28歳、真夏の大冒険

　と、いうほどのことではないかもしれませんが、初めて僕ひとりで授乳室を利用しました。

　授乳室とはその名のとおり、子どもに母乳やミルクをあげるところで、公共施設や商業施設に設置されています。赤ちゃんルームと呼ばれることもあり、オムツ交換や小休憩もすることができます。
　最近では、ミルクの調乳がしやすいようにウォーターサーバーのお湯が使えるところも増えており、子ども連れにとっては大変ありがたい部屋になります。

　この授乳室、以前は男性入室禁止がほとんどで、最近になって男性利用可のところが増えてきたそうです。
　しかし男性利用可となったことで、子どもを連れていない男性が侵入してきた、というようなトラブルも偶発しているそうです。

　我が家がよく行く商業施設の授乳室も、部屋の手前がオムツ交換・調乳ができる共用スペースで、奥はカーテンで仕切られた授乳スペースとなっています。
　授乳スペースはもちろん男性入室禁止となっていますが、共用スペースは男性も利用することができるようになっています。

　妻と息子と三人で出掛けた時に数回利用したことがありましたが、いずれも他の利用者さんは女性だけでした。

　今回は妻の用事を待っている際に、オムツ替えと授乳（ミルク）をする必要が生じてしまい、僕ひとりで授乳室に向かいました。

　男性利用可、（妻と）何回か利用したことがあるといっても、いざひとりで向かうとなると緊張します。バクバクです。冒険に出るような気分でした。

　いくら仕切られているとはいえ、男ひとりで入っていくのを他のママさんは嫌がるんじゃないかな？

　他に男性がいるといいな、と思いながらベビーカーを押して授乳室に入りました。

　あ...女性だけだ

　なるべく目立たぬよう、端の交換台で体を小さくしてオムツを交換しました。
　すると、隣にきたママさんからこんな一言。

パパ一人ですか？すごいですね！
遠慮しなくていいですからね！

　おおっ、特別すごいことをしているわけではないけど、この一言はとてつもなくありがたかった。極度の緊張からくる冷や汗が少しずつ引いていく感じがしました。
　遠慮しているように見えていたんですね...。

　オムツ替え終了。次はミルクをつくります。すると、先にウォーターサーバーを使っていたママさんからこんな一言。

ここお湯が80℃でちょっと熱いから、
気をつけてください！

　以前にも使用したことがあったので温度のことは知っていたけど、わざわざ声をかけてくださった。これまた、本当にありがたい。
　持参してきたいろはすで温度調整をしました。

　共用スペースのソファの端にちまっと座り、息子にミルクを飲ませていると、また別のママさんが近寄ってきてこんな一言。

かわいいですねー！
何ヶ月ですかー？

　3ヶ月です！と答えて、少し世間話。小さくなっていた肩身が少しずつ広がっていくような気がしました。

　無事にミッションを終え、言葉をかけてくれたママさんたちにお礼を言って部屋を出ようとすると、これまで認識していなかった看板を発見しました。

ご利用のお客さまへ

男性の育児参加機会が増加している時勢を踏まえ、共用スペースは男性も利用することができるようになっています。利用する男性のお客さまは、女性のお客さまへのご配慮をお忘れなきようお願いいたします。
皆さまのご理解・ご協力をお願いいたします。

　むしろ、たくさん配慮していただきましたよ〜😭

　そうですよね、いくら共用スペースとはいえ、最大限ママさんたちへの配慮は忘れてはいけないですよね。
　カーテンで仕切られているとはいえ、きっと男性がその空間にいることに不安を抱いている女性も少なくないはず。

　マナー遵守はもちろん、今後はより一層ママさんたちへの配慮を忘れずに利用したいと思います。
　男性利用可の授乳室は、きっとこれからも増えていくと思うので、目的外の男性の侵入を牽制できる用心棒的な役割も担えたらな、とも思いました。

　優しくしてくださったママさん方、本当にありがとうございました。