虚無猫【短編小説・フリー朗読台本】

　夜は虚無のもやもやがたくさん生まれる時間です。
　日が沈んで静かになった世界で「何故こんなことをしているのだろう」と虚無感に苛まれる人間が多いためです。彼らはかわいそうに、虚無に悶々と悩まされ、眠ることができず、そのまま朝を迎えてしまうのでした。

　それをどうにかしたいと思った神様が、世界に一つ、ルールを作りました。朝が来たら、夜が来る。いいことをしたら、いいことが巡ってくる。信じる者は救われる。そういったルールに、新しいものを作ったのです。
　それこそが「虚無猫」でした。

　夜、人々が虚無感に苛まれ、虚無のもやもやを生んだのなら、それは猫の姿になって人々の目の前に現れる――それが、新しい世界のルールでした。

　人々は最初こそ、驚きました。悶々としていたら、部屋の中に猫が現れるのですから。けれども虚無猫が「まーお」と鳴いたのなら、皆、その頭を撫でずにはいられません。誰もが虚無猫をかわいがり、遊び相手になりました。
　そうして遊んでいるうちに人々は寝てしまいます。
　朝になれば、虚無猫は消えてしまいます。そして目覚めた人々の心も晴れやかになっています。

　虚無は人々を苛むものから、人々を癒すものへ変わりました。苦しいときに必要なのは、温かくてかわいいものです。つまり猫。神様の計画は、人類に効果てきめんでした。

　ただ、虚無猫には一つ、問題がありました。

　虚無猫は時々、人間の上に乗って寝てしまうことがあるのです。眠ってしまった人間の、絶妙な場所にくっついて寝ることもあります。
　こうなれば、人々は我慢を強いられました。お腹に乗られて呼吸が苦しくても、我慢。頭に乗られても、我慢。寝返りを打ちたくても、我慢。

　虚無は、人々が相手にするにはとても難しい存在でした。
　猫になってしまえば、人々はなおさら手出しができなくなってしまったのです。猫ですから。

【終】

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