製茶工場、稼働中。

2020年5月5日 15:38

４月25日から近隣の農家さんの製茶を請け負っています。
自家用茶として、親類縁者が飲む分だけ作っている方が多いのですが、伊東市に製茶工場は当社だけになってしまったので、最盛期はなかなかの活況です。自社茶園の製茶と合わせて、お茶工場の稼働もピークを迎えています。

今年はコロナの影響でＧＷにお茶刈りを手伝いに伊東の実家に帰ってくる親類縁者がおらず、人手不足でお茶刈りをやめる農家さんもちらほら。

そんな前代未聞の流れの中、当社茶園のお茶も刈頃を迎えました。

お茶刈りから荒茶が出来上がるまでを紹介したいと思います。

収穫用の袋を配って

お茶刈り

伝統の2人用刈機です。毎年友人に手伝ってもらっています。感謝！

収穫

工場に持ち帰り蒸し機に投入します。

緑茶は不発酵茶です。
茶葉の発酵を蒸して止めるお茶が『蒸し緑茶』。
茶葉の発酵を釜で炒って止めたのが『釜炒り緑茶』です。

当店のお茶は『蒸し緑茶』です。

蒸し機へ

蒸し設定は『中蒸し』

自園のお茶は『中蒸し』です。
流行りの『深蒸し』だと、味や色は良く出るのですが、茶葉の形が細かくなってしまいます。
うちのお茶は仕上がった時にぐり茶のグリグリとした茶葉形状が欲しいので中蒸しにします。

蒸し機から粗揉機へ

蒸された茶葉が『粗揉機』へ投入されます。
「そじゅうき」と呼んでいます。

センサーで水分量を見てますので、設定した水分量になると自動的に排出されます。が、天候、気温、湿度などに多分に影響されるので、時々茶葉状態を手で取って確認します。

写真無いのですが、中ではへら状の「揉み手」、フォーク状の「さらい手」という、二種類の金属が回っていて、熱風を当てながら粗く揉み、ある程度まで乾かしていきます。

粗揉機から揉捻機へ。

「じゅうねんき」といいます。粗く揉んでクタクタになった茶葉の水分量を均一化すべく重りを載せて揉み込みます。茶葉の芯や茎の内部からも水分を引き出し揉んで均一化します。均一化がうまくいっていないと仕上がりにバラつきが出ます。

揉捻機から中揉機へ

「ちゅうじゅうき」です。
揉み込まれて固まった茶葉を解しながら熱風で程よく乾かします。
仕上げが『煎茶』の場合は精揉機で伸ばすので軽めに乾かします。
仕上げが『ぐり茶』の場合は茶葉を伸ばさないのでしっかりめに乾かして乾燥機へ。荒茶の出来上がりです。

精揉機

「せいじゅうき」。
うちの精揉機はセンサー式ではないので、これが１番経験や勘が欲求されます。動画の一番上、取っ手の付いたやつは可動式の重りです。
奥に押すと軽くなり手前に引くと重くなります。
下が釜になっていてガスバーナーがついており、常に熱せられています。
茶葉が一か所に留まらないように動かしながら均等に茶葉を熱します。
茶葉の湿り気が少なくなってくると茶葉が伸びなくなるので、状態を手に取って確認しながら重りを軽くしたり重くしたりしながら直線状に伸ばします。

※「伸びる」とは、ぐりぐりと縮んでいる茶葉の見た目を煎茶状に伸ばす事です。乾かしながら伸ばします。ぐりぐりした状態で乾かして荒茶にしたのがご存知『ぐり茶』です。正式名称は玉緑茶。

中揉機からこの状態で出てきます。このまま仕上げると『ぐり茶』