【連載小説】公民館職員　vol.13「ポジティブ」

おっさんに、毎日メールを送ってもいいかと確認する。

「かまへんが、なんでまた？」

「東くん時と同じ轍は踏みたくないんで」

すると、おっさんは笑う。

「切り替えが早いな、ええこっちゃ」

「ポジティブマシンなところが長所ですんで！」

おっさんはまた笑っていた。

私は恋におちると猪突猛進だ。真っ直ぐ相手にぶつかっていく。

だから、避けられることも多い。

それでも真っ直ぐにしか進めない。

おっさんには毎日メールを送る。朝から頑張りましょうの一通。夕方にお疲れ様の一通。おっさんは嫌がらずに毎回返事をくれる。

『嫌なときは嫌ってハッキリ言ってくださいね！私、鈍感なんで！』

『はいはい、わかりました』

そう、気づいたのだ。

私は鈍感だということに。

今更。

今までなんで気づかなかったんだろう。そっちの方がよっぽど謎だ。

こんな調子だから、避けられる訳だ。

東くんには悪いことしたな……と、今更ながら痛感。

その点おっさんはゆるゆる〜っと許してくれる。

そこがまた私のツボでもあった。

おっさんと二回目のデートの約束を取りつけた。

今回はイタリアンで！

イタリアンに合うイメージとして、今日はスカーフがイタリアンカラーだ。

せっかくなら思い切り楽しみたいじゃない？

仕事が終わった後、喫茶店でおっさんを待つ。待つのは意外と得意な方だ。待っている間も、人間観察や、雑誌をめくること、文庫本を読むこと、紛れさせる方法はいろいろ手段はある。

今日は文庫本を持って来ていた。

おっさんの仕事の終わる時間が少し曖昧だったからだ。

ホットコーヒーを頼むと、私はゆったりと座り直し、文庫本を開いた。中身は絞りたて新鮮な恋愛モノ。今の私にはちょうどピッタリじゃない？

タバコを三本ふかしたところで、おっさんからメールが来た。

『もう少しで終わりそう。まだ待てますか？』

メールでは標準語な上に丁寧語なのは、職業柄だろう。

『まだまだ余裕で待てますよ、大丈夫です(^^)v』

と返事をする。

それから一時間が経過。

おっさんからのメールはまだない。

仕事中に迷惑だといけないからこっちからはメールできない。

二時間が経過しそうになった時、やっとおっさんからメールが来た。

『今から向かう。喫茶店はこの間教えてくれた所ですか？』

『うん、そうだよ!!早く来て〜！お腹が空いちゃったよ』

『すぐに行きます』

おっさんは走って来たらしく、肩で息をしている。

店の端に私の姿を見つけると、手を挙げてやって来る。

「すまんな〜！遅くなって！すぐに食いに行こか？」

「うんうん、もうお腹ペコペコだよ〜。それにしても、走って来たの？ゆっくり歩いても大丈夫だったのに」

「いやぁ、待たせとるのにそんなことはでけへんよ」

そんなことを話ながら店へと向かう――。

店に着いたのは八時を回っていた。

座ってすぐに

「生、２つね！」

と頼む。

「とりあえずビールでよかったか？」

と頼んだ後から聞くおっさんに、私は吹き出す。

「うんうん、ビールでOKです」

それから二人はメニューを手にどれにするか話し合う。カルボナーラとマルゲリータ、そしてカルパッチョ。

ビールが届く頃にはもうメニューは決まっていた。

「ここもよく来るの？」

と私が聞くと、

「ここは半年に一回位かなぁ。イタリアンは人が一緒やないと食べても美味しくないからな」

と答えた。

それから私は、今している仕事の話をする。今は公民館の運営審議委員会の準備に追われている。

そう、去年平野さんが資料をつけていなくて大変だった、あの委員会だ。

今年は間違いがないか、何度も何度も確認して輪転機にかけた。

委員会は来週だ。

そんな話をいろいろ聞いてもらった。

おっさんの仕事の話はほとんどなかった。