元カレ　（掌編小説　1 ）

さっきから鼓動が騒がしい。
心臓が胸の奥で飛び跳ねているみたいだ。

まもなく展開されるであろう光景を、久美は頭の中に思い描く。
もう、会うこともないだろうと思っていた元カレ、直樹がもうすぐここに現われる。
ここ、駅ビルの中にあるカフェは、半分以上座席が埋まっている。以前、直樹と何度か訪れたことがある場所だ。
久美は入り口に視線を向けた。今にも直樹が現われそうで、胸が高鳴る。

先週、夕食後にソファーでウトウトしていた久美は、電話の着信音で目覚めた。
表示された名前を見た瞬間、ハッとした。
懐かしい直樹の名に、一時釘付けとなる。

(それにしても、今さら電話なんて、なぜ？)

２歳年下の直樹とは、友人の紹介で知り合った。
会う度に彼に惹かれ、やがて結婚を意識するようになった。
直樹との付き合いは順調だったが、口喧嘩がきっかけで次第に疎遠になっていった。久美は意地を張り、しばらく自分から連絡するのを辞めた。直樹からも、何の音沙汰もなかった。
数ヶ月後、さすがに気になり、試しにメールを送ってみたが反応はなかった。電話しても、いつも留守電。直樹のアパートで待ち伏せしようかと思ったが、拒否されてるなら迷惑だろうと思って、気が進まなかった。
そうして音信不通のまま、１年が過ぎた。直樹を好きな気持ちはまだ残っていたが、久美は他の男性と付き合い始めていた。読書サークルで知り合った渉に告白されて、久美も好意を持っていたので承諾したのだ。

久美は動揺しながら、直樹からの電話に応答した。

「久美、久しぶりだね。元気だった？」

屈託のない直樹の声音。

（ずっと音信不通にしてたくせに、なぜ直樹はこんなに明るい声で話せるんだろう？）

幾分、不信感を感じた。が、直樹の声を聞けて正直嬉しくもあった。

「元気よ、って言いたいところだけど、そんなに元気とは言えないかも」

直樹の真意を計りかねていると、

「そっか、久しぶりに久美に会いたいと思って電話したんだ」

「えっ？」

思いがけぬ展開に久美は動揺した。

「急に、どうしたの？　だったら、なぜ今まで電話に出てくれなかったの？」

「それは、会った時に説明するよ」

直樹は言葉を濁し、会いたい日時と場所を言うと、
電話を終えた。

はっきり言って、直樹にはまだ未練があった。
突然の電話で、胸の奥に閉じ込めていた直樹への想いが高まった。

そして今、久美は待ち合わせ場所で直樹が現われるのを、今か今かと待ち構えていた。

　　　　　　　　つづく