【連載小説】扉　vol.12　「挙式」

カロライナから積み荷がたくさん届いた。

　いよいよ、俺とセレナは結婚する。

　セレナは一月前にミストリア入りし、行儀作法などを学んでいた。

　来月は結婚式だ。

国民もそわそわと落ち着かない。

記念硬貨の作成も順調だ。

　俺は最近は簡単な魔法を勉強中だ。

シンに習っているのだが、これまた厳しい先生で……

きちんと復習できていないと容赦なく雷が落ちた。

この簡単な魔法が使えるようになると、勇者の称号が与えられるのだ。

結婚式までのあと一月で、勇者の称号をもらってから結婚したい、それが最近の俺のささやかな願いだった。

　先生が厳しいおかげで魔法は急ピッチで身に付いていった。

もちろん簡単な魔法だけなので、いざ戦うとなると魔導師の力を借りねばならなかった。

　国は平和だった。

ノースの呪いがかかっていた地にも、草が生えてきていたし、モンスターの数も減っていた。

　なにも心配のいらない、順風満帆な日々だった。

他の各国からも祝いの品が届いたりして、王宮内はちょっとバタバタしていた。

　セレナがお願いがあるという。

何事かと思いきや、剣を教えて欲しいとのこと。

こんなに平和なのに、剣を覚えてどうするの？

と思ったが、教えることにした。

　基本は習っていたのでできている。

しかし、腕力はないし、王女は小さいしで、おれだと強すぎて練習相手にはならなかった。

　そこで、フィーナに教えてもらうことにした。

フィーナは優しく手取り足取りで教えているようだ。

　俺もうかうかしていられない！と魔法を覚える。

式まであと一週間というところで、ついに勇者の称号を獲得した。

獲得して一番喜んだのはセレナだということは、言うまでもなかった。

　結婚に関して、不安がないわけではない。

今まで生身の女の子と話したことだって数回しかないし、夫婦ってことは――あれもついてくるということだ。

今まで本をチラ見したことはあったが、俺の一番の心配ごとはそれだった。

セレナとは数回しゃべったことはあったが、そんな目で見たことはなかったから、当然ものすごいプレッシャーがかかる。

　もてない男子代表のようなおれが、セレナと、(ピー)しちゃったり、(ピー)しちゃったりするわけだ。

　王様からはすでに、早いこと孫の顔が見たいとせがまれていた。

これは、勇気を出す他ないのか――

　俺はセレナを直視出来ないままで結婚式に臨むことになりそうだ。

　結婚式当日。

正装をする俺。

なんだか冴えない感じだがしかたないか。

シンとクリフが様子を見に来た。

おれが、正装が似合っていないと言うと、二人はそんなことはないという。

辛口のシンが言うことだから信用しちまおうかな。

　花嫁に会えるのは式が始まってからとのこと。

待ち遠しいのか、会いたくないんだか、よくわからない感情が胸にモヤモヤしている。

　やがて準備が整い、俺は協会に入った。

参列者の数がものすごい。

どこかのお偉いさんなのだろうが、圧倒された。

　俺は中央を通り、壇前にて待機した。

　扉が開き、世にも美しい美少女がそこにはいた。

父王に手を引かれ、一歩、また一歩と歩んでくる。

誰もがため息をついた。

　やがて俺の前にたどり着いた花嫁は、父王の手を離れ、俺と腕組みをした。

壇上の神父に一礼をすると、挙式ははじまった。

　美しい讃美歌。

　優しい神父の声。

「それでは、誓いの指輪の交換をします」

俺は小さくて細いその指に、ダイヤをあしらった結婚指輪をぎこちなく通す。

セレナは俺の手をとると、同じデザインの指輪を俺にすんなり通した。

　「それでは、夫婦の誓いとして、キスを」

何回も何回も悩んだ挙げ句俺がとった行動は、額にキスをすることだった。

場内からは拍手が生まれた。

　そのあとはフラワーシャワーで協会からの道を歩いていく……予定だった。

　というのも、会場から一歩でたそのとき、セレナはさらわれてしまったからだ。

　全身黒い衣装をまとった、黒い羽のある人物に、まさに横からかっさらわれてしまったのだ。

　俺も皆も唖然とした。

そのさらい方すら芸術的であった。

　空を飛んで行く怪人と王女。

王様は思わず

「弓をうてー！」

と命令したが、俺が制止した。

下手に弓をうつと王女にあたる恐れがあるからだ。

俺は一軍の兵士に後を追うように命じた。

　カロライナ国王は、魂が抜けたような顔になっていた。

　俺だってそうできるのならばそうするよ！と心の中で思った。

　数日後、斥候に出した第一軍から情報を得た。

敵はハイルストンよりも更に北の地で、集落を作っている。

おそらく魔族ではないかとのことだ。

「魔族など、昔話で聞いたことしかない！」

怒り狂う王様。

俺だって魔族がいるなんて聞いたことがない。

習った歴史にも出てきたことはなかった。

　とにかく王女を取り返さんと、軍を組むこととなった。

以前戦闘で使った兵士をこの度は王女探索につかうことになった。

もちろんカロライナからも軍隊がでる。

　敵の力は未知数であるため、慎重にことは進められた。

　「もし王女が食べられでもしていたら、ミストリア、あなたの王国のせいですよ！」

カロライナの国王は我を忘れたかのように言った。

「王女が無事でないときは、友好条約など破棄にしてこの国を攻めますからな！」

そう言い残して国王は去っていった。軍隊をまとめるために。

　俺は第一から第三軍の召集をかけた。

ほぼ全員が王女を救うために立ち上がった。

「今回の敵は未知数だ。やられる者も多く出るだろう。引き返すチャンスをやる。家族と最後のいとまごいをして、それでもなおかつ戦えるというものだけをつれていく！」

１日時間をやった。

それでもほとんどの兵士が戻ってきた。

　俺の目には、いつの間にか熱いものがこみあげていた。

　「全軍！前へ！」

俺たちは同じ志を持ち、すすみ始めたのだった。