御相伴衆～Escorts 第一章　第七十三話暗澹たる日々③「身体に心が追いつく迄・・・」

　朝陽が眩しい。三の姫は、これまでになく早起きをして、柚葉の部屋を訪れようとしていた。

コンコン

「あれ？柚葉、お部屋にいませんか？鍵がかかってる・・・のかな？」

　困っていると、廊下の向こうから、女官の暁アカツキがやってきた。

「え？・・・まあ、姫様？随分、早起きされて」
「うん、お勉強、ずっとしてなかったから、少し、柚葉に様子、聞いておこうと思って・・・」
「ああ、ちょっと、待ってください、きっと、今、お散歩かしらね・・・」
「慈朗シロウのとこにいるのでしょう？」
「・・・、姫様？・・・えっと、あの」
「もう、暁、驚かないで。姫だって、知ってるもの」
「知ってるって？」
「内緒のこと・・・うーん、あっちのお部屋でご一緒なら、女美架メミカはお邪魔だから、お部屋に帰ります。ありがとう、暁」

　姫様。なんか、一足飛びに、大人になられたのですね。物分かりも良すぎるし。ある意味、とても、心配です。あれから、あまり、お召し上がりにもなっていないご様子だし。イチゴのムース、お作りしたのだけれども、半分しか、召し上がってくださらなくて。まあ、お熱も出ていたので、病み上がりということかもしれませんけどね。

　暁は、姫の姿を見ながら、そのように思っていた。

🍓🔑🎨⚔

　三の姫は、心に決めていた。

　そうなんだ・・・学校があるから、数馬には、会わなきゃいけない。でもね、姫は、お勉強、頑張ってくように、って、そっちに、集中することに、決めたんだ。

　学校に行く時間となり、玄関に、御相伴衆のメンバーが、それぞれが現れている。・・・ある一人を除いては。

「あ、三の姫様、おはようございます。何か、早朝に、私室にお越しになられたとか？」
「あ、柚葉、あのね、プリント貰えるかな、と思っていたので」
「ああ、はい、今、お渡ししよう、と思っていた所ですよ」
「そうだったんだ」
「朝早くとは、何故、また？」
「うん・・・少し、予習しようかなって」
「それは、良い心がけですね。偉いですよ」

　慈朗シロウが、そこへやってきた。

「おはようございます。三の姫様。ああ、お熱下がって、良かったですね。・・少し、痩せちゃったかな？」
「ううん、大丈夫。今日の朝は、しっかり、食べたから。暁にも言われて、心配かけちゃ、いけないんだよね」
「・・・姫、偉すぎるね。僕も頑張る。今度のテストもね、１位、目指さなきゃ」

　続いて、急いだ様子で、桐藤キリトが現れた。

「おはようございます。集合に遅れて、済まなかった。では、行きましょう」

　玄関には、運転士の渦ウズが、公用車を準備して待っていた。

「姫様、坊ちゃん方、どうぞ」
「はい、姫、行きましょうか・・・姫？」

　柚葉が、三の姫のカバンを持ちながら、誘った。

「・・・あの、」

　三の姫の戸惑う様子に、桐藤が、すかさず、柚葉から、三の姫のカバンを受け取った。

「数馬なら、学校を辞めました。その分の姫付きのお仕事は、僕が引き受けることになりました」
「え・・・？どうして？」
「数馬の事情です。では、行きましょう。遅刻しますよ」

　三の姫は、桐藤と一緒に、車に乗り込んだ。

「あの・・・お姉様のことは、いいの？桐藤」
「一の姫様は、お強い方です。だいぶ、回復されてきたので、お一人で、色々なことをされる時間も、大切かと思います。家のお仕事を学ばれると仰ってますから、その間は、僕も学業や、政まつりごとの勉学に戻らせて頂きます。先立っての、三の姫様とアーギュ王子のお姿を見て、ご自分も、将来の皇后としてのご自覚を、改めて、持たれたようですね。私からも、お礼を申し上げます」
「桐藤、そうなのね」
「先に進みましょう。共に。振り向いてはなりませんよ、姫」

🎨🔑

 　もう一台の車には、柚葉と慈朗が乗り込んだ。

「こんなこと言っちゃあ、悪いけどさ。桐藤、よく言ってくれたよね」
「まあね、ああいう時は、強いからな、あいつ」
「あれでいいんだ、うん。もしも、数馬が学校に行くとしたら、お互いに、針の筵むしろで、僕たちも、すごい、気を遣うからね」
「朝、プリント取りに、俺の部屋まで、来たらしいんだ。暁が言ってた」
「へえ、何か、やる気なんだね。前向きになろうとしてる感じだね。・・・でも、僕がいたら、どうしたかな？」
「よりも、お前の部屋に行かないだろう。まだ、数馬もいるってことになってるんだから。まあ、たまたま、俺が、そっち行ってたから、良かったけどね」
「今、数馬、いないのに・・・」

「あの、奥殿の中の部屋にいることは、三の姫様には、知らせない方がいい。多分、桐藤も言わないだろう。だから、慈朗も黙っててやって。怪我したこと自体もね。怪我の治療に、全治一か月、かかるらしいから、お互いに、顔を合わせずにいれば、数馬にとっては、心のリハビリにも、丁度いいんじゃないかな？・・・まあ、あとね、良くなって来たら、大体、何が行われるかも、想像つくけどね」
「お妃様の御渡り？」
「まあ、そんなとこ、じゃないかな？」
「うん、それが、いいかもね」
「・・・」

🔑・・・

「・・・成程ね、やっぱり、そうか・・・よくわかった」
「紫颯ズーサ様、極秘のお仕事が一つ追加されましたので、しばらくは、そこに手がかかりそうです」
「ふーん、言えなそうだね」
「まあ、言いませんね」
「いいけどねえ」
「・・・状況によっては、未来への朗報に繋がれば、とも思います」
「へえ、・・・抜け目ないね、相変わらず、貴女は」
「お褒めに預かり、光栄です」

🍓🎨

　学校の授業、頑張って、聞いてるの。そういうご報告で、いいのかな。王子にも。王子は、文章もお上手で、私にも、わかりやすく書いてくださるし、お写真だけの日もあるのね。そんなのでも、いいのかもね。御菓子作ったら、写真を送ろうかな・・・メールって、初めてで。

　休み時間、教室で、三の姫は、ぼんやりとアーギュ王太子のことを考えていた。すると、慈朗が隣から、声をかけた。

「姫、大丈夫？」
「こないだ、ありがとう、慈朗」
「ううん、僕のことも、黙っててくれて、ありがとう」
「休み時間、いつもなら、数馬もいるのにな」
「まあねえ、僕がいるじゃん、教室違うけど、桐藤もいるし、柚葉もいる」
「うん、そうだね」
「偉いね。頑張ってるの。一緒に、頑張ろうね」
「あのさ、ここ、わかんないの、算術の・・・」
「ああ、うん、これ公式、覚えた？まず、覚えないとダメだから、それから、代入して・・・」
「慈朗、柚葉みたい、教え方、似てるよ」
「あ、そうかな。解り易いんだよね。柚葉の説明。そうだったら、いいんだけど」

　皆、気を遣ってくれてる。

　慈朗に一番、聞きやすいから、聞きたいけど。
　数馬の姿をあれ以来、見てないし、・・・どうしちゃったのかな？
　本殿のどこにもいない感じがするけど、皆が普通にしてる、っていうことは、ちゃんといるのだと思うから。

　あの日、お部屋に帰ったら、お部屋の数馬のお荷物、なくなってて、すごく、悲しくなった。女美架が王子の所に行ったから、数馬はもう、お部屋にいてはいけなくなったんだろうな。だから、お見送りよりも、そっちが優先で、姫が帰って来たら、お部屋、綺麗になってて、食器も全部、片づけられてた。すごい、寂しくて、そう思っていたら、もう、王子からメール入ってた。

　女美架、解んなくなって、いっぱい泣いて、暁が心配してきてくれたら、お熱が出てた。泣いたの、頭痛いから、って、ごまかしたんだけど、暁は、姫の何かに気が付いてるみたいで、とても、優しくしてくれた。

　一人になってから、ようやっと、アーギュ王子のメール見たんだけどね。

🦚

For my dear (親愛なる女美架姫様)

　愉しくも、貴重で、素敵な、スメラギでの滞在を与えて頂き、ありがとうございました。貴女と出会えたことに、まず、感謝の気持ちが絶えません。

　こんな気持ちになるのは、初めてでした。東屋でのこと・・・年若い貴女を追い詰めてはいないか、心配です。私としたことが、自制のなさに、自ら驚いている所です。もう少し、余裕のある大人の男になれたらと、反省しています。

　王子とか言われてますが、貴女に恋い焦がれる、愚かな一人の男に過ぎません。至らないことで、本当に、情けないです。でも、救いなのは、そんな私に、貴女が応えてくださったこと。それが、とても、嬉しかった。それを信じています。

　もう陽が暮れて、こちらは、夕景です。(最後の写真を見てくださいね)　午前中に、手の届くところにいらしたのに、国が離れているというのは、本当に遠いです。でも、心は、あの東屋のまま、離れていないことを信じたいです。

　長文になりました。近いうちに、また、お会いしたいと考えています。どうぞ、色々と無理をしたり、考えすぎずに、次、お会いするまでに、お元気でいてくださると嬉しいです。それでは、また、メールしますね。

I just want you to know how much I love you.

Argue・A・Ransom

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　ああ、最後のとこ、わかんない。ランサム語なんだ。これ見せて、柚葉に聞けないしな。うん、「恋物」読みたかった時みたいに、ランサム語を勉強すれば、いいんだね。お返事、こんなに、書けなそうだな・・・どうしよう。

　王子に、直接、聞いちゃうのもいいのかもしれないな。ランサム語、教えて貰おうかな。まずは、辞書、一つずつ、単語を引いて。

　わあ、なんか、凄いね。西の人って、『恋物』みたいなこと、本当に、すごい、言うんだね。スメラギ語の部分でも、充分なのに・・・

「私がどれだけ、貴女のことを愛しているか、知ってほしい」

　『恋物』過ぎる・・・。

　女美架、思ったんだけど、内緒で、こういう風にしたかったのかな、王子って。「保留」って、そういうことかも。今度、聞いてみようかな・・・なんか、よく解らなくなってきた。熱い・・・寝ようかな・・・お熱のことは、王子には言わない。心配させるから。

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　以来、三の姫の元へは、日々、欠かさずに、アーギュ王子からのメールが届いていた。時に、先程のような熱烈な文章であったり、忙しい時には、写真が多いようだ。さりげない、日常の写真。ティーカップを近景に、ぼんやりとしたランサムの町が窓越しに移っているものなど、大きく彼の姿を映したものはないが、時折、見切れている、彼の手や、指先が被写体としても、効果を発していた。やはり、良く仕組まれている。この手で、指先で、と、見るにつけ、三の姫を疼かせる。

・・・忘れさせませんよ。思い出してくださいね。

　気になり、質問をしていた、美術図鑑の写真は、彼が抱えたであろう形で映されていた。開襟のブラウスが、大きく、拡がっていた。これには、様々な憶測が生まれる。あんなこと言って、その後ろには、私よりも綺麗な大人の女性がいるのではないかしら・・・。

　そこまで、勘ぐった所で、三の姫は、自省する。

　そんなこと、どうして、考えてしまうのだろうか？数馬と天真爛漫に会話をして、お互いに、大事にしあって、『奥許し』を迎えた、その感覚と、ずれていくものを感じる。こんな、妬きもちみたいな妄想したりしたことなんか、なかったのに・・・大人の恋とは、より機微に満ちたものであり、甘さだけでなく、ほろ苦さが伴う。初めて、ブラックコーヒーを、口にした時のように。

　そうなのだ。気が付いたら、傍にいない筈の、彼のことばかり、考えている。数馬は傍にいて、自分を支え、安心させてくれる存在だった。しかし、アーギュは、離れていながら、こんなに自分を支配し、不安にさせる。思い起こす記憶は、唯一、二人きりになった、あの東屋でのこと・・・

　女美架は、本当に、王子のこと、・・・なんか、されたからとかじゃなくって・・・

✨🦚✨

　もう少しですよ、姫。身体の記憶に、心が追いつくまでに。
　頃合いを見て、お伺いしますね。僕たちのお味方が、準備して下さるとのことです。

　国や、大人たちの思惑に、翻弄されずにね、市井の恋人同士のようにね。本当の気持ちを交わしたいだけ・・・だから、『保留』なのです。

　自信？・・・いいえ、そんなものはありませんよ。
　余裕・・・だとか？・・・そんなものもありません。

　私は、ひたすら、貴女が求めてくださるのを、日々願い、待ち焦がれているだけですから。

～暗澹たる日々④へつづく～

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　みとぎやのメンバーシップ特典　第七十三話　暗澹たる日々③
　　　　　「身体に心が追いつく迄・・・」　御相伴衆~Escorts 第一章

　三の姫とアーギュ王太子のパートです。
　明らかに、三の姫が、アーギュ王子との恋に目覚めていく感じなのです。アーギュ王子の方は、女性のことに、枚挙に暇がない方ですから、こんな感じになるのかもしれませんが・・・。

　個人的には、どうか、アーギュ王子には、よそ見をしないでほしい、と祈るばかりです。次回は、数馬のパートになります。

　今回もお読み頂きまして、ありがとうございます。
　次回もお楽しみになさってください🍀✨