短編 | 雪化粧の日に
雪化粧は久しぶりだった。突然の雪で足はびしょ濡れ。目の前には喫茶店があった。そこで少し暖まることにした。
店に着いて中に入ると、けっこう混雑していた。
「こちらの席へどうぞ」
すでに若い男性が１人ですわっている席へ案内された。この店のマスターは人を見ていないのだろうか？
「あの～、相席ってことでしょうか？」と尋ねようとしたときには、もうマスターはいなかった。
「すみません。相席してもよろしいでしょうか？」と私は男性に尋ねた。
「はい、どうぞ」
こちらを見ることもなく、雑誌に目を落としながら男性は答えた。
「あの、注文はどうしたらいいのでしょう？」と恐る恐る聞くと、男性は備え付けのボタンを押した。
「たぶん、すぐにマスターが来ると思いますよ」
しばらくすると、マスターがやって来た。
「お決まりですか？」
「キリマンジャロをお願いします」
こちらの返事を聞こえたのかどうか分からぬまま、マスターは立ち去った。
「お嬢さん、このお店ははじめてかい？」
男性は雑誌から私に視線をうつした。
「はい、突然雪が降ったもので、少し暖まりたくて」
「そっか。ここのマスターは人を見ていない。私たちが待ち合わせでもしてると勘違いしたのでしょう。じゃあ、私はこれで失礼します。ごゆっくり」
一週間後、私はまた同じ喫茶店にいた。前回、お会計をしようとしたら、相席した男性が私の分も支払ってくれていた。同じ曜日の同じ時間にここに来れば、あの男性に、代わりに支払っていただいたお代をお返ししたいと思ったのだ。
「マスター、今日もキリマンジャロをください」
今日は席に案内される前に注文した。
しばらくしてキリマンジャロが届き、あの男性がいないかと、辺りをキョロキョロしてみたが、今日はいないらしかった。そろそろ帰ろうとしたとき、あの男性が店内にやって来た。
あわてて男性のもとへ駆け寄ったが、男性はマスターに案内された奥の部屋へと消えていった。
この店のマスターは人を見ていない。
「あの、あの男性と相席したいのですが」と私はマスターに言った。
「お知り合いですか？」
「いえ、知り合いというわけではないのですが」
「他に席が空いていますからね。それは出来ませんね」
私は仕方なく、店の外で、男性が出て来るのを待つことにした。
小一時間経っただろうか？やっと男性が出てきた。
「あの～」
男性はチラッとこちらを見ると、少し驚いた様子で私を見た。
「あ、先週相席したお嬢さんかな？」
「はい、そうです。この前はお代を払っていただき、ありがとうございました。そのときのお代を支払おうと思いまして」
「そうですか。この店のマスターは人を見ていませんからね。あなたと私を知り合いだと思ったみたいで。二人分のお代を請求されて、『えっ？』って思ったんですけどね。まぁ、何かのご縁かと思ってお支払いしたんですよ」
不思議な出会いだった。しかし、いろいろお話しているうちに意気投合して、私たちは毎週、あの喫茶店で同じ曜日の同じ時間に逢瀬を重ねることになった。
あの雪化粧の日から、私たちは毎週欠かさず、この喫茶店で会い続けている。この場所以外の場所で出会うことはなかったが、いつの間にか恋してる自分に気がついた。
「お嬢さん、実は来月、転勤することになった。来週が君に会える最後になるだろう。本当にありがとう。荒んでいた一年前のあの日、君のように癒してくれる人に出会えて本当に良かった。感謝しているよ」
「あ、あの…」
「な～に？」
「わ、私、好きなんです。あなたのことが…」
結局その日は、いつも通り「じゃあ、また来週会おう！来週会えたら、その時に…」という彼の言葉で締め括られた。
今週の１週間は今までに味わったことがないほど、そわそわしながら過ごした。
今日はいつもより早く店にやって来た。マスターは相変わらず、人を見ていない。見知らぬ男性と相席することになった。
「失礼いたします」
男性は雑誌を見たまま何も言わない。まるで一年前のあの人のようだ。
いつもの時間になった。あの人はやって来ない。無駄だと思ったが、あの人は来ていないか尋ねることにした。
「えっ？誰のことかな？」
マスターはホントに人のことを見ていない。
「１年前からいつも私と相席している男性ですよ」
それでもマスターはピンと来ない様子だった。
「いや～、わかりませんなぁ。お客様はどの方もお客様ですからねぇ」
結局、私はその日、彼に出会うことはなかった。
「私のこと好き？」という質問に対する答えは分からぬまま現在にいたっている。もしかしたら、という期待感を持ちつつ、未だに、同じ曜日、同じ時間にこの店へやって来る日々がつづく。
この店のマスターは、相変わらず人を見ていない。
(おしまい)
中島みゆきさんの次の曲(↓)にヒントを得たカバー小説になります。
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