ドクターペッパーの思い出　その１

　小学5年生の秋の遠足。
　私が住んでいた所は、私鉄沿線の郊外に登山向きの山がいくつもあって、遠足と言えば山登りだった。
　大人になってから色々な人に話を聞くと、遠足=必ずしも登山ではなかったようだ。
　知らなかった。
　何しろ私は、登山が苦手。
　この日も駅に向うために一旦校庭に集合、しゃがんで次の指示を待っている時、すでに憂鬱だった。
「へへぇ～、良いだろう～、俺今日水筒にドクターペッパー入れてきたんだぜ～ぃ」
　そばにいた高田（仮名）くんが、突然私に話しかけてきた。クラスメイトの高田くんは、スポーツが得意で、ちょっと抜けているけれど、憎めないタイプの男子。
　ある日の学級会で、あだ名について話し合った。本当はそう呼ばれるのは嫌だけれど、言いだせない子のために時間が設けられた。
「では嫌なあだ名で呼ばれている人？」
　担任の先生が、皆に質問した。
　オープンな雰囲気のクラスだったので、あちこちから手が挙がった。
　比較的早い段階で、高田くんが挙手していつも呼ばれているあだ名が実は嫌だ、と言った。
「そうだったんだ。ほんとは、嫌だったんだ」
　そのあだ名は、彼のフルネームを逆さまから読んだもので、結構面白い響きだったので、皆そう呼んでいた。いつも明るく返事をしていたので、てっきり気に入っているのかと思っていた。
　他にも何人か手が挙がってしばらくの後、今度は、
「では、好きなあだ名で呼ばれている人～？」
　と先生。
　また、高田くんが立ち上がった。
「あれ？　高田くんに他のあだ名あったっけな・・・」
　思っているうち、高田くんが口を開いて、さきほど嫌だと言ったのと同じあだ名を口にした。
「え？！」
　私は、吹き出しそうになってしまった。クラスの皆も同じように思ったようで、不思議な雰囲気が教室に流れた。
「なんだ、結局嫌じゃないのね～」
　先生が言うと、皆笑い、高田くんも苦笑いしていた。
　そんな高田くんだ。