「大人への扉」

ヨシヒコにもついにその日がやってきたようだ。
木枯らしがいつも以上に冷たい。

小学3年の冬、2学期の終わりの日。ヨシヒコはこの世の終わりかのように肩を落として歩いている。
自宅までのわずかの道のり、足取りもかなり重そうだ。

ノブオが言ってたことは本当なのか？
あいつは知ったかぶりするから、信用ならない。
これはもう、お父ちゃんに聞くしかない。

「そうか、、、ノブオ君がそんなこと言ってたか。」
ヨシヒコは真っ直ぐ父親を見つめている。

「あのな、ヨシヒコ。よく考えてみろ。」
父親は、真剣な眼差しでヨシヒコを見つめる。

「ひと晩で、世界中の子供たちのところへなんていけるわけないんだ。この町内だけでも、無理だ。」
父親はさらに続ける

「それに、あれだ、日本には煙突のある家だって珍しい。だから、枕元にだってなかなか行けないだろ。」
確かにそうだ。でもなぜ毎年ちゃんと靴下に入ってる？どうやって？この部屋までどうやってきたんだろう？

「お前も大人の入り口に立ったな。よし、教えてやる。」
ヨシヒコはゴクリと生唾を飲み込んだ。

「実はな、お父ちゃんが、、、」
やっぱりそうか！ノブオが言ってた通りか！
「、、預かってきて、靴下に入れてるんだ。」

ん？ん？お父ちゃん？？？

「1人では回れないから、世界中の父親はみな、彼と契約してるんだ。先に預かってるんだ。だから、ひと晩でみんなのところに届くんだ。」

契約？え？なにそれ？なに言ってんの？

「わかったか、ヨシヒコ。そういうことだ。毎年毎年、彼も大変なんだ。察してやれ。」
そう言って、父親は家を出た。

いやいやいや、大変なのはお父ちゃんだろ、
毎年靴下には200円しか入ってないんだから。

窓の外に、職安へ向かうお父ちゃんが見えた。
ヨシヒコは思った。
もうなにもいうまい、、、

ヨシヒコは小学3年生の冬、
少し大人になった。