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【note創作大賞2024応募作品】Monument（最終話）

第七章（３/３）眞琴 　クチナシの、ほのかな香りで目を覚ますと、わたしは窓辺で横になり、ブランケットを、被っていた。 　明け方の、冷たい風にあたったのか、片頬と耳が冷たい。 　半身を起こし、ぼやけた目で振り返った窓の外。 　ベランダには、緑に混じって白が滲む。 　物音を立てないよう、そっと窓の隙間を広げる。 　気持ちのいい朝の空気が、室内に流れ込んだ。 　ふんわりと甘い香りを連れて。 　四つ並んだクチナシの鉢。 　そのすべてのつぼみが、口を開きかけていた。 　夜露に

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第23話）

第七章（２/３）眞琴 　眼下には、地平の果てまで一面の闇。 　光も、ない。 　音も、ない。 　風も、ない。 　匂いも――走りに走り続けたせいで、焼き付いた肺が吐き出す微かすかな血の香り以外、なにもない。 　汗を吸った衣類は肌に纏わり、手の甲で拭った唇には、薄っすらと塩の味がした。 　町は、闇という名の水底に深く沈んで果てしなく広がり、そのまま空へ――吸い込まれてしまいそうなほど、澄み渡った星空へと連なっている。 　天空は、くっきりと銀河に両断されていた。 　首筋に

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第22話）

第七章（１/３）眞琴 「もうじきだよ。眞琴っちゃん。あと少し」 　前を行く啓太郎が、呼吸の合間にわたしを気遣う。 「うん」 　と、返すのが、精一杯になった。 　急な登りを終えると水路は次第に浅くなり、もうわたしですら、ひざを屈めなければ歩けない。 　ちょっぴり酸欠気味なのか、頭の芯がぼおっとなる。 「ついたぞ」 　先頭の毬野が、足下を照らすランタンを消した。 　啓太郎が背負うクチナシが、わたしの目の前、水路の床に降ろされる。 　暗闇に目が慣れてくると、二人の頭の少し先

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第21話）

第六章（２/２）眞琴 　木曜の終バスに、乗客は少ない。 　わたしは啓太郎と二人、一番後ろの左側、外が見えるほうに席を取った。 　バスは途中、香澄の仮の墓碑「２３番」の柱を通過する。 　ここに座っていれば、それを拝めるはずだった。 『発車します』 　運転手が、低い声で出発を告げる。 　タイヤが、水溜まりを踏む音がした。 　陽もすっかり暮れ切ってからの雷鳴で、窓辺のわたしは飛び起きた。 　雨は、いじわるなほど激しく窓を叩き、わたしを不安に陥れる。 　毬野が、計画を断念

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第20話）

第六章（１/２）眞琴 　長い、一日になる。 　覚悟して望んだ最終日、木曜のボランティアは、流れるように時間が過ぎた。 　脩さんの誤解は最後まで解けず、おかげで恒例の懇親会も堂々とすっぽかして、毬野と二人、帰途につく。 　日中、啓太郎が調達してくれた不足の品を確かめて、行動計画をおさらいすると、わたしたちにはもう、成すべきことはなくなった。 　ベッドを譲る、というわたしの提案はあっけなく退けられて、啓太郎はリビングのカウチで、毬野はダイニングテーブルに突っ伏して、わた

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第19話）

幕間（２/２）香澄（承前） 「あはは……やってくれるじゃないか。やっぱおまえ、見所あるわ」 　妙子さんの手元でライターの炎は踊り続け、なかなか蚊取り線香に火を移せない。 「んで、そのダチョウ頭のケータロくんが、好きんなっちゃったわけだ」 「違います。どうしてそうなるんですか？」 「んじゃあ、巻き毛の毬野くん？」 　もういい。 　わたしは鉄階段の隅っこに、図書コーナーから掠めてきた雑誌を一冊挟むと腰を下ろした。　 　わたしの部屋には非常階段への出口があって、サムターン

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第18話）

幕間（１/２）香澄 　ベッドの端に腰かけて、腕の絆創膏を取る。 　赤紫にべったりと、また針の痕が残っていた。 　やれやれ、だ。 　首尾よく退院が叶っても、当分、半袖は着られまい。 　もっとも、ここを出る頃にはもう、季節外れかもしれないが。 　朝っぱらから、だらだらと続いた検査も、すべて完了。 　なすべきことは何もなく、わたしはベッドに身を投げ出した。 　陽射しは早、西に傾き、さらさらと群れ鳴く虫の音が、珍しく静まりかえった病棟の隅々にまで滲み渡る。 　いまさらながら、

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第17話）

第五章（３/３）眞琴 　深紅のはちまきを、なびかせながら、先陣を駆ける香澄。 　その姿は、憎らしいほどかっこよかった。 　けれど、直後、始まった乱戦に、あたしは彼女を見失ったままだ。 　緒戦で白組に捕まり、潰されてしまったか？ 　もみくちゃになって踏みつけられる香澄と、彼女を守ろうと奮戦する三人の姿に背筋が凍える。 　いや、そんなはずはない。毬野と啓太郎がついているんだ。 　不吉な予感を振り払った次の瞬間、混戦の中から俊足の一騎が姿を現した。 　追いすがる敵騎を難

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第16話）

第五章（２/３）馨 　梅雨は中休みらしく、絶好の運動会日和に恵まれて、保護者観覧席の人出は、例年と比べても遜色がない。 　ぼくは、森ノ宮のご両親を探していた。 　森ノ宮が、騎馬戦に出ることを伝えるためだ。 「毬ちゃん、グッドアイデア！」 「だめ！　絶対、内緒にしておいて」 「なにを今さら。ここまでやらせといて、まだ猫かぶっているつもり？」 　なんの話か、さっぱりだったが、聞き返す時間が惜しい。 　せっかく、危ない橋を渡るんだ。 　ご両親にだけは、どうしても見届けて欲し

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第15話）

第五章（１/３）馨 　用心に、と持参したロープは使わずに済んだ。 　護岸には足場があって、水路への入り口までは、容易に降りて来られたからだ。 　入り口は、想像以上に大きい。 　大人が立って歩いても、まだまだ十分、余裕がある。 　見えない水路の底へ向かって、そろりそろりと、踵を延ばした。 　かちり、と固いコンクリートの感触が、滑り止めの鋲に伝わる。 　水深は、さほどでもなさそうだ。 　意を固めて、水路へ入る。 　僕の後ろに、麦が続いた。 　水路の壁面に手をついて、長靴

【note創作大賞2024応募作品】Monument（第14話）

第四章（３/３）眞琴 　アクセスルートを、探さねば。 　わたしは、返信をためらった。 　啓太郎にとって、旧交を温めるには短かすぎるひと時が、今のわたしたちには命取りになりかねない。 「会おう。夢のことも確かめたいし」 「でも、啓太郎は」 　巻き込みたくない。 「心配ない。遠まわしに確かめてみるだけだ。すぐに済む」 「でも、アクセスルートのほうが、先でしょう？」 「やみくもに探し回ったところで、時間を無駄にするだけだ。まずは麦の真意を確かめよう」 　管理棟から、雨合羽の