奴ら？」
「この街の支配者たちさ」

エヴァはゆっくりと微笑んだ。
「ねえ、探偵さん」
「なんだ？」
「もし私が最初から知っていたとしたら？」

ジョー・ハリス は銃を構えた。
「お前は何者だ？」

エヴァはゆっくりと答えた。
「私は、彼の最後の詩」

その瞬間、ジョー・ハリス はすべてを理解した。
エヴァ・ルイスはジョニー・ヘイワードの“ミューズ”だった。
そして、彼の最後の詩の秘密を知る唯一の存在。

5. ロング・グッドバイ

次の日の朝、新聞には小さな記事が載っていた。
“詩人ジョニー・ヘイワード、死体で発見される”

ジョー・ハリス はバーでウィスキーを飲みながら、新聞を折りたたんだ。
外では、ロサンゼルスの雨がようやく上がっていた。

バーの奥には、一人の女性が座っていた。
エヴァ・ルイス。

彼女はジョー・ハリス を見て微笑み、
グラスを掲げた。

ジョー・ハリス は、それに応えることなく、静かにタバコに火をつけた。

ロング・グッドバイには、まだ遠すぎる。

（出力：ChatGPT 4o）

（画像：DALL-E-3）

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