短編 | 耳毛がビヨ～ン

　朝起きていつも通り洗面所に行った。とても静かだ。タイルの床が冷たい。僕は鏡の前に立った。ぼんやりと自分の顔を眺めた。鏡に映る左耳に、白くて長い耳毛が一本伸びていた。太くて、まるで細い針金のようだ。

「何だこれ？」

　指でその毛を軽くつまんだ。次の瞬間、背筋に冷たいものが走った。

「まさか！噂のあれか？」

　最近、友人から聞いた奇妙な話を思い出した。ある日、突然、耳毛が異常なまでに伸びることがあるという。

「ほんとうだったのか？気持ち悪いから抜いてしまおう」

　僕はその耳毛を強く引っ張った。痛みはなかった。だが、次の瞬間、異様なことが起きた。耳毛は抜けるどころか、ゴムのようにビヨ～ンと伸び、指を離すと跳ねるように元の位置に戻った。

「何だこれ？ゴムのクズがへばりついているのか？」

　もう一度、恐る恐るつまんでみる。すると、今度は耳毛が蠢き始めた。ゆらゆらと、まるで意思を持っているかのように。僕は凍りついた。

「うそだろ？」

　次の瞬間、耳毛が僕の頬を歩き始めた。

「えっ！何なんだ。これは？」

　僕は頬を歩きつづけている耳毛をつかもうとした。

　しかし、耳毛は鼻の穴に逃げ込んだ。

「うわっ！」
　鼻の中で耳毛が蠢いている。

「やめろ！」
　僕が叫んだ。すると耳毛は急に静かになった。

「何だったんだ？！」
　息を整えながら呟くが、手の震えは止まらない。洗面所を出た後も、思い出しただけで冷や汗が滲んだ。

　その日一日、僕は自分の耳から目を離せなかった。会議中も、電車の中でも、耳たぶをそっと撫でては異常がないか確認する。鼻をほじくりながら、異常がないか確認する。

　だが、何の異常もない。

「疲れが溜まっているだけだろう。きっとそうだ」

　そう自分を納得させ、夜、ベッドに入る前にもう一度洗面所の鏡を覗いた。

「えっ？なんで？！」

　そこには、再び白い毛が見えた。昼間よりも長く、太く、そして今度は不気味なほど黒ずんだ先端を持っていた。

「まさか！まだいるのか？」

　恐る恐る指でつまんでみた。すると、またもや耳毛が動き出した。だが今回は違う。ゆっくりと、だが確実に、耳の奥へ向かって這うように沈んでいった。

「待て！お前は何者だ！」

　慌てて耳に指を突っ込むが、何も掴めない。その代わりに、耳の奥から、ザリッザリッという音が聞こえてきた。

　次の瞬間、耳毛が再び飛び出してきた。今度は一本ではない。二本、三本と、耳の穴から白い毛が次々に這い出し、空中でうねりながら絡み合った。

「うわああ！」

　叫びながら後ずさると、背中が壁にぶつかった。毛たちはまるで蜘蛛の巣のように広がり、洗面所の天井に張り付いていた。そして、じりじりと僕に向かって降りてくる。

「やめろ！来るな！」

　だが叫んでも止まらない。無数の耳毛の先端から黒い液体が滴り、タイルに落ちると煙を上げて溶け始めた。

「何だ！何が起こっているんだ？！」
　
　心臓が口から出るほど、僕はパニックになった。逃げようとドアに手を伸ばす。だが、ドアノブが冷たく凍りついていて回らない。振り返ると、耳毛の群れがすぐそこまで迫っていた。

「殺される！耳毛の大群に…」

　突然、耳の奥が焼けるように熱くなった。

「うわっ！」
　膝をつく瞬間、視界が暗転した。気がつくと、僕はベッドの中にいた。時計は深夜2時を指していた。

「なんだ？夢だったのか？」
　汗で濡れた額を拭い、耳に触れる。異常はない。

　しかし安堵したのも束の間だった。枕元でかすかな音がした。ザリッザリッ。ゆっくりと顔を上げると、暗闇の中で白い耳毛が一本、ゆらゆら揺れていた。天井からロープのように、僕の顔面に向かって伸びてくる。

「ぎゃ～っ！」
　息を呑むと同時に、耳毛が急降下してきて、僕の目に突き刺さった。

「ぎゃあああ！」
　激痛と共に視界が真っ赤に染まった。そこで僕の意識が途切れた。

　翌朝、目覚めた僕は鏡の前に立った。耳には何も異常はない。だが、左目が異様に赤黒く充血していて、涙が止まらなかった。耳をよく見ると、小さな穴が一つ増えていた。そこから、また微かに音が聞こえる。

ザリッ…ザリッ…

　耳毛はいまだに、僕の中に潜んでいる。そして、それは確実に増えている。夜が来るたび、耳の奥で何かが蠢き、新しい毛が這い出してくるのだ。僕は鏡を見つめながら呟いた。

「もう…逃げられないのか？」

　その声にかぶせるように、耳の奥から低く不気味な笑い声が響いた。

「耳毛ちゃん、ダヨ～ン。今日も仲良く遊びましょ！」

…おわり

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