【歴史小説】第７１話　源為義①─父、祖父と叔父─　『ひとへに風の前の塵に同じ・起』

　　　１

　六条堀川にある義朝邸。

　月見が近いこともあり、屋敷にいる一族郎党たちは、その準備に追われていた。

　その中に、今若、乙若と一緒に為義は準備を手伝っていた。

　柿渋が塗られた質素な膳を、蔵から今若と乙若が持ってきて、数が合っているかを為義が確かめる。

「もういいぞ」

　必要な数がそろったので、為義は二人に切り上げるよう指示を出した。

「わかりました、おじいさま」

「よし。じゃあ、きれいにしようか」

「うん」

　女中から雑巾を借りに行こうとしたとき、

「俺の子供に近づくな」

　とたまたまやってきた義朝に言われた。声色からして、かなり不機嫌な感じだ。

「年寄りの楽しみを奪うとは、非道なことをしてくれるな、義朝」

「お前、立場をわきまえてるのか？」

「立場をわきまえてるかどうかって、こっちは今若と乙若が、一緒に手伝おう、って言ってきたから、やってるんだぞ。な、今若、乙若」

　事実確認を為義はすると、今若、乙若は、うん、とうなずく。

「今若、乙若、この男が何者なのかわかってんだよな？」

「おじいちゃんでしょ？」

「親戚の罪人だ」

　今若と乙若に義朝がそう言おうとしていたときに、

「いいじゃないですか。この子たちだって、鬼武者だって、みんなおじいちゃんの顔を知らずに育っているのでしょう？」

　黒髪と澄んだ茶色の目、作られたものように整った顔立ちと白い肌の若い女が、父と夫である子の喧嘩に入ってきた。今若と乙若の母常盤御前だ。

「きれいなお姉ちゃん、よくわかってるじゃないの」

　鼻の下を伸ばし、顔を真っ赤に染めた為義は、常盤御前の尻にそっと手を伸ばす。

「やめてください！」

「人の妻に手を出すな、この外道が」

「俺はただ尻を触っただけだ」

「それがいけないんだよ、このスケベジジイ」

　喧嘩をする父と子の元へ、

「二人とも喧嘩は辞めてください」

　孫である鬼武者が強引に割り込み、喧嘩の仲裁に入る。

　安堵の表情を浮かべた為義は、

「救ってくれてありがとな、鬼武者。お礼にいいことを教えてやろう。鬼切丸は持ち主と認めたものには力を貸すのだ」

　と言った。

「そうなのですか」

「あぁ。これは本当だ。使い手に選ばれし者は、一振りで１００の物の怪を斬る力を得ることができるのだ」

「ほうほう」

「残念ながら、じいちゃんはその器の持ち主ではなかったがな」

　笑いながら自分が「選ばれし者」でなかったことを話すと、

「俺の息子にこれ以上話しかけるな」

　顔を真っ赤にした義朝が、為義の襟裾を思いっきりつかんで怒鳴り上げた。

「俺は事実を話しただけなんだぜ。許してくれよ」

「今日から俺の息子に近づいたら容赦はしないからな」

　そう言って義朝は、為義を殴ろうとしたそのとき。背が高く、長くつややかな黒髪の女の人がやってきて、

「祖父さん、殿、常盤、それに今若、乙若。こんなところで油打ってないで、身体動かしなさい」

　と集まっていた者たちを怒鳴りつけた。由良御前だ。

「悪い、由良。みんな、仕事に戻れ」

　由良御前の注意を受けた一同は、再び今日行われる十五夜の宴の準備に取り掛かった。

　──義朝がムカつくが、ここでの生活は案外気に入っている。優しい気持ちになれるからだ。

　乱のとき、私は義朝に勝負を挑んだが、圧倒的な力の差で義朝に負けてしまった。今まで汚いことばかりしてきてろくに鍛えてなかったから、自業自得だ。

　そう思いながら、義朝の振るう太刀を受け入れようとしていたときに、正清に助けられた。

　罪人になっているので、判決が決まるまで、親族のもとで監視せよ、と検非違使の役人に言われているので、義朝の屋敷で暮らしている。

　朝起きて支度をし、今若と乙若の遊び相手をする。

　普通に武士をやって歳を取っていれば、俺もこうしてご隠居として孫と遊び、朽ちてゆくのを気楽に待つ毎日が送れたのかもしれない。そんな普通の生活を夢見ているが、敗軍の将として監視されている日々。もう取り返しがつかない。けれども、こうして毎日を過ごしていると、物憂いことも忘れてしまう。

　思い返せば、こんな優しくて心穏やかな気持ちになれたことは、これまでに何回あっただろうか。

　　　２

　──父は、優しく強い人だった。

　巷では「盗賊のように領民を殺す男」、「国賊」、なんてひどい言われ用。けれども、俺の前では、家族思いの優しい父親だった。

　だが、俺が５つのときに悲劇は起きた。

「こんな大バカ者に、大事な孫は任せられん」

　という理由で、祖父が強引に引き取ってしまったのだ。

　俺の祖父さんはかの有名な八幡太郎義家。東北にいる豪族同士の争いや内紛に介入して、源氏一門の勢力を大きくした人だ。

　特に坂東の武者たちからの尊敬は厚く、一癖も二癖もありそうな郎党たちから、父のように尊敬されている。

　坂東の武者たちからここまで尊敬されている理由は、安倍一族の内紛の戦後、朝廷に恩賞を願い出たことがあった。

　安倍一族の内紛について、朝廷は、

「私闘だから恩賞はなし」

　というあまりに非情な沙汰を下したのだった。

　癖の強い東国の武者たち。これでは絶対に暴動を起こすだろうな。そう考えた祖父さんは、自分の持っていた荘園や馬、太刀を恩賞として彼らに分け与えたのだ。以来、東国の武者たちは祖父さんのことを心の奥から尊敬するように。特に広常や義明の一家のそれは、身内の自分から見ても、かなり狂信的なものだったように感じる。

　唯一の一人息子を自分の親に奪われた父は、出雲の国司を人質に取って、俺を返すように言ってきたのだ。

　国司を人質にした父は浅はかだった。

　平将門の一件が表しているように、国司に手を出すということは、国に反乱を起こす意思表示をするのと同じこと。事態を聞きつけた白河院は、追討使として平正盛を出雲へ派遣。正盛は父を殺し、京の大路で、その首を薙刀の切っ先につけて凱旋した。

　討ち取られた父の首は、七条の河原に晒された。

　長らく風雨に晒され、蛆のわいた父の首を見ては、幼いながらに、

「絶対に父の仇は討つ」

　と心に誓ったものだ。

　　　３

　曲者揃いの坂東の武者たちにとっては、神様のような存在である祖父さん。だが、俺には特別厳しかった。

　的を当てられるようになっても、

「武士の子であれば、それぐらいできて当然」

　と冷たく言い放つ。

　また、剣術の試合で勝つことができても、

「もっと強くなれ」

　の一点張り。生きていたときは、褒めてくれたことは一度もない。

　そのくせ、和歌や管弦、舞、といった感じで求めることは多く、歳を取るごとに多くなっていったような気がしてならない。

　当然、不器用でとろい俺にはどれをやっても、人並みにすらも上達しなかった。

　出来の悪い俺の姿を見ては、散々ダメ出しをする祖父さん。

　祖父さんの教育方針について、さすがに叔父上もやり過ぎだと思っていたようで、

「父上、いいじゃないですか。源太はまだ子どもなんですから」

　叔父上の反論に、祖父さんは落ち着き払った声で返す。

「義忠、子どもだから、という理由で日々の鍛錬を怠けていいというのか？」

「いや、父上、そういう意味で言ったわけではないのですけど？」

「戦場は生やさしい場所ではない。出れば女子供や老人も戦士。都に住む者たちや農民の区別なんかもない。こんなたるんだ精神だから、我々源氏は平家に遅れを取る羽目になったのだ」

　重みのある祖父さんの返しに、叔父上はしばらく黙り込んだあと、

「そうですよね……」

　と言った。

　呆れかえった表情で祖父さんは、大きなため息をついてつぶやく。

「協調性のない義親と弟の義光、弛んだお前。そして無能な源太……。もう源氏は終わりか」

　この祖父さんのボヤキを聞いたとき、俺は早くこんな家終わってしまった方がいい、と思った。

　俺は優しい父上がいた、あの家が好きだった。でも、もう父上はこの世にいない。それに、頑固で厳格な祖父さんはどうしても好きになれない。

　俺のことを怒るのが日課であった祖父さんも、年齢と心労のせいか、１０歳のときに死んでしまった。

　跡を継いだのは叔父上だった。だが、俺が１４のとき、同族同士の争いの中で闇討ちにされて倒れてしまった。

（何人かいる祖父さんの息子や弟のうちの誰かが跡を継ぐのだろう）

　当初は一族の誰もがそう思っていた。俺もまだ１４だし、家を継ぐにしても有力な親族の力がどうしても必要になるからだ。

　だが、結果は一門のそれを大きく外してしまった。祖父さんの遺言に、

「俺が死んだら源太を当主にしてほしい。元服までの間は義忠が面倒を見てやってくれ」

　と書かれていたせいで、俺はなりたくもない、できっこない河内源氏棟梁の座に就けさせられたのだった。

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