駅で見かけるものは、どうしてあんなにおいしそうなのだろう？
必要以上の外出をしないようになった。
特にコロナ禍以降は、重症化リスクのこともあるので、なるべく人が多い場所には行かなくなった。
まだコロナ禍は完全に終息しているわけでもなく、こうしたニュースを知ると、やっぱり気をつけようと思う。
駅
それでも、時々、妻と一緒に出かける。
少し遠くの街に行くときは、電車を乗り継いで、あちこちの駅の構内を歩く。
そういうときに、思ったよりも乗り換えに距離があると思うこともあるし、空いているスペースが多いと感じたりもする。
そういう場所には、以前よりも、いろいろなショップができているし、時々、机やワゴンが出て、その時だけの商品が並ぶこともある。
JRから、いつも乗っている私鉄に乗り換える時は、階段を登ったり、降りたりするのだけど、その途中に、普段はあまりみない、というよりは、北陸というのぼりのようなものが見えた。
私よりも、妻が、それに反応して足を止めて、見てっていいかな？と聞かれたので、それに関して、帰りで急いでいるわけでもないので、いいよ、と答える前から、そこに並んでいる食品中心のものを真剣に見ていた。
ビーバー
そのなかに、見たことがない袋と名前があった。
ビーバー。
もちろん、動物の名前として知っているけれど、そこに近寄ると、おかきのようなものだとわかる。恥ずかしながら、全く知らない食べ物で、揚げあられらしいのだけど、どうしてビーバーなのかわからない。
だけど、北陸といえば、お米がおいしい、というイメージがあったので、だから、これも味がいいのではないか、と思ったのだけど、そのビーバーは、ベーシックなものだけではなく、いろいろな味のものが売っていた。
そうなると、お米の味が分かりにくくなるのでは、と思ったものの、そこには何種類も並んでいて、他の商品と比べても、かなりの面積を占めていた。
私よりも、妻の方がこのビーバーに関心を持っているのがわかった。
それで、相談して、少し迷って、カレー味にした。
その値段は約２９０円だった。揚げあられにしては、少し高いのだけど、妻はうれしそうだった。
こういう、その地域特産のようなもの、そこでしか売っていないもの自体に、妻はワクワクするらしい。その上、駅の構内で売っていると、たとえ遠くまで行く路線ではなく、自宅の方向へ向かうだけの、いつもの私鉄であっても、旅行気分のようで、さらにワクワクする、という。
確かに、同じものが、スーパーなどで売っていると、それが北陸特産とわかっても、興味を持ちながら、だけど買わない、ということになったかもしれなくて、それは、あまりにも日常の中にあって、そして、その売り場の中には100円台で、揚げあられのようなものがあるから、どうしても買うまではいかなかったかもしれない。
カレービーバー
北陸に詳しい人であれば、どうやら、誰でも知っているようなお菓子らしい。
ただ、私たちにとっては初めてのお菓子で、おやつの時間に食べた。
妻は、買う時から、少し前のめりだったこともあって、おいしい、サクサクしている、と笑顔だった。
それから、その袋の裏を見て、「魚っぽい味がすると思ったら、昆布が入っている」という言葉が続く。
食べ進めるほど、おいしくて、このサクサクがクセになる。
---やっぱり、お米がおいしいのかも、と妻は言っていたのだけど、私も食べて、素直においしいと思った。
予想以上に軽い食感で、確かにどんどん食べてしまう感じはする。ただ、お米の味を確かめたいのであれば、プレーンのビーバーを買うべきだったのかもと思い出し、そういえば駅構内に並べられた机の一番すみに、プレーンなビーバーが売っていたのだけど、それを思い出しても、何にもならなかった。
ただ、自分がケチなのか、用心深いのか、ほぼ２９０円の値段については、ちょっと気になっていて、現地価格よりは高いのではないか、と思っていた。
ビーバーというネーミング
ただ、こうして実際に食べてみても、よくわからないのが、そのネーミングだった。
1970年に開催された大阪万博カナダ館のビーバー人形の歯と、お菓子を2本並べたカタチが似ていたことが商品名の由来です
これを知ったとしても、２１世紀の現在で意味がわかる人がいるのだろうかと思ったが、ただ、この中で１９７０年の大阪万博が、最も重要なワードかもしれない。
もしかしたら、この書籍ではなかったかもしれないけれど、著者の蛭子能収は１９４７年生まれで、大阪万博の頃は、すでに２０代で働いていた。だから、１９７０年の大阪万博の熱狂のようなものにも少し触れていて、会社を休む理由として、万博に行きます、といえば、上司も納得した、という世間の空気について、書かれていたと思う。
それだけ、ほとんど全員が浮かれていたし、なんとか行こうとしていたのも事実だった。
そういう全体が盛り上がることは、それ以降はほとんどないし、これからは不可能だとも思うけれど、だからこそ、この揚げあられが、１９７０年に発売されようという時に、大阪万博のエピソードを入れても、当時の人たちは、あああれ、あのカナダ館の---と通じたのかもしれないし、当時では、カナダ館のビーバー人形といえば、ウケた可能性すら考えられる。
そんなことを思わせるネーミングだった。
だけど、今は、もしかしたら、そういう由来はすっかり忘れられても、というか、知ってもピンとこない名前になっても、揚げあられにつける名前としては独特なので、名物になっているのかもしれないと思った。
コンビニでの販売
妻は、かなり気に入ったらしく、しばらく経ったら、コンビニで見つけたと「都こんぶビーバー」を買ってきた。
おいしかった。
値段は、約２３０円。やはり駅構内よりも、少し安い。
そのビーバーを食べ終わってから、妻はもう一度、同じ「都こんぶビーバー」を買ってきた。
よほど気に入ったようだ。
ただ、あのとき、駅の構内で買わなかったら、少なくともうちでは食べることはなかったかもしれないと思うと、偶然の力、のようなものを思う。というよりも、妻の、（自分の好きなものを）見つける力の強さ、と考えた方が正確かもしれない。
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