【ショートストーリー／ハードボイルド】闇の街と夢の翼

その夜、ロサンゼルスの霧は深かった。
ガス灯の光がにじむ街角で、探偵ジョー・ハリスは古びたジャズバーの前に立っていた。

背後でタイヤが濡れたアスファルトを滑る音が響く。
どこかで銃声が鳴り、それは夜の闇に溶けて消えた。

この街では、希望も真実も、夜霧の中で形を変えてしまう。

だが、ジョーの胸には、消えないものが一つだけあった。それは、「正義」という名の儚い炎。

バーの中は煙草の煙で霞み、ピアノの音が低く響いていた。
カウンターには酔いどれた男たちが絡み合い、女たちの笑い声が虚しく響く。
ジョーは静かにカウンターへ近づき、バーテンダーに尋ねた。
「この辺りで天使を見た奴はいないか？」

バーテンダーは笑った。
「天使だって？あんた、詩人にでもなったつもりか？」

ジョーはその答えを無視し、酒を一口飲んだ。
その瞬間、ドアが開き、一人の女が入ってきた。
彼女の姿は、天使のそれと呼ぶにはあまりに危うく、美しかった。漆黒のドレスをまとい、瞳は夜そのもののように暗く深い。

「あなた、探偵さんね？」
と、彼女はまっすぐにジョーを見つめて言った。

「その通りだ」
とジョーは応えた。
「問題は、あんたが何者かってことだ」

女は微笑み、言った。
「私は夢の一部よ。この街が忘れ去った希望の残り火」

二人は夜の街を歩いた。
女の名はリリアンといい、彼女はある「詩人」の命を狙う者たちから逃れていた。

その詩人とは、この街の地下に隠された真実を言葉にした男だった。
リリアンの話は、現実のようでいてどこか幻想的だった。
ジョーはその言葉に耳を傾けながらも、彼女が語る物語が本当かどうかは、わからなかった。

「その詩人ってのは、どんな奴なんだ？」
とジョーが尋ねると、リリアンは立ち止まった。

「彼は言葉を武器に戦う人。彼の詩は、神と悪魔の真実を暴く」
彼女の声は震えていた。

ジョーは煙草に火をつけ、目を細めて答えた。
「神と悪魔なんて、この街にゃ腐るほどいる。そいつらをどうするかが問題だ。」

リリアンは静かに微笑み、夜空を見上げた。
「星を見たことはある？」

「この街じゃ星なんて見えやしないさ」
とジョーは応えた。

「星は、私たちの内側にもあるのよ」
とリリアンが言ったその瞬間、遠くで爆発音が響いた。

真実を求める旅は、闇の中を彷徨うことと同じだった。
二人は廃墟となった教会にたどり着いた。
そこは、詩人が隠れ家にしている場所だった。
だが、そこに詩人の姿はなく、代わりに一冊の詩集が祭壇の上に置かれていた。

ジョーはそれを手に取った。
ページには、古びた文字でこう書かれていた。

「光は闇を恐れない。影は真実を隠すことができない。人の心こそ、天使の翼が羽ばたく場所。」

その瞬間、教会の窓から一筋の光が差し込んだ。
それは夜明けの光だったのか、それとも天使の羽ばたきだったのか、ジョーにはわからなかった。

「詩人は死んだの？」
とリリアンが囁いた。

ジョーは答えなかった。
ただ、詩集を閉じ、静かに外へ歩き出した。

外には、ロサンゼルスの夜明けが広がっていた。
闇の中で見た夢のような出来事は、消えゆく霧と共に記憶の中へと溶けていった。

だが、ジョーの胸の中には、ひとつの確信が残っていた。
この街がどれほど闇に覆われていようと、真実と希望は決して消えない。

そしてその夜、彼の中の炎はさらに強く燃え上がっていた。

（出力：ChatGPT 4o）

（画像：ImageFX）

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