【これが愛というのなら】「いらない苦労なんてしなくていい」
新しい仲間
私は新しいクリニックで、新しい仲間と出会った。
私ともうひとりの看護師以外は、みんな他のクリニックで勤務したことのある、いわば私の先輩でもあった。
そのクリニックでは、総合病院でもまだ珍しかった電子カルテを取り入れた。
私は電子カルテは初めてだったが、院内システムで似たようなシステムは触っていたので、その作業は得意だった。
クリニックの一般的な業務が分からない私、電子カルテを苦手とするスタッフで、教えあい、みんな仲がよかった。
クリニック出身でない看護師は、しかし、
「お久しぶりです、なぎさん」
そう挨拶してきたのだ。
私は人の顔や名前を覚えるのが大変苦手なので、その一人だろうかと、謝ろうとしたとき、いたずらっこのような笑みを浮かべて若い女性看護師は言った。
「前の病院で私も働いていたんです。ずっと病棟勤務でしたけど、一度外来スタッフになったことがあって。でも、入れ違いになぎさんが病棟に行ってしまって」
そうだったのか。
「でも、ならよく私を知っていたのね」
「先輩から、「使える人ばっかり辞めたり病棟に取られるから、医事課嫌！」って散々なぎさんの話を聞いてました」
「そんなに使えた訳じゃないよ」
ちょっと照れた。
「じゃあ、あなたも先生が開業するからついてきたの？
「……私、その後体を壊して退職して、そろそろ働こうと思ったとき、求人を見て」
彼女は目をそらして言った。
彼女のことは、私は「あん」と呼んだ。
裏切ったのは誰？
クリニックの仕事にも慣れた頃、望からメールがあった。
「時間ありますか？」
「もちろん」
私はすぐに返事をした。
珍しく一緒に出かけるのではなく、望は私の家で話があるという。
簡単な食事の支度をして待っていたのだが、現れた望は、泣いていたのだ。
「どうしたの！？」
私は望を部屋にいれて、タオルを差し出した。
望が目頭に当てていたハンカチは、もう何も水分は吸えないほど、濡れていたのだ。
「…彼氏さんと、別れました」
泣き声を出さないようにか、必死な、押し殺した声で、望は言った。
「一昨日日、別れました。望から言い出しました」
別れるだろう、とは思っていた。
望はスカッシュで知り合った男性と仲が良くなっていたし、彼氏は元カノとの関係を曖昧にしすぎだった。
「でも、昨日彼氏さんの家に忘れ物をしたことを思い出しまして。望には大切な物だったので、彼氏さんにメールをしたんです」
忘れ物に気がついたのが深夜1時。
電話は迷惑だろうと、メールにしたそうだ。
メールした直後、彼氏から電話がかかってきたそうだ。
「びっくりしたけど、望は出ました。でも」
電話の向こう側にいたのは、彼氏の元カノだったらしい。
「別れた後も未練がましく連絡してくるなんて非常識」
そう元カノは言ったそうだ。
「忘れ物があるんです。彼氏さんに代わって下さい」
「忘れ物なんて言い訳、どうだっていいわ。こんなつまらない物、私が捨てておいてあげる」
元カノはせせら笑うように言ったそうだった。
「自分から別れを切り出しておいて、今更惜しくなったの？ご愁傷さま、彼氏はもうあなたとは話したくないって言っているわよ」
「…それは、それでいいのです。でも、忘れ物は、望にとって大切なものだから、着払いで返して下さい」
「苦労知らず」
元カノは吐き捨てるように言ったそうだ。
「あんたが捨てた彼氏は、傷ついて苦しんでいるのに、あんたはこんなちっぽけなものの心配？そうやって気を引いているつもり？でも、あんたが帰る場所はないのよ。私は彼氏をよりを戻すために、頑張ったわ、頑張り続けたわ。ねえ」
「……」
「あんたって、彼氏の言うとおり、甘ちゃんで苦労を知らないようね。そんな人間に価値はないのよ」
望は、話ながら思い出したのか、大きな瞳からぽろぽろと涙をこぼし続ける。
「苦労知らずのお嬢さん。あんたは、もういらないのよ」
そう言って、電話は切られたそうだ。
深夜1時。
彼氏と元カノが一緒にいたという事は。
別れた次の日に、そんな夜中に男と女がいたという事は。
私は、体中が燃え上がるような怒りを覚えた。
「苦労知らずって、そんな悪いことのなのかな？望には価値はないのかな」
たぶん、望は混乱していた。
彼氏との別れを切り出したのも、楽ではなかったはずだ。
彼氏のもとに忘れた物も、ずっと大切にしていたものだ。
そして、翌日には彼氏は元カノとよりを戻して、更に暴言を浴びせられる。
「望はみんなから必要ない子なのかなあ」
「そんなことない、望は大切で、みんなも望を必要としてる。いらない苦労なんて、しなくてもいいの。苦労なんて、背負わなくていいの」
泣き続ける望を抱いて、私はそう言い続けた。