命の灯が揺れるとき

その日、ウサギが街を歩いていると、一枚のポスターが目に留まった。傷跡のある男の顔がこちらを見つめている。「この人、どこかで見たような…」

「ブラック・ジャックだね。漫画に登場するあの天才外科医だよ」隣を歩いていたカメが、静かに口を開いた。

そごう美術館「ブラック・ジャック展」

導かれるままに美術館の扉をくぐると、ブラック・ジャックの世界が広がっていた。漫画のコマの中で、彼はまるで命を吹き込まれたかのように輝きを放っていた。

ウサギがピノコの姿を見て、「この子、私みたいに可愛い！」と声を上げる隣で、カメは手術シーンに見入っていた。

夢中で歩いているうちに、ウサギはいつの間にか人影のない場所へと足を踏み入れていた。目の前の扉には、「立入禁止」の文字が書かれている。

それでも、「ほんの少しだけなら…」と、ウサギの心は囁いた。気づけば、扉の向こうへ足を踏み入れていた。

暗闇に目が慣れると、そこは手術室だった。手術台には包帯が巻かれた患者が横たわっていた。心拍モニターの電子音が単調に響き、それに混じって、金属が擦れ合うような音が近づいてきた。

「命の意味を知りたいのか？」
突如、顔に傷のある男が現れ、低い声で問いかけた。ウサギが「誰？」と声を上げると、あたりは暗闇に包まれた。

「どうしたの？」
聞き慣れた声がウサギの耳に届く。

「急に『誰？』なんて叫ぶから驚いたよ。僕の顔を忘れたの？」ウサギが瞼を開けると、カメの姿がぼんやりと浮かび上がった。

「今、目の前にブラック・ジャックがいたのよ…」ウサギは微かに揺れる声で呟いた。

ウサギが落ち着きを取り戻すと、二人は出口へと続く通路を歩き始めた。

「ねえ、あれは何かしら？」
ウサギが指さした先で、何かが光を放っていた。近寄って拾い上げると、それは一枚の小さな紙きれだった。

紙には、力強い筆跡でこう綴られていた。
「命を救うために必要なのは、技術だけではない。心なんだ」。二人はその言葉を静かに胸に刻み、会場を後にした。

「私たちに命を救うことはできなくても、誰かのために、小さな光を灯すことなら、きっとできる…」ウサギはそっと振り返り、祈るように呟いた。