古典名作：フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス（７）
前回
本編
第三章
この日から、自然哲学、特に化学が、ほとんど私の唯一の関心事となった。現代の研究者たちがこれらの分野について書いた天才的で洞察に満ちた書物を、私は熱心に読み漁った。講義に出席し、大学の科学者たちと親交を深める中で、たとえ容貌や振る舞いに好ましくない面があっても、クレンプ教授には確かな見識と真実の知識が備わっていることを感じた。また、ヴァルトマン教授には真の友人を見いだした。彼の穏やかさは決して独断的なものではなく、率直で親しみやすい態度で指導を行ってくれたため、学問的な傲慢さを一切感じさせなかった。おそらく、この人柄が私を自然哲学のこの分野に傾けさせたのだろう。とはいえ、この心境は最初のうちだけであり、学問を深く掘り下げるにつれて、私はその分野自体に対して次第に純粋な愛着を抱くようになった。最初は義務感や決意からだったが、やがてそれは熱烈で情熱的なものとなり、実験室に没頭しているうちに星が夜空から消え、朝の光が差し込むこともしばしばあった。
このように没頭した結果、当然ながら私は急速に上達した。私の熱意は学生たちを驚かせ、進歩は教授たちを感嘆させた。クレンプ教授は、皮肉交じりの笑みを浮かべて、アグリッパの研究はどうかと時折尋ねてきたが、ヴァルトマン教授は私の進歩を心から喜んでくれた。このようにして二年間が過ぎ、その間一度もジュネーヴには帰らず、新たな発見に心血を注いだ。科学の魅力は、経験した者にしか理解できない。他の学問では、先人たちが到達した地点まで行けば、それ以上知ることはないが、科学の探究では常に新たな発見と驚きが待っている。たとえ凡庸な頭脳であっても、一つの研究に専念すれば必ずや大いなる進歩を遂げるものだ。私はただ一つの目的に集中し、そのために完全に没頭していたので、二年後には化学器具の改良に関するいくつかの発見を成し遂げ、大学で大いなる尊敬と賞賛を受けるまでになっていた。そして、この時点で、インゴルシュタットの教授たちから学べる理論と実践はほぼすべて身につけたので、友人たちや故郷に戻ることを考えたが、ある出来事が私の帰郷を引き延ばすことになった。
私が特に関心を抱いていた現象の一つは、人間の身体の構造であり、広く言えば、命を宿した動物全般だった。命の原理はどこから生まれるのか。私は幾度となく自問した。それは大胆な問いであり、古来から謎とされてきた問題だ。しかし、もし臆病や怠惰に囚われなければ、私たちは多くのことに気づき始めるのではないかと考えていた。こうした思索を巡らせながら、私は生理学に関連する自然哲学の分野にさらに力を注ぐ決意をした。もしもこの研究に対して超自然的な情熱を持っていなかったならば、その探究は苦痛で耐え難いものだっただろう。命の原因を探るためには、まず死に目を向けなければならない。私は解剖学の知識を深めたが、それだけでは足りず、人間の体が自然に朽ちていく過程を観察する必要があった。父は私が迷信に心を囚われないよう、幼少期から十分に配慮してくれていたため、私は怪談で震えたり、霊の出現を恐れたりした記憶は一度もなかった。暗闇も私の想像力には何の影響も与えなかったし、墓地もただ命を失った身体を収める場所に過ぎず、かつて美と力の座であったものが虫の餌になっただけだと考えていた。だが今や、私はこの腐敗の原因と進行を調べることに興味を持ち、墓や屍室で日夜を過ごすことを余儀なくされていた。私の注意は人間の感情にとって耐え難い物事に釘付けになった。私は人間の美しい体がいかにして朽ち果て、死の腐敗が生の輝く頬に取って代わるのか、虫が眼や脳の奇跡をいかにして引き継ぐのかを目の当たりにした。そして、生から死、死から生への変化を実例として、その原因のすべてを調べ分析するうちに、突然、暗闇の中にまばゆい光が差し込んできた。その光は非常に鮮烈で驚くべきものだったが、同時に驚くほど単純なもので、私はその偉大さに目眩がするほどであり、なぜこれまで多くの天才たちがこの分野に取り組んできたにもかかわらず、私だけがこの驚異的な秘密を発見することになったのかと不思議に思った。
覚えていてほしい、これは狂人の幻想を語っているのではない。太陽が天に輝くのと同じくらい確実に、私が今語ることは真実だ。ある奇跡がこれを生み出したのかもしれないが、その発見の過程ははっきりと区別でき、かつ合理的なものだった。日夜にわたる信じられないほどの労苦の末、私はついに生成と生命の原因を発見した。そればかりか、無生物に生命を与える力をも自らが持つに至ったのだ。
最初、この発見に対する驚きは、すぐに歓喜と陶酔に変わった。長い間苦労してきた末に、願いの頂点に一気に達することができたのだから、これ以上の満足はなかった。しかし、この発見はあまりに大きく圧倒的だったため、それに至るまでのすべての過程は消え去り、私はただその結果だけを見つめていた。創世記以来、最も賢明な人々が追い求めてきたものが、今や私の手の中にあったのだ。しかし、それが一瞬で全て明らかになったわけではなかった。私が得た知識は、探し求めるべき目標に向かって努力する際に役立つものであったが、その目標そのものがすでに達成されたわけではなかった。私は、まるで死者と共に埋葬されたアラビア人が、かろうじて役に立つかもしれない一筋の光に導かれ、生への道を見出すようなものだった。
君の熱心さと驚き、そして希望に満ちた眼差しから、私が知っている秘密を知りたいと思っていることがよく分かる。しかし、それは語ることができない。私の話の最後まで辛抱強く聞いてもらえば、なぜこの話題について慎重にしているのかを理解してもらえるだろう。あの時の私のように無防備で熱狂的に突き進んで君を破滅や不幸に導くつもりはない。私の教訓から、もし言葉でなくとも少なくとも私の経験から、知識の獲得がいかに危険であるかを学んでほしい。故郷が世界のすべてだと思っている人間の方が、自然の限界を超えようとする者よりも、どれほど幸せかを知ってほしいのだ。
私の手にあまりにも驚くべき力が与えられた時、私はそれをどう使うべきか長い間悩んだ。生命を与える力を持っているとしても、その力を受け入れる体を準備することは、繊維や筋肉、血管のすべての細かい構造を整える必要があり、想像を絶するほどの困難と労力を伴うものだった。最初は、自分と同じような存在を創造するべきか、それとももっと単純な組織を持つ存在を作るべきか迷ったが、最初の成功により私の想像力は高揚し、人間のように複雑で驚異的な存在に命を吹き込むことができると確信するようになった。手元にある材料がこの難事業に対して十分であるようには思えなかったが、最終的には成功すると疑わなかった。私は多くの失敗を覚悟し、試みがことごとく挫折し、最終的に不完全なものに終わるかもしれないと考えていた。それでも、科学と技術は日々進歩しているので、少なくとも今回の試みが将来の成功への土台を築くと希望していた。計画の巨大さと複雑さが、それ自体として不可能である理由にはならないと考えたのだ。このような考えのもと、私は人間の創造に着手した。作業の遅れを避けるため、私は最初の計画とは異なり、その存在を巨大なもの、すなわち八フィートほどの大きさにし、比例して体の各部も大きくすることを決めた。この決意を固め、数か月をかけて材料を集め、整理した後、私はついに作業を始めた。
成功の最初の熱狂に突き動かされ、さまざまな感情が私を嵐のように押し進めた。生と死は理想的な境界線に過ぎず、私はその境界を破り、暗い世界に光の洪水を注ぎ込むことができると感じた。新しい種族が私を創造者として崇め、私をその源として敬うだろう。多くの幸福で優れた存在が私に命を負うことになるのだ。どんな父親も子供にこれほどの感謝を求めることはできないだろう。こうした考えに耽りながら、私はもし無生物に命を与えることができるならば、いずれは（今は不可能だとしても）死によって腐敗しつつある身体に再び命を吹き込むことができるかもしれないと考えた。
こうした思いが私の精神を支え、私は熱心に研究を続けた。研究に没頭するうちに頬は青ざめ、体は閉じこもっているためにやつれていった。時には、確信の寸前で失敗することもあったが、次の日、あるいは次の瞬間には成功が訪れるという希望を捨てることはなかった。この秘密を知るのは私だけであり、私はそれに全てを捧げていた。月は私の夜の作業を見守り、私は息を詰めて、自然の隠れた場所を探り続けた。墓の中で冒涜的な湿気にまみれたり、無生物に命を吹き込むために生きた動物を苦しめたりする私の秘密の労苦の恐ろしさを、誰が理解できるだろうか。今でもその記憶に私の手足は震え、目がくらむ思いだが、当時は抗しがたい衝動に駆られ、ほとんど狂気のごとき勢いで突き進んでいた。その一時的な狂乱は、刺激が消え去ると、再び鋭い感覚が戻ってきて、我に返る瞬間のみに終わったのだ。私は屍室から骨を集め、人間の身体の恐ろしい秘密を冒涜的に暴いた。屋根裏部屋の一室、いやむしろ牢獄と言うべき部屋で、他の部屋から廊下と階段で隔てられた場所が、私の汚らわしい創造の作業場だった。私は眼球が飛び出しそうになるほどその仕事の細部に没頭していた。解剖室や屠殺場からは多くの材料を手に入れた。そして、時には人間らしい感情が私の仕事を嫌悪させることもあったが、それでも増大し続ける熱意に突き動かされて、私は仕事を完成に近づけた。
私は心血を注いでこの一つの目的に取り組みながら、夏の数か月を過ごした。その年の夏は非常に美しく、田畑は豊作に恵まれ、葡萄畑は贅沢な収穫をもたらしていたが、私の目には自然の美しさは一切映らなかった。周囲の光景に無関心になったのと同じ感情で、私は長い間会っていなかった友人たちのことも忘れていた。彼らは私の沈黙に不安を感じていることは分かっていた。そして父の言葉をよく覚えていた。「君が満足している間は、私たちのことを思い出し、定期的に便りをくれるだろう。もし手紙が途絶えたなら、それは他の義務も同様に怠っている証拠だと思うしかない。」
だからこそ、父がどんな思いでいるかは分かっていたが、それでも私は愛情に関するすべての考えを先送りにし、私の心のすべてを支配するこの偉大な目標が達成されるまで、感情から遠ざかりたいと願っていた。
父が私の怠慢を非難するのは不当だと思っていたが、今では、私が非難を免れることはできないと確信している。完全な人間とは、常に冷静で平穏な心を保ち、一時的な情熱や欲望によってその静けさを乱してはならない存在だと私は思う。知識の追求であっても、この規則の例外にはならない。もし自らが取り組んでいる研究が愛情を薄れさせ、純粋で混じりけのない単純な喜びを破壊するようならば、その研究は確かに不道徳であり、つまり人間の心にはふさわしくないのだ。この規則が常に守られていれば、ギリシャは奴隷にならなかっただろうし、カエサルは祖国を救っただろう。アメリカもより徐々に発見されただろうし、メキシコやペルーの帝国は滅びなかっただろう。
しかし、私は話の最も興味深い部分で道徳論を展開していることに気づいた。君の表情が私に話を続けるよう促しているのを感じる。
父は手紙で私を非難することはなく、ただ私の沈黙に触れ、これまで以上に私の活動について詳しく尋ねてきた。冬も春も夏も、私の研究に没頭している間に過ぎ去ったが、私は花の開花や葉が茂る様子を一度も見なかった。これらは以前、私にとって最高の喜びをもたらしてくれた光景だったのだが、今ではそのすべてが霞んでいた。季節の葉が枯れ始めた頃、私の仕事は終わりに近づいていたが、私の熱意は不安に抑えられ、まるで鉱山での奴隷労働者か、不健康な仕事に従事する者のような姿に見えた。芸術家が自らの大好きな仕事に没頭するのとはほど遠い状態だった。毎晩、私はゆっくりとした熱にうなされ
、ひどく神経質になっていた。それが苦痛だったのは、これまで私は非常に健康で、神経の強さを自慢していたからだ。しかし、運動と娯楽をすればすぐに症状が消えるだろうと考え、創造が完成すればそれを楽しむことを自分に約束していた。
解説
『フランケンシュタイン』の第三章は、ヴィクター・フランケンシュタインが科学と知識への没頭を深め、ついに生命を創造する力を手に入れる過程を描いた非常に重要な章です。彼の運命を決定づける「発見」と、それに伴う道徳的な葛藤、そして彼が選択した道が後の悲劇に繋がることが暗示されています。
1. 科学への没頭とヴィクターの変貌
第三章では、ヴィクターが自然哲学、特に化学に強い関心を抱き、その分野に完全に没頭していく様子が描かれています。彼は最初、教授たちや友人との交流を楽しみ、学問の探求に純粋な喜びを見出していました。ヴァルトマン教授との友情や、科学者たちとの交流が彼の学問的成長を促し、彼は次第にその分野で注目される存在となっていきます。
しかし、この章で特に強調されているのは、ヴィクターが次第に孤独になり、科学に対する執着が彼の生活の中心となっていくことです。彼は夜通し実験室で働き、星が消え、朝の光が差し込むまで没頭することもしばしばありました。彼のこのような姿は、最初は純粋な学問的探求心に基づくものだったかもしれませんが、次第に「情熱的な狂気」とも言える状態に変わっていきます。この変貌は、彼が生命の原理に取り憑かれ、科学の限界を超えようとする姿勢を象徴しており、後の悲劇への伏線となります。
2. 命の創造と倫理的葛藤
ヴィクターが最も強い興味を持ち始めたのは、人間の身体や命の構造についての研究です。彼は「命の原理はどこから生まれるのか」という問いに取り組む中で、死体の解剖や腐敗の過程を研究し始めます。彼は墓地や解剖室で長時間を過ごし、命が消え去る過程を詳細に観察します。こうした研究の中で、彼はついに「生命の原因」を発見し、「無生物に生命を与える力」を手に入れるに至ります。
ここで重要なのは、ヴィクターがこの発見に対して抱いた感情です。彼は最初、歓喜と陶酔に包まれますが、その背後には深い倫理的な葛藤が潜んでいます。彼は生命を創造するという大きな力を手に入れたものの、その力をどのように使うべきかについて悩みます。彼が選んだのは、人間のような複雑で高度な存在を作り出すことでしたが、これが後に「フランケンシュタインの怪物」の創造という恐ろしい結果を招くことになります。
3. 科学と人間の限界
この章では、ヴィクターの科学に対する過剰な信念が描かれています。彼は「生と死の理想的な境界線」を越えることができると信じ、死者を蘇らせるという目標すら視野に入れていました。これは彼の科学に対する野心と、自然の法則を超えようとする姿勢を象徴しています。しかし、ここには彼が見落としている重要な側面があります。つまり、彼は科学の力を過信し、その力が引き起こす結果や道徳的な責任について十分に考慮していないのです。
ヴィクターは、科学が持つ力の大きさを理解しながらも、その力を制御する責任感や倫理観を欠いています。これは彼の「知識の追求」が危険な領域に達していることを示しています。彼は無生物に命を与えるという偉業を達成したことに満足しつつも、その後の結果については全く考慮していません。この姿勢は、後の悲劇を引き起こす大きな要因となります。
4. 生命創造の過程とヴィクターの孤立
ヴィクターは生命を創造するための準備を進める中で、ますます孤立していきます。彼は解剖室や屠殺場から材料を集め、自らの作業場にこもって実験を続けます。彼が夜な夜な行っていた作業は、社会から離れ、完全に一人で行われるものでした。この孤立感は、彼の精神状態にも悪影響を及ぼし、彼は次第に健康を害し、精神的にも不安定になっていきます。
彼の孤立は、科学的探求の代償として描かれており、彼が家族や友人との絆を犠牲にしてまで追求した目標が、決して幸せをもたらすものではなかったことを示唆しています。ヴィクターは、科学の探求に没頭するあまり、家族との繋がりを断ち切り、精神的な支えを失ってしまったのです。
5. 道徳的教訓と知識の危険性
この章では、ヴィクターが語る「知識の危険性」というテーマも重要です。彼は、自らの経験から、知識の追求がいかに危険であるかを学んだと語り、これが彼の悲劇的な結末に繋がったことを示唆します。彼は、故郷を離れ、科学の探求に没頭することで、家庭的な幸福や純粋な喜びを失ってしまったことを後悔しているのです。
ヴィクターは、自らが選んだ道が「不道徳」であったことを認識し、知識を追い求めることが必ずしも幸福をもたらすものではないという教訓を伝えようとします。この教訓は、科学の力を過信し、人間の限界を超えようとすることの危険性を警告するものです。
まとめ
第三章は、『フランケンシュタイン』の物語の中でも特に重要なターニングポイントです。ヴィクター・フランケンシュタインは、科学と知識への情熱に取り憑かれ、生命の創造という禁忌の領域に踏み込むことになります。しかし、この章では、彼の行動がいかに危険であり、その結果が悲劇的なものになることが暗示されています。科学の力を追い求めることが、必ずしも人間に幸福をもたらすものではないというテーマが、ヴィクターの語りの中で強調されており、これが物語全体の教訓となっています。
ヴィクターの知識への飽くなき探求と、その結果としての破滅的な運命が、第三章を通じて描かれており、この章は物語全体の展開において欠かせないものとなっています。
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