受話器の向こう側の男性。【ショートエッセイ】

　電話(いえでん)というのは時に、本来の機能を失う奇妙な機器だ。

　私の妹は、テレフォンアポインターのバイト経験がある。

　家電と言われる自宅の固定電話番号に、出し抜けに営業電話を掛けるという、ハエのように忌み嫌われ、神経をすり減らす仕事であった。

　その日は、メンズエステの勧誘の仕事だったらしい。

　

　
　そのころ、世間は「イラク戦争」の話題でメディアは持ち切りだった。
　
　2003年だ。
　
　20年も経つが、私の中では不明瞭でかつ非常に残酷な争いだった。

　結局、イラク政権は大量破壊兵器を保持していた事実はつかめなかった。何が本当の目的だったのか？石油か？

　多くの犠牲者や、無念に打ちのめされる兵士たちの気持ちを思うと、今でも心が痛む。
　
　戦争に疎い私でも、戦争は大嫌いだ。　
　イラク戦争も、風化させてはならない争いであることを痛感していることは、決して嘘ではない。

　だから、電話口の中年男性が激怒するのも理解ができる。

　が、妹は仕事だったから仕方なかったと言う他なく、電話機がおかしかったのだ。

「リラクゼーションに興味はありますか？」

　と、妹はマニュアルに従い男性に聞いただけだ。

　しかし男性は「イラク戦争に興味ありますか？」と聞き間違い、

「あるわけねーだろ！！」と、鼓膜に刺さるほど怒鳴ったのだ。

　妹は、男性がなぜ怒っているのか不思議に思いながらも、マニュアルのセリフを進めていくしかなかった。

「それでは、幾らなら行ってみたいと思いますか？今ならお安くなっていまして――」
「バカか！幾らでも行きたいわけねーだろ！！」
　と、男性は言葉を遮り、妹の耳をつんざいた。
　電話機が壊れるほど完全沸騰したようだった。

　受話器を叩きつけるように電話は切られ、妹は唖然としたという。

　そしてしばらくして、イラク戦争と聞き間違ったのだと自己解釈し、納得したらしい。

　戦争に不満がつのるのも当然だが、人というのは、憤りで視界が狭くなると、どんな言葉も早合点となり、いらぬ紛糾が発生してしまうものなのだと私は思った。

　世界は平和であってほしいものだ。