【バラッド風の短編】コーヒーカップと夏の影

朝の光がカーテンの隙間を縫って差し込む。
薄いカーテン越しに揺れる木漏れ日が床に映り込んでいる。
コーヒーが冷める前に飲み干したいと思いつつも、彼はカップを机に置いたまま、じっと窓の外を見ていた。

「彼女は今頃、どこにいるんだろうな」と、ふと彼は呟く。

時計の針は10時を指している。
夏の日差しはすでに強く、道路のアスファルトが遠くでゆらゆらと揺らいでいるのが見える。

彼女の赤いサンダルと、風に舞う薄いスカートの光景が頭に浮かぶ。
彼女が去ってから1年が経つというのに、その瞬間の記憶だけは鮮明に残っている。

その日も同じように暑い日だった。
駅のホームで彼女を見送ったとき、彼女はこう言った。

「いつか、また会えるといいね。でも、もし会えなくても、それでいいのよ」

彼女の声は軽かったが、目だけは真剣だった。
その視線が彼の胸の奥に小さな爪痕を残した。彼は何も言えなかった。

電車が滑るように駅を離れていく。
彼女が窓越しに手を振る姿を見ながら、彼はポケットに手を突っ込み、煙草を取り出した。
火をつけることなく、ただ唇に挟んだまま立ち尽くしていた。

目の前のコーヒーがすっかり冷めてしまったことに気づき、彼はカップを手に取った。
冷えた液体を一口飲み込み、顔をしかめる。

彼女の存在は、こうして時々彼の日常に忍び込む。
コーヒーの苦味や、街角で聞こえる笑い声、古びた映画のポスター。どれも彼女の断片を思い出させる。

だが、それは苦しい記憶ではなかった。ただの静かな波紋だ。

彼は午後、街に出かけることにした。
暑さが容赦なく体にまとわりつくが、それでもなんとなく歩きたかった。
通り過ぎる人々の顔に、彼女の面影を探す自分がいることに気づくたび、彼は笑ってしまう。

公園のベンチに腰掛け、彼は煙草に火をつけた。
遠くで子どもたちが水遊びをしている声が聞こえる。その音に耳を傾けながら、彼は一人静かに煙を吐き出した。

ふと、目の前を通り過ぎる女性の姿が目に留まる。風に舞うスカートと赤いサンダル。

彼はその瞬間、声をかけるべきかどうか迷った。
しかし、立ち上がることはなかった。

彼女は振り返らず、そのまま歩き続けた。

夜、部屋に戻ると、彼は古いノートを引っ張り出した。
彼女と一緒に旅行したときの記録が書き留められているページを開き、読み返す。

「最後に何を書いたっけ？」

そこには、彼が書いた短い詩が残されていた。

夏の影が踊る午後に
あなたの声が風に溶けた
それでも、私は知っている
あなたはここにいたことを

彼は笑みを浮かべ、ノートを閉じた。

冷たいコーヒーを飲み干しながら、彼は思った。
彼女がどこにいても、それでいいのだと。
影のような記憶が、時折こうしてそっと心を撫でる。
それだけで、十分だった。

（出力：ChatGPT 4o）

（画像：DALL-E-3）

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