短編小説【夏のいたずら】

しょうもない時間だった。

でも、どうしようもなく愛おしかった。

彼と一緒にコンビニに入る。

効いているような、いないような、体温に近い冷房が体にまとわりつく。

火照りをとってもらいたいのに、本当に役立たず。

「新発売だって」

彼が立ち止まる。

アイスキャンディーが目につく。

「これ、味違うのふたつ買おう」

私は小さく頷いて、彼からぶどう味のアイスキャンディーを受け取った。

彼は桃味。

私たちは肩を並べて歩く。

アイスを食べるのに夢中に見えた彼が、ふと口を開く。

「アイスって夏に食うもんなのに夏に弱いよな」

アイスキャンディーは、夏の太陽と相性が悪い。

「え、たしかに」

「よくわかんないやつだな」

私はその場に立ち止まる。

ぶどう味が溶け出して、私の手を汚している。

「どした？」

こんな沈黙求めてないけど。

「ほんと、よくわかんないやつだよ」

私は彼の顔をじっと見つめる。
耳がカッと熱くなるのが自分でもわかった。

溶けたアイスが手を汚したって、もうどうでもいい。

「へ？俺？俺はよくわかりすぎるくらいわかるだろー」

そう言いながら彼は、口の周りについたアイスを拭った。

「食わないの？溶けてるよ」

彼に言われて、あらためて手元を見た。

けれど、それを舐めるのはしばし抵抗があって。でも、舐めてみたらやっぱり甘くて。

「これ、甘すぎ」

私は妙に、悲しくなった。

彼は私が持つアイスに顔を近づけ、ペロリと舐めた。

「いや、ちょうどいいな。交換しない？」

キョトンとした顔で、自分のアイスを差し出す彼。

『いらない』

なんて、言える訳ないのに。
わかっててその顔は、ずるいよね。

「うん、ありがとう」

桃味のアイスは、夏の味がした。

甘すぎて甘すぎて、頭が痛くなるほどに。

彼の背中を見つめて、もう一口アイスを食べた。

「全然、わかんないよ」

私があいつにあげた夏は、
もうどこを探しても見つからない。

なんの前触れもなく溶けてしまった。

まるで、一緒に食べたアイスキャンディーのよう。

跡形もなく、溶けたんだ。

夏の味を、私に残したまま。