全力疾走　１

　２０２２年１１月２２日、午後三時の東京渋谷スクランブル交差点で大勢の人が血を吐いて倒れた。被害は拡大して、東京各地で謎のウイルスによって死者が多数確認された。世間はこの事を「東京血の海事件」と呼んだ。

　深呼吸をすることで、新鮮な空気を身体に吸収する。足を曲げ、足を伸ばし、腕を曲げ、腕を伸ばす。準備運動を終え、パーカのポケットからイヤホンを取り出して、両耳に装着する。そして、彼女は走り出す。
　今日の天気は晴れ。毎朝、出勤前に走る「戸高真澄とだかますみ」は今日も好調に走っていた。ストレッチの効いたジョガーパンツに、藍色のパーカ。髪の毛は昔からショートヘアである。学生時代から陸上をやっていた。そのルーティンは社会人になっても変わっていない。
　なぜ、いつも走っているのですか？
　そんな質問を投げかけてくる人がいる。真澄は走るのが好きだからと答える。その答えに対して、また理由を聞いてくる人がいる。果たして、そんなに理由を知ることは重要なのだろうか。
　真澄はジョギングしている年配者を次々と追い越していく。彼女の走るスピードはジョギング、ランニングレベルではない。全力疾走である。これを何度も行う。
　今となっては、顔馴染みになった老夫婦が笑顔で真澄に挨拶する。イヤホンから流れる音楽に、二人の声は届いていないがおそらく「おはようございます」だろう。会釈で返す真澄。
　ランニング時に流す曲のジャンルはバラバラだ。これといって、好きな歌手がいない真澄は適当に選んでいる。しかし、どれも全力疾走には合ってないような気がする。朝一番から猛ダッシュするのは真澄ぐらいだろう。

　自宅に戻って、出勤の支度を済ます真澄。テレビをつけると、報道番組が話題の大阪シティ構想について議論していた。番組には大阪府知事の「歌川敬一郎うたがわけいいちろう」が出演している。真澄は「この人、最近テレビに出ているな」と思いながら、朝食を摂る。

『……そして、跡地に大阪を象徴する大型施設の建設予定と。どういったものになるのでしょうか？』
『それについてはまだ詳しいことをお話しすることはできませんが、大阪シティ構想のプロジェクトには世界でも業績を上げている四谷観光さんに携わってもらっております』

　四谷観光。ホテル事業を展開する企業で、真澄が勤務する会社である。彼女が働いているのは大阪の支社で、第二企画部である。
　社会でも連日、大阪シティ構想の話題で持ち切りである。とにかく世間も、真澄の身の回りでも、その話題ばかりだった。四谷観光で働いていることを知っている両親はしつこく聞いてくる。しかし、自分は全く関係ない。事業を専門とする「大阪シティ構想実行部」の部署が存在し、彼らが動いていた。その部署に知り合いはいないし、接点もない為、詳しいことはわからない。たとえ、知っていたとしても会社の情報を話すことはできない。

　出勤した真澄は自分のデスクに座る。数分後、同期であり、高校時代の同級生でもある「掛川琴葉かけがわことは」が出勤してくる。彼女は朝から不機嫌な様子だ。

「何かあったの？」
「多分、着拒されたわ」
「着拒？　例の彼氏？」

　掛川には恋人がいるのだが最近、行動が怪しいと彼女は浮気を疑っていた。相談を受けていた真澄は事業を知っていた。

「違う。彼氏とは別れた」
「別れた……っていつ？」
「昨日」

　昔から、掛川の行動力には驚かされていた。まさか三年付き合って同棲も始めたのに、待っていた結末は破局だったとは。掛川もその相手と結婚するつもりでいた。別れを切り出したのは掛川の方らしい。

「彼のことはもうどうでもよくて、私が話してたのは占い師のサダ子のこと」
「サダ子？　ああ、ずっと言ってた占い師のこと」

　頷く掛川。大阪で有名な占い師がいると聞いていた真澄。しかし、その占い師は神出鬼没でいつ、どこに現れるのか不明。掛川はずっと、その占い師を探していた。目撃情報がある日に限って、残業が入って嘆いていた。そんな彼女はやっと、占い師サダ子に会えたらしい。

「連絡先を交換したんだけどさ、全く反応なし」

　掛川のことだから、相手の有無も聞かずに強引に聞き出したのではないかと思う真澄。「へぇ」と相槌を打つ。
　着拒された怒りを露わにする掛川だが、占い師サダ子のことを評価している。

「次、会った時に問い詰める！」
「あんまり、しつこく執着するのは止めといた方がいいと思うけど」

　喉が渇いた真澄は自販機のある休憩所に向かう。掛川も一緒についていく。

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