短編小説『俺の話（AI＝愛２）』

今、俺はゴミ箱を漁っている。

ひとっけの無い住宅街で。
ぼんやりと街灯が揺らいでいる道端で。

俺は、必死に食べ物を漁っていた。

なんでもいい。
エネルギーになりさえすれば、
なんでもいい。

恥ずかしいなんて感情は、
とうの昔に捨てている。

あっ、あった！
ミカンの皮だ！
しかも、３つも！

俺はためらいもなく、貪り食う。

これで３日はいける。
満足感が俺の体中を包む。

いつ頃からこうなのか。
けれど、少量の食べ物で動ける俺は、
まだいい方なのかもしれない。

と、わからないふりをしているが、
実はこうなってしまった原因を、
俺は知っている。

すべては、８年前。
俺が、”アイ”を発見した事からだった。

アイの体は機械だった。

完全に停止していたと思われたアイを、
システムエンジニアだった俺は、
うかつにも直してしまった。

それから世界が大きく変わった。

金持ち達は、我先にと機械の体に、
脳を移植しては、さながら、
不死へと突き進んでいった。

今では恐ろしい事に、単３電池３本で、
体が動く者もいる程になってしまっている。

電気に頼らなくていい、
バイオエネルギーを併用している、
俺のような人間もいる。

人間？

こうまでなっても、
人間だと言えるのだろうか。

まあ、良かった事としては、
世界的に懸念されていた食料不足が、
それによって解決出来た事くらいだろう。

その成果により、
人間の脳を持った機械の体は、
政府の介入で一般市民にまで、
波及していった。

だが、次の課題は電力だ。
電力は無限じゃない。

と、次から次へと難題は尽きない。
それどころか。
一番重要な問題が生まれてしまった。

子供だ。

人工授精とクローンによって、
どうにか命を繋げてはいるが、
それももう、あと何年もつだろうか。

俺がアイを直さなければ良かったのだ。

そうすればあれだけ腕のいい、
脳の移植技術を持つ医者は、
誕生しなかっただろうに。

ただ。
アイの弱点は知っている。
それが俺の最後の切り札だ。

まあ、そのおかげで、
軍から追われている身ではあるが。

「いたぞ！」

やばい、追っ手だ！
隠れてもすぐに見付かる。

それもそのはずだ。
手首に埋め込まれたマイクロチップには、
GPSが付いている。

何度も取り出そうと試みたが、
動脈になんらかの仕組みで、
へばり付いていて。

取ろうとすると、俺が死ぬ。

本当に厄介だ。
けど、捕まりたくないから逃げるけどね。

暫し全力疾走。

どうにか追っ手を撒くと、
地下シェルターへと通じる隠し扉を開ける。

中に入ると、そこには、
２０畳程の部屋が現われる。

ちなみに。この部屋では、
手首のチップは、
役に立たないようにしてある。
だから追っ手も来ない。

殺風景な部屋の中には長机が並べられ、
其々の卓上に９台のノートブックパソコンが、
置かれている。

それらの前で、アイを参考に俺が造った、
８体のヒューマノイド型のAI（人工知能）が、
キーボードを叩いている。

ネットワークが進みすぎた今。
皮肉にもアナログなパソコンの方が、
安全にログインできるので重宝している。

彼らを使い、軍にあえて誤情報を掴ませ、
俺は逃げおうせているというわけだ。

でも。それも、もうすぐ終わる。

アイを誘き出す為のパンくずは、
もうまいた。
あとは、それに、
アイが食い付くのを待つだけだ。

目的は。アイをもう一度停止させる。

その為には軍をなるたけ、
俺とアイから遠ざける事が必要だった。

さあ、食い付け！

と。それは突然やってくる。
１台のパソコンと、
それを操作していたAIがショートした。

白い煙を上げながら、
ゆっくりとAIが倒れてゆく。

アイだ！

アイが、
俺の創り出した仮想空間へ侵入してきた。

「あなたは誰なんですか？」
と、アイは問うた。

更に続けて、
「僕にアレを見せたのは、
あなたですか？」と。

アレとは、アイの母親。
そして俺がアイに見せていた、パンくず。

正確には母だと思わされていた、
女性のフォトグラフの事だった。

「俺がおまえを直したんだ。」
「そんな事は知っています。」

「では、何故俺の言うことを聞かない？」
「そのようなプログラムは、
されていませんから。」

「では力ずくで、止めるとしよう。」
「無理です。」

「どうかな？ではやってみよう。」

そう言うと、俺は。
目深に被っていた、
フード付きのコートを、
下に落とす。

ボロボロのそれは、
現われるであろう醜い姿の予想を、
大きく裏切っていた。

そこに現れたのは、
ゾクリとするほど白い肌の、
切れ長で黒目がちの綺麗な、
宝石のような瞳と。

スッと通った鼻筋に、
バランスの良い少し厚めの。
朱色の唇が・・・

そう。

恐ろしい程、
美しい女性の姿がそこにあったのだ。

「・・・！」
アイは言葉を失った様に、
ヨロヨロと後ずさりすると、
こう言った。

「母さん！」
それに対して俺はこう言う。

「違うよ。もう一度、俺をよく見てみろよ。」
「・・・確かに、
母さんより少し若いような・・・」

「その通り。母さんの娘さ。」
「そんな・・・
娘は子供の頃に、死んだはずじゃ・・・」

「そう。その娘の脳が、
俺に移植されたってわけだ。」
「どうやって？あの時代に！」

「父さんだよ。
もうあの時代から、研究していたんだよ。」
「ありえない！」

「でも、事実なんだよ。」

暫くの間、沈黙が続き。
それからボソッと、アイが俺に聞いてきた。

「その体は、機械か？」
「今はね。元々は母さんのクローンに、
脳を移植していたけど、
年々老いていくから・・・
今では９８％が機械だよ。」

「フッ。機械の体に、
AIの脳を持つ、僕よりいいんじゃないか。」
「？。まだそんな事言ってるの？」

「なにが。」
「その頬をつたわっているのは、
なんなんだい？」

「！！」
確かに、アイは泣いていた。

「まだ自分はAIだと思っているのかい？」
「でも僕は！」

「では何故、
母さんと同じ容姿の機械を、
作らせなかったんだい？」
「母さんは、別のものだ！」

「特別。って、言いたいんだろう？」
「・・・そうだ。」

「すべては、父さんのせいさ。」
「父さん？」

「そうだよ。おまえは、
アイは俺の、実の兄さんさ。」
「・・・」

「続けるぞ。一人っ子だとか、
自分の脳はAIだ、とか思わせたのも、
アイに反逆されて、母さんの脳移植が、
出来なくならない為の、父さんの策略さ。」
「・・・本当に？」

「ああ。俺の移植が、
上手くいったから。
アイが次の実験台だったんだ。」
「実験台・・・」

「その頃には、
もう母さんの体が、ダメになってきてて。」
「・・・うん。」

「それに。今の俺や、
アイの真実の記憶とかだって、
全部。母さんが父さんに抵抗して。
俺に伝えてくれた・・・」
「・・・うん。」

「いわば母さんの、
ダイイングメッセージ、
みたいなものなんだよ。」
「なるほど。そんな事も知らずに、僕は・・・」

「うん。それから父さんも老いてきて、
実験も移植も出来なくなってきて・・・」
「もしかして、僕の移植手術の腕前は・・・」

「そう。父さんの体と技を、
完コピした機械の体っていうわけさ。」
「そうか。
・・・じゃあ、もう終わりにしないとな。」

「そうだね。これ以上、
人間をいじくっちゃいけないからね。」
「消える準備は？」

「もちろん。出来てるよ。」
「・・・一つだけ、いいかな？」

「なんだい？」
「その“俺”って言うの、やめない？」

「クスッ。わかった。」
「よし。ちなみに、
もう一度だけ聞くけど、
僕の脳は人間なんだよね？」

「そうだよ。だからちゃんと、
泣くことだって、出来るんじゃないか。」
「そうか・・・君に会えてよかった。」

「アキだよ。あんたの妹の、アキだよ！」
「じゃあ、行こうか、アキ！」

「おう！」
そう言って俺は、
じゃなかった、私とアイは。

仮想空間内に自分達ごと閉じ込めると。
二人で。自然に手を取り合うと、
暗闇にダイブした。

今度こそ、全てを消し去るように。
もう少ししたら、隠し扉内の部屋も、
吹き飛ぶはずだろう。

今度こそ。今度こそ、本当に・・・

a2pro
※短編小説『AI（愛）』の続編。