魔女｜掌編小説
「いらっしゃい」
魔女は玄関から一直線にカウンターに向かって来る。この店に魔女が来るのは久々だ。
「地図を頂けないかしら」
魔女は少し口角を上げた。微笑んでいるようにみえるが、目つきは鋭い。警戒心を解く気はないらしい。
年齢は200、いや190歳といったところか。若いが左手に持っている杖は上級用だ。きっと優秀な魔女なんだろう。
「地図だったら、町の入口の観光案内所でもらえるはずですが」
「ええ。私がほしいのは、少し特殊な地図で」
「特殊な……ですか」
俺は右手の5本の指を広げ、力を込めた。そして、うろ覚えの呪文を詠唱する
――ヴィネス・イー・シン・カー……
「失礼ね」
「このまま帰って頂けると、大変ありがたいんですが。これをやると、店が壊れるかもしれないので」
魔女を睨みつけたまま、呪文の詠唱を再開する。
「それ、ルカに習ったの？」
「え？」
ルカという名前を聞いた瞬間、反射的に左手を下げた。それを見て、魔女は「ふふ」っと笑う。
「私、レモンソルトの町から来たの」
「あー、そういうことですか。失礼しました」
――ルカの知り合いなら、最初からそう言えよ！
心の中でそう言いそうになったが、やめた。上級魔女なら、心を読めるかもしれない。
奥の棚から、町の地図と水が入った小瓶を持って来て、カウンターに置く。小瓶の蓋を取り、ゆっくりと地図に水をかけると、水は生き物のように意思を持って動き、地図の上の4か所に集まって渦を巻いた。
「慣れたものね。さすが、魔女の恋人」
「『元』ですけどね」
水が渦を巻いた4か所は、いわゆるパワースポットと呼ばれている場所で、魔女にとっては魔力を補充したり、怪我や体の不調を治したりする補給地点となっている。
「最近、パワースポットを荒らす奴がいましてね。町全体で警戒してるんですよ」
「聞いてるわ。魔女の仕業らしいって」
「いや、それは根も葉もない、ただの噂ですよ」
犯人は捕まってないし、はっきりと見た人もいない。しかし、どこかの誰かが「魔女の仕業だ」と言い出し、それが広まってしまった。俺は正直、魔女との交流をよしとしない連中の自作自演だと思っている。もちろん、そんなことは口が裂けても言えないが。
「いいのよ。別の町で似たようなことがあった時、犯人は魔女だったし」
魔女がすっと右手の人差し指を立てると、地図はふわふわと宙を舞い、2つに折りたたまれ、背中のリュックの中に収まった。もし俺が同じことをやろうとしたら、1年はかかるだろう。どこかの誰かさんがちゃんと教えてくれれば、の話だが。
「もうすぐルカの誕生日ね」
「え？ ああ、そう……でしたかねぇ」
咄嗟にとぼけたフリをして、視線を泳がせた。目の前の魔女に気付かれないように、必死に頭と心を「無」にする。
「あの子、お酒を飲むと必ず『あいつ、なんで会いに来ないのよ！』って叫ぶの。さすがにうっとうしいから、そろそろ会いに来たら？」
「はぁ、考えておきます」
苦笑いすると、魔女は「はい、これ」と銅貨をカウンターに置いた。
「多すぎですよ」
「いいのよ。取っておいて」
「では、ありがたく」
銅貨を手に取ると、魔女は「それじゃ」と言って背中を向けた。
「ああ、さっきの呪文の詠唱、あれ攻撃魔法じゃないわよ？」
「え？ 違うんですか？ ああ、あれだ。大きな音がする威嚇の魔法……いや、光で目をくらます魔法だったような……」
「全然違う」
「じゃあ、何の魔法でしたっけ？」
「ルカに聞いてみれば―？」
玄関のドアが、ガチャンと大きな音を立てて閉まった。
――ったく、これだから魔女って奴は……。
声に出して呟く。
何気なく手の中の銅貨を見ると、いつの間にか金貨に変わっていた。
――だから、多すぎだって……。
（了）
「え？ 魔女？ なぜに突然ファンタジー？」
「インフルエンザと肺炎で頭おかしくなったの？」
ほっとけ。( ﾟДﾟ)
stand.fmにて、寿瀬さん朗読してくださいました。
ありがとうございます。m(__)m
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