歯医者さんでお姫さまになる

　「歯は大事にせなあかん」というのが、おばあちゃんの口癖だった。

　歯が悪かったおばあちゃんは、体調を崩すと歯も痛くなり、そのたびに苦々しい顔をして、「歯は大事にせなあかんでえ」と言っていた。

　おばあちゃんが亡くなる直前に生まれた娘は、今年３歳になる。

　長年おばあちゃんに言われ続けた、「歯は大事にせなあかん」は、私の体に染み込んでおり、娘が生まれたときから、この子を虫歯にさせるまいと決めていた。大人と食器を分ける、お箸もスプーンも共有しない、口にキスしない。娘の歯は虫歯フリーを目指していた。

　なのになのに、１歳半健診で「上の前歯６本、虫歯になりかけています」と宣告されてしまった。原因は、絶え間ない夜間授乳。これを言われたときは、思わず涙がじわっと出るほどショックだった。良かれと思って続けてきた授乳が原因で、あんなに気をつけていた虫歯を作ってしまっただなんて…。

　優しそうな歯科衛生士さんがすかさず、大きなカゴを見せてくれる。そこには、子供用の小さなスリッパや靴がわんさか入っていた。キャラクターが描かれたスリッパ、歩くと音が鳴る靴、歩くとピカピカと光る靴。

　すぐに断乳したものの、娘は２歳前に前歯２本を虫歯治療することになってしまった。

　それ以降、娘の歯医者さん通いが始まった。３か月に一度、歯医者さんへ行き、歯磨きと虫歯チェックをしてもらい、フッ素を塗ってもらう。

　１年前、新しい町に引っ越して、まず探したのが、小児科と小児歯科だった。

　評判が良い歯医者さんを見つけて、初めて行ってみた日のこと。緊張した娘は、「〇〇ちゃーん、どうぞ」と呼ばれても、待合室のソファから立ち上がれず、私にしがみついた。

　歯科衛生士さんが、「お姫さまの靴もあるよ」と見せてくれたのは、キラキラのラメが入った薄い紫色の透明の靴だった。その靴を見たとたん、娘はいそいそと自分の靴を脱ぎ始めた。キラキラの靴に足を入れ、プラスチックの宝石のついたストラップをパチンと留めてもらい、ちょっとつま先立ちで、診察台のほうへ歩いていく。

　お姫さまの靴ですっかりうれしくなった娘は、診察台に上がり、おとなしく口を開けてくれた。歯磨きをされながらも、ちらちらと足元の靴を確認している。

　結果、娘にとって歯医者さんは、お姫さまになれる楽しい場所となった。上手に口を開けられたことを褒められ、診察のあとに小さなおもちゃをもらい、桃味の歯磨き粉を買って帰る。３か月に一度、お姫様の靴を履いておもちゃをもらうイベントだ。

　毎晩の歯磨きの時間も、歯医者さんのおままごとで乗り切っている。「〇〇さ～ん、診察室へどうぞ」と呼び出し、診察室（私の股の間）に来た娘を「上手にお口開けられてますねえ！」と褒めながらフロスを通す。

「今日はおやつ、何食べたんですか？」
「今日はね～、おにぎりです！」
「いいですねえ。あっ、バイ菌見つけました。取っておきますね～」

　歯磨きが終わると、「ピカピカになった！」と白い歯を見せてニカッと笑う。

　このまま歯磨きと歯医者さん通いを続けて、永久歯こそは虫歯フリーを目指そうね。今は私が娘に「歯は大事にせなあかんで」と言っている。