🔶私の好きな奈良：西大寺 出家した孝謙女帝が信頼する道鏡と戦勝祈願し創建

写真は奈良市にある西大寺の東門です。

東と西が違うだけですが、大仏で有名な世界遺産の東大寺と比べると、ちょっと知名度が劣るのではないかと思います。ところが実はこの西大寺は、奈良時代には東大寺に相対・匹敵するほどの大寺だったのです。

今回は西大寺について、その創建から衰退、復興までの歴史と、現在の姿について書いていきます。

孝謙天皇の即位

西大寺の建立を発願したのは、奈良時代後半の孝謙天皇（のちに称徳天皇として重祚＝ちょうそ：再び天皇として即位すること）です。

孝謙天皇（もとは阿倍内親王）は聖武天皇と光明皇后の一人娘です。聖武天皇には息子として県犬養広刀自（あがたいぬかいのひろとじ）妃との間に安積皇子をもうけていましたが、この時代を支配していた藤原氏は、藤原不比等の娘である光明皇后の血をひく阿倍内親王を、どうしても天皇にしたいと思っていました。

若い頃から、当時秀才として名高かった遣唐使帰りの吉備真備を家庭教師につけて英才教育を施し、皇位継承を確定させるために、20歳の若さで阿倍内親王の立太子を強行しました。女性が皇太子となったのは前例がありません。一方で、ライバルと成りえた安積皇子は17歳の若さで行幸中に謎の死を遂げていますが、これは藤原氏による陰謀という説もあります。

そういった流れで、749年に第46代の天皇として即位します。
聖武天皇が発願した東大寺大仏の開眼供養は752年ですから、その時の天皇は聖武でなく孝謙天皇だったわけですね。
聖武天皇は既に譲位し太上天皇（上皇）となっていました。

ところが、奈良時代の半ばから後半というのは、かなり政情が乱れて動揺の時代となって行きます。このあたりの時代の流れを、年表にしてみました。

729年　長屋王の変
737年　藤原四兄弟が病死「長屋王の呪い」
738年　橘諸兄が右大臣に
740年　藤原広嗣の乱、恭仁京に遷都
743年　大仏建立の詔
744年　難波宮に遷都
745年　紫香楽宮に遷都
749年　孝謙天皇即位
752年　東大寺大仏開眼供養
756年　聖武上皇崩御
757年　橘奈良万呂の乱
758年　淳仁天皇即位→藤原仲麻呂の権勢
760年　光明皇太后崩御
764年　藤原仲麻呂の乱→称徳天皇重祚
765年　西大寺創建
766年　道鏡が法王に
768年　宇佐八幡宮神託事件→翌年道鏡左遷
770年　称徳天皇崩御、光仁天皇即位

混迷の時代を道鏡と生きた孝謙（称徳）天皇

聖武天皇は、平城京で血生臭い事件がたびたびおこるため、光明皇后とともに仏教の力を頼ると同時に、平城京を不吉な土地として小規模な遷都を繰り返しますが、周囲に押し切られ奈良に戻ってきます。
紫香楽宮に造ろうと思っていた大仏は、結局は奈良・東大寺に建立されることになりました。開眼供養を前に、聖武は娘の孝謙天皇に譲位します。

藤原四兄弟の死後は橘諸兄が国政を担う様になっていましたが、光明皇太后のおいにあたる藤原仲麻呂が孝謙天皇とも懇意となり、光明皇后と孝謙天皇の後ろ盾を得た仲麻呂は、橘諸兄をしのぐ権力を持つようになります。

聖武天皇は756年に崩御しますが、遺言で道祖王（ふなどおう）を皇太子に指名していました。ところが孝謙天皇がこれを廃する勅を出し、仲麻呂は息子の未亡人と結婚し私邸（＝田村第と呼ばれる豪邸）で同居する大炊王（おおいおう：後の淳仁天皇）を立太子します。

こうした仲麻呂の台頭に不満を持った橘諸兄の息子、橘奈良麻呂は反乱を企てますが、密告により失敗します（橘奈良麻呂の乱）。
758年、孝謙天皇が淳仁天皇に譲位すると、名実ともに最高権力者となった仲麻呂は「藤原恵美押勝」の名前を与えられ、皇族以外では初めてとなる太師（太政大臣）に任命されました。

孝謙天皇の病と看病禅師 道鏡

760年、光明皇太后が崩御した後、孝謙上皇は、仲麻呂が近江国に造営した離宮（保良宮）に行幸した際、病に見舞われます。このときに「看病禅師」として宮中に入った僧が道鏡です。
道鏡は、岡寺を創建した義淵の弟子で、東大寺の良弁に学んだとされます。禅に通じていたことから内道場（宮中の仏殿）に入ることを許されました。

看病禅師とは、奈良時代、宮中で病気の平癒を祈り祈祷する役目を担った僧侶のことで、先例としては聖武天皇の母である藤原宮子の病を平癒させたとされる玄昉がいます。

玄昉が政治的に大きな力をもったのと同様、宮中の要人、とりわけ上皇の病を看病した道鏡は、治療を受けた孝謙上皇から絶大な信頼と寵愛を受け、力を持つようになります。

仲麻呂はこの状況に危機感を感じ、淳仁天皇を介して孝謙上皇に道鏡との関係を諫めさせたことから、仲麻呂、淳仁天皇、孝謙上皇の関係は悪化します。皇統の正嫡意識を持つ孝謙上皇が、淳仁天皇に不満を持ったことも関係していると言われています。

平城宮に戻った762年5月、孝謙上皇は突如、朝堂院に官人達を集め「淳仁が不孝であるため自らは出家する。国家の大事と賞罰は私が行う。」と勅を出しました。仲麻呂は政治や人事の主導権を奪われ不利な立場となります。仲麻呂は徴兵の権限を自らに付与し、上皇側に対抗する体制を整えました。

藤原仲麻呂の乱と西大寺の創建

しかし、仲麻呂に謀反の動きがあるとの密告があり、孝謙上皇は先手を打って淳仁天皇のもとにあるべき御璽や駅鈴を奪いました。このため仲麻呂は逆賊となってしまい、平城京を脱出することになります。藤原家が代々国司に任じられており、仲麻呂が造営した保良宮もあった近江国に逃亡しますが、援軍なく、琵琶湖への逃亡もかなわず斬首されました。

このときの軍事的な戦略を指揮したのは、即位前の阿倍内親王の家庭教師であり、仲麻呂政権下で九州に左遷されていた吉備真備です。真備は緊急で参議に任じられ孝謙上皇側に参画し、兵を分けて仲麻呂の退路を断つなど優れた軍略により乱の鎮圧に功を挙げました。

淳仁天皇は廃位されて淡路に流され死亡、孝謙上皇は重祚して称徳天皇として実権を握ることになりました。

この乱に際し、称徳天皇（孝謙上皇）は戦勝を祈願して四天王像の造立を発願しました。乱の終息後に四天王像の造設を開始、これを祀る四王院を中心に伽藍を整備したのが西大寺です。

四王院（江戸時代の再建）

創建時は東の東大寺に匹敵する広大な敷地を有し、薬師金堂と弥勒金堂の二金堂が南北線上に配置されるという他の例のない伽藍配置で、２つの塔と、その東西に四王院と十一面堂院が配置される巨大なものでした。

特異な伽藍配置となった理由としては、後の密教にも通じていた道鏡が、称徳天皇の現世と来世の安寧を祈願するものとしてそれぞれ薬師金堂と弥勒金堂を造ったのではないかとも言われます。

道鏡は、称徳天皇に取り入って、後には皇位を狙った（宇佐八幡宮神託事件）として日本三大悪人にも数えられますが、僧として一流の学識を有し、出家した孝謙上皇＝称徳天皇が師として敬い続けたことは事実で、一途に称徳天皇のためにこの伽藍を造立したという説にも説得力があります。

西大寺の衰退と復興

平安遷都のあと西大寺は衰退し、再三の災害もあって寺域の大部分は荒廃したため、現在残っている伽藍はごく僅かな部分だけです。

現在の本堂

鎌倉時代になって、大和国添上郡（現在の大和郡山市）に生まれた僧・叡尊（えいそん：諡号は興正菩薩）が再建する事になります。叡尊は、権力と結びつきすぎ堕落・腐敗した当時の日本仏教を憂い、戒律及びその教学的研究である律宗の再興に尽力し、西大寺を密・律研修の根本道場という新たな中世寺院として再生させました。

叡尊は社会事業にも尽くし、非人・癩病者から公家・皇族に至るまで、貴賎を問わず戒律を授け、西大寺の末寺は全国で一時1500を超えたと言われます。35歳で西大寺に入ってから90歳で没するまで、生涯にわたって荒廃した諸国の国分寺の再興に尽力しました。

その後、室町時代に兵火により多くの堂塔を失いましたが、江戸時代になって幕府からの寄進で再建が進み、ほぼ現状の伽藍となりました。現在は全国90以上の末寺を統括する真言律宗の総本山となっています。

現在の西大寺

今ある伽藍はすべて江戸時代以降に再建されたもので、本堂・四王堂・愛染堂・不動堂・大黒堂・大師堂・鐘楼・南門・東門などがあります。

現在の西大寺の入り口は東門で、入って右手にあるのが四王堂です。
本尊の十一面観音菩薩は平安時代の作で、亀山天皇が、篤く信任していた叡尊に託したものです。
四天王像は後に造り直されたものですが、踏みつけられた４頭の邪鬼だけは創建当初のものが残っています。

この四王堂には、創建に大きく関わった道鏡の像が安置されています。
道鏡の出身地、八尾市の市民団体が、悪僧と言われてきた道鏡の名誉挽回の活動の一環として「せんとくん」のデザイナーとして知られる藪内佐斗司（やぶうちさとし）東京芸術大学大学院教授に制作を依頼したものです。
なかなかのイケメン像ですよ。

西に進むと、堂々とした一重寄棟造の本堂があります。
本尊の釈迦如来立像は、鎌倉時代の仏師・善慶らによる木造で、当時盛んに作られた清涼式釈迦像の中でも代表的な名作とされています。
丈六の弥勒菩薩坐像、文殊菩薩騎獅像とともに安置されています。

灰谷健次郎さんの小説「兎の眼」で、タイトルにもなっている美しい目を持つ彫像として描かれている善財童子像は、ここで文殊菩薩に付き従っています。

本堂の前には五重東塔跡の基壇があります。当初この東塔は八角七重塔として設計されましたが、礎石据え付け作業中に称徳天皇が発病したため、石の祟りではないかということで礎石を取り除き、四角五重塔に設計変更されたと言われます。

南門から東塔跡の基壇と奥の本殿を望む

本堂・東塔跡の西には愛染堂があります。
京都御所の近衛家住宅を移築した建物で、本尊の愛染明王坐像と、興正菩薩坐像が祀られています。
興正菩薩坐像は西大寺の彫刻のなかで唯一国宝に指定されており、叡尊80歳の長寿を祝して生前に造られた寿像と呼ばれるもので、まさに生き写しの姿は鎌倉肖像彫刻の傑作とされています。

愛染堂　

如何でしたでしょうか。
西大寺には、創建と中興以降で２つのストーリーがあり、長文になってしまいました‥

創建時に重要な役割を果たした道鏡という人については、様々な見方がある様ですね。

本文で触れた「兎の眼」のほか、道鏡を描いた黒岩重吾氏の小説も面白いので、興味のある方はご一読ください。

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