初物大好き日本人

四季のある日本では、折々の旬の食べ物があります。

そして、その旬の最初に供給される初物を

「初物を食えば７５日長生きする」

といって競って食べたのが、見栄と粋が身上の江戸っ子でした。

初物といって真っ先に思い浮かぶのが初鰹

「目には青葉 山時鳥（ほととぎす）初松魚（かつお）」

と俳句で歌われたり

「女房子供を質に出してでも食え」

といわれたりしたくらいの人気で

天明年間（１７８１～１７８８）の初鰹の相場は１本二両二分(約２５万)
長屋に売りに来る棒手振りの魚屋の初鰹でも金一分(約２万５千円)でした。

また文政６年(１８２３年)に高級料理屋の八百善が仕入れた初鰹が４両と、最高額だったりします。

ちなみに数日後には鰹の刺身は１人前五十文(１２５０円)にまで値下がりします(笑)

値段が下がるのを分かっていながら、買うのが見栄っ張りで粋なことだったのでしょうね。

分かるような分からないような････

もちろん、初物は鰹だけに留まらず、色々な物が初物として珍重され、江戸っ子は競って初物を食べました。

安永五年(１７７６年)刊「福寿草」によると、江戸っ子が好んだ特に初物は

初鰹
初鮭
初酒
初蕎麦
若鮎
若餅
早松茸
早初茸
新茶
初茄子

などだったそうで、この中でも

初鰹　初鮭　初なす　初きのこは『初物四天王』

と呼ばれていたそうです。

そして初物熱が過熱してくると、走り物の未熟な野菜が売られるようになったりしました。

そして、江戸中期になると紙障子で温床を作り、生ごみ等の発酵材で温度を上げるなどして促成栽培で茄子や胡瓜、インゲンなどの野菜が作られるようになりました。

江戸時代に促成栽培が行われていたなんて驚きですね。

まさに「発明は必要の母」(笑)

ちなみに初物として珍重されていたのは

３月に食べる「茄子」

４月に食べる「白瓜」

２～３月に食べる「小鮎」

などがあったと伝えられております。

こうした初物に対する加熱ぶりによる物価高騰を懸念した幕府は

寛文５年(１６６５年)を皮切りに

寛文１２年(１６７２年)

貞享３年(１６８６年)

元禄６年（１６３９年）

寛保２年（１７４２年）

に奢侈禁止とともに魚、鳥、野菜の販売期間を定めた触書をだすほどでした。

そして対象となった物の中には、

ツクシ
筍
茄子
枇杷
梨
松茸
りんご
葡萄
アンコウ
鱈
鮭

など今でもお馴染みの物が上げられていました。

現在は、栽培、保存技術の進歩や世界から食材が輸入されるので、季節に関係なく色々な物が食べられ、季節感というものは薄れています。

それでも松茸や鮭、秋刀魚などの初出荷がニュースにでると、季節を到来を感じますし、その時期にしか食べられない物も色々とあるので、初物を食べて季節を味わいたいと思
いは、江戸の頃と変わりないかと思います。

四季の移ろいのある限り、私たちの初物好きは変わることはないのでしょう。

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参考資料・サイト

「お江戸」の素朴な大疑問: 住宅事情からゴミ問題・犯罪・盛り場のことまで
中江克己 著 PHP文庫刊

百万都市江戸の生活
著者: 北原進　角川選書刊

日本の行事・暦

江戸の食文化

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