「祈り」の力に救われる　～誰かのために祈ること。自分のために誰かが祈ってくれるということ

「祈」という漢字を知ったのは、10歳のときだった。
　雑誌のカラーページの見出しに出ていた文字だった。1978年、アニメーション映画『さらば宇宙戦艦ヤマト　愛の戦士たち』の告知ページで、雑誌はたぶん、同年に創刊した『アニメージュ』（徳間書店）だったと思う。

　青い宇宙空間に、金髪の美少女テレサが、両手を組み合わせ、ひざまずいて祈りを捧げるポーズで浮かんでいる。彼女は裸で、光に包まれており、目をつぶっている横顔しか見えないのに、とてもきれいだった。
　そのカラーページの、記憶では左上のほうに、大きく配置されていたのが、「祈り」という文字だった。40年以上前のことなので、曖昧な記憶だけれど（かなり変容している可能性あり）、私のイメージでは明朝系のフォントで、藍色の宇宙を背景に、白抜きでデザインされていた。

　なんて美しい漢字だろう、と思った。しめすへんに斤と書かれた「祈」の形とバランスが、小学生だった私には、なぜか感動的に美しく見えた。松本零士さんの絵が訴えかけてくる、誌面全体のイメージ、あるいは『さらば～』に通底する自己犠牲的な世界観にも、影響されていたかもしれない。
　とにかく、祈りの尊さみたいなものが、胸に響いてきたのだった。
　それは私にとって、「祈り」という言葉そのものを好きになった瞬間でもあった。

　けれども、祈る、ということについて深く考えるようになったのは、それから30年も経ってからだった。
　40代でプロテスタントのキリスト教会を訪ね、はじめてクリスチャンの祈りに触れた。驚いたのは、「この世の中に、こんなにも、他の誰かのために祈る人たちがいるなんて」ということだった。

　私も子どものころは、仕事で遠くに出張に行った母の無事を祈るなど、誰かのために祈るということはあった。でも、大人になってからというもの、天に祈るとしたら自分の願いばかりだった。自分自身の悩みで手いっぱいになっていたのだ。
　対して、キリスト教会に集っている人たちは、毎週の礼拝のなかで、誰かのために祈ってばかりいた。たとえば、災害に遭われた地域の人のため、世界のどこかで苦しんでいる人のため。
　これは新鮮で、衝撃だった。

　信徒のなかには、礼拝以外のコミュニケーションで、私がすこし心配事を話すと、次に会ったときなどに、「あなたのために祈ったからね」と言ってくれる人もいた。
　私のために祈ってくれる人がいるんだ、と、また驚きを覚えた。素直にうれしかった。
　たしかに、祈っているだけでは何も解決しない。祈ってもらうことによって何か具体策が生まれるわけでもない。けれどもその人は、自分が生きている時間の一部分を、私のために祈ることに使ってくれた。それは、その人が自分の命の一部を、その祈りのために費やしてくれたことに等しい。

　そもそも私は、他人が自分を助けてくれるということに、あまり期待を抱いていなかった。みんな、自分のことで手いっぱいだろうし、仮に誰かを助けるとしても、家族とかパートナーとか、優先するべき人がいるはずだ。それで当然だと思っていた。
　それなのに、ちょっと教会で見知っただけの他人のために、プライベートな時間を使って祈ってくれる。とてもありがたいことだと、私は感じた。

　祈りには、力があると思う。
　自分で自分のために祈るときも、そうだ。神さまへ向けて、私を救ってくださいと祈る言葉それ自体が、自分を救う力になる。
　誰かのために祈るときだって、そうなのだ。イエスさまは必ずそばにいて、その祈りを聞いてくださる。だから必ず神さまにも届く。そう信じることで、希望が生まれる。
　誰かのために祈ることは、無ではない。まずは、そう信じて祈る。そういう気持ちから、具体的なアクションや助けが生まれていくということも、きっとあるはずだ。

　聖書には、次のような言葉がある。

いつも喜んでいなさい。絶えず祈りなさい。どんなことにも感謝しなさい。これこそ、イエス・キリストにおいて、神があなたがたに望んでおられることです。
（テサロニケの信徒への手紙一5：16-18）

　有名な聖句だから、知っている人は多いだろう。
　ここに書かれている神さまの望みは、私には難しすぎて、到底できそうにない。
　とくに、「いつも喜んでいなさい」と「どんなことにも感謝しなさい」は、とてつもなく遠い目標で、自力でかなえるのは無理だと思う。
　なんとかできるかもしれないのは、真ん中の「絶えず祈りなさい」だけ。
　だから、祈る。
　いつも喜んでいられるような、どんなことにも感謝できるような、神さまが望んでおられる人に近付けるよう、力を与えてください、私を変えてください、と祈り続ける。

　祈り続けることは、無ではない。祈りは私にとって、自分の基軸の確認作業であり、前を向いて進んでいくための儀式でもあり、救いを生み出す原動力でもある。それらをひっくるめて、私は「希望」と表現しているけれど。

　クリスチャンとして生きるのは、祈りの力を信じるということでもある。
　洗礼を受けて10年あまりになるけれど、いまでもやはり、そういう生き方は悪くない、と思っている。
　くらしのなかに祈りがあることで、私はずいぶん救われている。

◇見出しの写真は、みんなのフォトギャラリーから、Angie-BXLさんの作品を使わせていただきました。ありがとうございます。