連載百合小説《とうこねくと！》冬の気配、東子さまの気配（２）

　《前回のあらすじ》
　朝目覚めた時、恵理子ちゃんの腕の中には東子さまが。
　すやすや眠る東子さまを見て、恵理子ちゃんは昨夜の出来事を思い出していました。
　東子さまと大切なことを確認し合った恵理子ちゃんは、幸せな気持ちで眠りにつくのでした。

　そして、翌朝。

「すぅ……すぅ……」
　私の腕の中には、静かな寝息を立てる東子さまの姿がありました。

「……えへっ」
　私は小さく笑い、東子さまの前髪をサラリとかきわけました。

「ん……」
　東子さまはかすかに声を出します。
　私は東子さまの頬をなでました。

「んぅ……」
　東子さまは小さくうなってかすかに動きます。
　私はもう一度頬をなぞり、そのやわらかいほっぺをプニっとつねってみました。

「……むぎゅ」
　東子さまが変な鳴き声を上げたものですから、私は思わず吹き出してしまいました。

「東子さま」
　私はつぶやきます。

「むにゃ……」
　東子さまはまだ寝ぼけている様子です。

　こんなに愛おしい人が、こんなにすぐ近くにいる。
　手のふれる距離に。
　吐息を感じる距離に。

　それはきっと、当たり前のことではないんです。

　愛する人を近くに感じること。
　それはきっと、奇跡に近い。

「……ありがとうございます」

　だから、いつでも感謝を忘れてはいけません。

　今、私の隣に東子さまがいること。
　それはきっと、かけがえのない奇跡だから。

「……恵理子ひゃん」
　目をつむったまま、東子さまが舌っ足らずな口を開きました。まだ少し眠そうです。
「はい、東子さま」
「あにゃた……さっきから私のほっぺをぶにぶにして……」
「あっ、気づいていましたか」
「ほら今も……」
「東子さまのほっぺ、すべすべのぷにぷにで気持ちいいんです」
「やめなひゃい」
「手が吸いついて離れないんです」
「んもぉっ……」
　吐息混じりの色っぽい声を出したと思ったら、東子さまは私のほっぺをムギュっとつまみました。
「ふぎゅっ」
　思わず変な声が出た私を見て、東子さまはニヤッと笑いました。
「お返しよぉ」
　そのまま東子さまは、ぶにぶにと私のほっぺをつまみます。
「東子ひゃま、やめてくらしゃい」
「んふふ、可愛い子〜」
　私の手を振り切り、完全に反撃に転じた東子さま。さっきの眠気はどこへやら、無邪気に私のほっぺをつねり続けます。

　布団の中でじゃれ合うこの時間も、すべてが愛おしい。
　東子さまは、私のすぐ隣にいます。
　
　冷たい空気を呼ぶ冬の気配など、今はまったく感じません。
　東子さまの気配はあたたかい愛の香りをまとって、今この瞬間を優しく包み込むのでした。