🔶私の好きな奈良：西大寺 出家した孝謙女帝が信頼する道鏡と戦勝祈願し創建

写真は奈良市にある西大寺の東門です。

東と西が違うだけですが、大仏で有名な世界遺産の東大寺と比べると、ちょっと知名度が劣るのではないかと思います。ところが実はこの西大寺は、奈良時代には東大寺に相対・匹敵するほどの大寺だったのです。

今回は西大寺について、その創建から衰退、復興までの歴史と、現在の姿について書いていきます。

孝謙天皇の即位

西大寺の建立を発願したのは、奈良時代後半の孝謙天皇（のちに称徳天皇として重祚＝ちょうそ：再び天皇として即位すること）です。

孝謙天皇（もとは阿倍内親王）は聖武天皇と光明皇后の一人娘です。聖武天皇には息子として県犬養広刀自（あがたいぬかいのひろとじ）妃との間に安積皇子をもうけていましたが、この時代を支配していた藤原氏は、藤原不比等の娘である光明皇后の血をひく阿倍内親王を、どうしても天皇にしたいと思っていました。

若い頃から、当時秀才として名高かった遣唐使帰りの吉備真備を家庭教師につけて英才教育を施し、皇位継承を確定させるために、20歳の若さで阿倍内親王の立太子を強行しました。女性が皇太子となったのは前例がありません。一方で、ライバルと成りえた安積皇子は17歳の若さで行幸中に謎の死を遂げていますが、これは藤原氏による陰謀という説もあります。

そういった流れで、749年に第46代の天皇として即位します。
聖武天皇が発願した東大寺大仏の開眼供養は752年ですから、その時の天皇は聖武でなく孝謙天皇だったわけですね。
聖武天皇は既に譲位し太上天皇（上皇）となっていました。

ところが、奈良時代の半ばから後半というのは、かなり政情が乱れて動揺の時代となって行きます。このあたりの時代の流れを、年表にしてみました。

729年　長屋王の変
737年　藤原四兄弟が病死「長屋王の呪い」
738年　橘諸兄が右大臣に
740年　藤原広嗣の乱、恭仁京に遷都
743年　大仏建立の詔
744年　難波宮に遷都
745年　紫香楽宮に遷都
749年　孝謙天皇即位
752年　東大寺大仏開眼供養
756年　聖武上皇崩御
757年　橘奈良万呂の乱
758年　淳仁天皇即位→藤原仲麻呂の権勢
760年　光明皇太后崩御
764年　藤原仲麻呂の乱→称徳天皇重祚
765年　西大寺創建
766年　道鏡が法王に
768年　宇佐八幡宮神託事件→翌年道鏡左遷
770年　称徳天皇崩御、光仁天皇即位

混迷の時代を道鏡と生きた孝謙（称徳）天皇

聖武天皇は、平城京で血生臭い事件がたびたびおこるため、光明皇后とともに仏教の力を頼ると同時に、平城京を不吉な土地として小規模な遷都を繰り返しますが、周囲に押し切られ奈良に戻ってきます。
紫香楽宮に造ろうと思っていた大仏は、結局は奈良・東大寺に建立されることになりました。開眼供養を前に、聖武は娘の孝謙天皇に譲位します。

藤原四兄弟の死後は橘諸兄が国政を担う様になっていましたが、光明皇太后のおいにあたる藤原仲麻呂が孝謙天皇とも懇意となり、光明皇后と孝謙天皇の後ろ盾を得た仲麻呂は、橘諸兄をしのぐ権力を持つようになります。