第274話：さよならを空高く

今回の異動で転勤することになり、勤務も再任用のフルからハーフに切り替えるため、基本的にはテニスの指導から足を洗うことになりました。中学以来、考えてみれば50年間もテニスに関わってきたなあと思ってみたりします。

まったくの個人的な感傷にすぎない記事で申し訳ありませんが、昨年４月、現在の３年生がインターハイ予選を迎える時に送ったラインのメッセージに、少し言葉と写真を足して、とりあえずこの学校での「自分の締め括り」を書かせていただきたいと思います。

一緒に時を過ごした山の上のコート。
春の桜。
秋の紅葉。
雨が降ればあっという間に
池になってしまい、
スポンジで水を取ったり、
水路を掘ったり。

夏には乾燥して砂場と化してしまう
イレギュラーばっかりのでこぼこコート。

土嚢に土を詰めて
階段をバケツリレーで運んだりもした。

夏は蚊との闘い。
草との闘い。
異常な暑さとの闘い。

やっと夏から解放されると、
晩秋からはひたすら落ち葉掃き。

大木が倒れコートを直撃したことも、
オオスズメバチの襲撃に遭い、
ばかでかい巣を業者に駆除してもらったことも、あった。

合宿もした。
スイカ割りも。
焼き芋、うどん。
文化祭では模擬店も。

笑ったり泣いたり、
怒ったり怒鳴られたり。
うまく行かないことばっかりの時もあった。
悩んだり沈んだり。

でも、僕はみんなが
一生懸命だったことを知っている。
いい仲間だった。
部活をやってて
君たちと一緒にいてよかったと
僕は思うが、
みんなはどうか？

結果は結果。
でも勝ち負け以上のことが
そういうことにあったと信じたい。
僕らには僕らのできることしかできない。
でも、それを積み重ねればきっと何かになる。

最後まで諦めずにできることを探そう。

声出して声かけて
いいテニスをしたい
いいテニスを見たい
ボールをひたむきに追いかける君たちを見たい
ただそれだけ。

誰でも迷う。
誰でも失敗する。
でも、いつでもやり直せる。

前を見る。
考える。
ペアと仲間と話す。

どんな時も笑顔で。
最後まで一緒に頑張ろう!

試合当日の朝のメッセージなので言葉が浮ついているかもしれません。
でも確かにこんなことを目指してきたように思います。

顧問として気を付けてきたのは、生徒を勝つための道具にしない、自分の言うことを聞くロボットにしない、何も教えないが、常に一緒にいるということでした。

部員も多い時は47人、男女混成の部活でしたし、勉強との両立に苦しむ生徒同様、僕も教科指導との間で、それから昨今は迫り来る「老い」との間で苦悩する日々でもありました。

ただ、生徒に恵まれました。
くだらぬ話ですが、昨年４月１日の練習後の円陣で、
「申し訳ないが病気が見つかり入院しなければならない。後はみんなで協力してインハイを頑張って欲しい。すまない。」
と、あらぬ嘘を言ってみたところ、みんな目が点になって硬直。
ややあって部長が
「いつからですか？」
と問うので、
「ばっかだなあ、エイプリルフールだろ」
と言うと、
生徒は「ひどい騙し方だ」「嘘があまりにリアルすぎる」と口々に非難。

ヘビースモーカーで、ラケットを持ってコートに入ればよろめいて転び、滑舌が悪く何を言っているかわからず、普段「オレのように棺桶に半分足を突っ込んだ人間には君らの悩みなどどうにでもなることでしかない」などと言っているジジイの言葉ですから、甚だブラックなリアルにしか思われないジョークであったようです。

こんな具合に、生徒と遊び、笑顔に恵まれ、試合でのプレーに感動をもらい、ドキドキしながら楽しい日々を過ごせたことを感謝したいと思います。コロナが明け、酒を飲もうと誘ってくれる卒業生も多くなりました。

生徒に救われてあった日々でした。

この学校での７年間で接した部員は、９代120余名。現役は勿論ですが、一緒に時を過ごした仲間として、この部で過ごしたことが経験の土台となり、つながりのひとつになって豊かな人生を歩んで欲しいと願っています。

さよならを空高く

■土竜のひとりごと：第274話