数年ぶりに再会した従姉妹と、ひとつ屋根の下で甘い生活を　第11話

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　俺は陽葵の部屋の扉の前で立っていた。部屋の扉をノックする。

「入っていいよ」

「お、おう……」

「ふぅ～……」

　陽葵は小さく息をつく。緊張しているようだ。

「……えっと、それで、なにをすればいいんだ？」

「とりあえず、そこに座ってくれる？」

「おう……」

　俺はベッドの上に腰かける。陽葵もベッドの上に座った。

「あのさ、ちょっと頭を貸して」

「頭？」

　なにをする気だろう？

「うん、お願い。わたしに頭を預けさせて」

「はぁ……」

「いいから、いいから」

　陽葵は俺の頭に手を添えると優しく撫で始めた。

「おい、なにしてんだよ」

「なにって、わたしが蒼生にスキンシップしてるんだよ」

「いや、それはわかるけどさ」

「嫌だったら止めるけど」

「別に……嫌ってわけじゃないけど」

「なら、いいじゃん」

　陽葵は俺の頭を撫で続ける。

「…………」

　俺は黙って受け入れることにした。

「…………」

　陽葵は無言のまま俺の髪を触ったり、手を握ったりする。

「…………」

「…………」

　しばらくの間、沈黙が続く。

「…………なあ、もう満足したか？」

「まだ、だよ」

「マジか……」

「もう少しだけ……」

「…………」

　俺は無言になる。

　――なんなんだ？

　俺は陽葵の行動に困惑している。

「ねえ、知ってた？」

「なにを？」

「わたし、男の人の部屋に入るのは初めてなんだよ」

「そうなのか」

「うん」

　陽葵はコクリとうなずく。

「…………」

　俺は無言になってしまう。

「わたしね、小さい頃から、ずっと蒼生に憧れていたんだ」

「俺なんか憧れるような人間じゃねえよ」

「そんなことないよ。だって、蒼生は、わたしのヒーローなんだもん」

「ヒーロー？」

「そうだよ」

「そう言われてもな……」

「ねえ、覚えてる？」

「なにを？」

「夏休みに蒼生がやってきたとき、わたしが迷子になったでしょ」

「ああ……」

　もちろん、はっきりと記憶に残っている。

「確か、あれって……親戚同士の旅行の帰り道のことだったよね」

「そう。蒼生は迷子のわたしを助けてくれたんだよ」

「まあ、結果的に、だけどな」

「でも、わたしにとっては、それだけじゃなかったんだよ」

「どういうことだ？」

「だって、わたしは蒼生に助けられたんだから」

「助けられた？」

「うん」

「俺が？」

「そうだよ」

「そんな大げさな……」

「ううん、違うよ。本当に感謝してる。もし、蒼生がいなかったら、今頃、どうなっていたのか、わからないし……」

「…………」

　俺は黙り込んでしまう。

「それに……」

　陽葵は俺の顔をジッと見つめてきた。

「……な、なんだよ？」

　俺は思わずドキッとしてしまう。

「蒼生は、今も、わたしを助けてくれているよね」

「俺が？」

「そうだよ」

「それって、俺が陽葵のニセモノの恋人になっていることか？」

　陽葵は俺の質問には答えずに話を続ける。

「だからね、蒼生は、やっぱり、わたしのヒーローなんだよ」

　陽葵は優しい表情を浮かべる。

「そっか……」

　俺は小さく息をつく。

「でもね、最近は、それだけじゃないような気がするんだ」

「それだけじゃない？」

「そうだよ」

「ほかに、なにかあるって言うのか？」

「うん。……最近になって、気づいたんだけど、わたしって蒼生のことが好きみたいなの」

「えっ？」

「…………友達としてね」

　陽葵は恥ずかしそうに俯く。

「……そっか」

　俺は複雑な気持ちになっていた。

「だから、蒼生。これからも、わたしをよろしくお願いします」

　陽葵は深々と頭を下げてくる。

「ああ……」

　俺は小さく息をつく。

「……こちらこそ、よろしくな。……ところで、陽葵は俺に今、なんのためにスキンシップをしているんだよ？」

「えっ？」

　陽葵はキョトンとした顔を見せる。

「いや、だって、さっきから、ただ俺の頭を撫でたり、手を握り締めたりするだけで、特に意味はないみたいだし……」

　俺は陽葵に疑問を投げかけた。

「ああ、それは……」

　陽葵は再び頬を赤く染める。

「……蒼生の癒やしになればいいなって思って」

「はぁ……」

　俺は首を傾げる。

「ほら、わたしって小さい頃から、いつも誰かに甘えてばかりだったでしょ。だからさ……たまには、こうして、蒼生がわたしに甘えることで、少しでも恩返しができたらいいな、と思って……」

　それに、と、陽葵は付け加えた。

「女性のスキンシップって、男性にとっての癒やしになるっていうから……」

「そういうことだったのか……」

　俺は納得する。

「うん……。ごめんね、変なことをして」

　陽葵は申し訳なさそうな顔をする。

「別に謝ることなんてねえよ。俺は嬉しかったからな……」

「本当？」

「ああ……」

　俺は陽葵に微笑みかける。

「ありがとう……」

　陽葵も俺に笑いかけてくれる。

「おう……」

「…………」

「…………」

　お互いに見つめ合う。

　すると、急に気まずくなった。

「な、なんか、ちょっと照れ臭くなるな……」

　俺は苦笑してしまう。

「だね……」

　陽葵も困ったように笑う。

「…………」

「…………」

　沈黙が流れる。

「あのさ……」

　先に口を開いたのは俺だった。

「なに？」

　陽葵は小首をかしげる。

「これって、今日だけなのか？」

　俺は陽葵に訊いた。

「どうして？」

「いや、なんとなく……」

「ふ～ん……」

　陽葵はジト目で俺を見つめる。

「ダメ……か？」

　俺は陽葵に尋ねる。

「いいよ。蒼生が望むなら、いつでも大丈夫だよ」

　陽葵は笑顔で応えた。

「でも、陽葵の負担にならなければいいけど」

「負担になんて、ならないよ。蒼生が、いつも守ってくれているから、そのお礼だよ。だから毎日したっていいよ！」

「そうか……」

　俺はホッとする。

「ねえ、蒼生」

「うん？」

「蒼生は、わたしのこと、好き？」

「そりゃあ、もちろん……」

「本当に？」

「本当に決まってるじゃないか」

「そうかな……」

　陽葵は不安そうにしている。

「なにが言いたいんだよ？」

「だって、それって友達として、でしょ？」

「まあ、そうだけど……」

「……わたしたちの関係って、なんなんだろうね？」

「俺たちの関係は、いとこだよ」

　俺は、はっきりと言い切る。

「うん……」

　陽葵は少し寂しげにうなずいた。

「なんだよ？」

「ううん、別に……」

「じゃあ、なんだよ？」

「…………」

　俺は陽葵が、なにをしたいのか、わからない。

　なにが彼女の枷かせになっているのかさえ、俺には、よくわからない。

　そして、俺も俺で、まだ、はっきりと決断することができていない。

　だけど、どこかで、ちゃんとはっきりさせたほうがいいのかもしれない。

「おい、陽葵」

「なに？」

「俺の彼女なんだろ？　だったら、もっと自信を持てよ」

「うん……」

「なんだよ、その反応は？」

「だって、わたしは、まだまだ未熟者だから……」

「なに言ってるんだ？」

「蒼生の隣にいるのに相応しい人間になりたいんだもん……」

「相応しいとか、そんなの関係ないよ。陽葵は陽葵のままでいれば、それでいいんだよ」

　俺は優しく語り掛ける。

「でも、わたしは蒼生と釣り合わないよ」

「そんなことはないよ」

「でも……」

「陽葵」

　俺は陽葵の肩を掴む。

「な、なに？」

「俺は陽葵のことを見捨てない。こんなスキンシップだってしなくたっていい。陽葵を守りたいと思った、俺の感情は本物なんだ。だから、無理だけはしないでくれ」

「ありがとう……」

　陽葵は泣き出しそうな顔をしている。

「……でも、さっき言ってたことと矛盾しない？」

「は？」

「スキンシップ、したいんでしょ？」

「えっ、あっ、えっ？」

「これからもスキンシップしてもいいって、ついさっき言ってたじゃん」

「あっ、ああ……うん」

「じゃあ、わたしたちの関係性は決まったね」

「はい？」

「蒼生は学校で、わたしを守る。わたしは部屋で蒼生を癒やす。これでウィンウィンの関係だね」

「はぁ……」

「これからも末永く、よろしくね！」

「ああ、あっ、うん……こちらこそ」

　変なとこで弱くなって、変なとこで強くなる。

　陽葵って不思議な女の子だな。

　そんなふうに俺は思ってしまったのだ。