数年ぶりに再会した従姉妹と、ひとつ屋根の下で甘い生活を　第22話

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　自分の部屋に戻った俺はベッドの上で寝転がっていた。

「ふう……」

　俺はため息をつく。

　――葵結は、いったい、なにを言いたかったんだろうか……。

　気になって仕方がなかったが、なかなか眠れそうにない。

　――コン、コン、コン。

　部屋をノックする音が聞こえた。

「……はーい……？」

　扉を開けると、そこには陽葵がいた。

「こんな時間にどうしたんだ……？」

「ちょっと、蒼生と話したくなってね」

「話したくなった……？」

「うん」

　陽葵はうなずく。

「とりあえず、中に入ってもいい……？」

「ああ、大丈夫だけど……」

「お邪魔しま〜す」

　陽葵は部屋に入ってくる。

「それで、話っていうのは……？」

「葵結のことだよ」

「葵結……？」

「うん。蒼生は葵結のことをどう思っているの……？」

「ど、どう思ってるとは……？」

「だから、好きかどうかということだよ」

「それは……」

　俺は言葉に詰まる。

「葵結はね、きっと、蒼生のことが好きだよ」

　陽葵は真剣な表情で言う。

「それも、ずっと前からね……」

「…………」

「葵結は蒼生と会うために一糸学院に転校してきたのよ」

「……そうか」

「葵結は蒼生のことが好きだからこそ、一糸学院に転校したんだよ」

「それで……陽葵は俺と葵結がくっつくことを望んでいるのか……？」

「…………」

　陽葵は黙り込む。

「……わからない。だから、わたし、どうしたらいいと思う？」

「どうしたらって……」

「わたしたちは、いとこ同士だし……葵結は、わたしたちより先に生まれているからお姉さんなわけだけど、その前に家族でしょ。わたし、わからないの。どうして葵結が堂々と蒼生のことが好きだと表現できるのかが……」

　陽葵は困惑した様子で話す。

「ごめん、こんなことを言われても困るよね……」

「いや、そんなことねえよ……」

「とにかく、わたしも蒼生を頼りにしたいの。だから、蒼生には、わたしから離れないでほしいの」

　陽葵はまっすぐ俺の目を見て言う。

「わかった……」

　俺は陽葵の願いを受け入れる。

「ありがとう。やっぱり、蒼生は優しいね」

「そんなことは……」

　俺は照れ隠しのために頭を掻いた。

「陽葵を守りたいのは、俺の純粋な気持ちからだよ」

「蒼生……」

「それに、陽葵は俺にとって大切な存在だ。もし、陽葵になにかあったら、俺はどうにかなってしまうかもしれない。だから、俺にできることがあれば、なんでも言ってくれ」

「じゃあ、ひとつだけお願い。絶対に、わたしのそばを離れないでね」

「ああ、約束する」

　俺は陽葵の手を握る。

「ふぅ……」

　陽葵は安心したように微笑む。

「よし、そろそろ戻るね。おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　陽葵は俺の部屋を出ていった。

「…………」

　俺は、どうしようもなく胸が苦しくなる。

　奇妙な幸福感と切なさが同時に押し寄せてきた。

　だけど、不思議と心地よい感覚でもあった。

　葵結が俺に好意を寄せてくれているのは間違いないだろう。

　でも、俺はまだ葵結のことが好きなわけではない。

　それに、陽葵も俺のことが好きな感じがする。なんとなく、だけど。

　どうすれば、いいのだろう……。

　いつまでも優柔不断ではいられないのは確かだ。

　まだ学校生活が始まって間もないというのに……早く決断をしたほうがいいのだろうか？

　いや、俺が決断するべきなのだろうか？

　俺が誰かを選ぶことで、ほかの誰かを傷つけてしまうのではないだろうか……？

　俺は、どうすべきなのだろうか……。

　こうして、俺は眠れぬ夜を過ごすことに……なるかと思った。

　――コン、コン、コン。

　部屋のドアがノックされる。

「はい……」

　扉を開けると、そこには咲茉がいた。

「咲茉……」

「あの……ちょっと、相談したいことがあるんだけど……」

　咲茉は恥ずかしそうにもじもじしている。

「どうかしたのか……？」

「いや、べつに大したことじゃないけど……」

「とりあえず、中に入ってくれ」

「うん……」

　俺は咲茉を部屋の中に招き入れる。

「それで、相談したいことって……？」

「いや、大したことではないんだけど……なんか眠れなくて……」

「そうなのか……」

「うん……」

　咲茉は顔を赤らめる。

「一緒に……寝てくれないかな……？」

「えっ！？」

　咲茉の言葉に驚く。

「い、いや、ダメだよ」

「なんで……？」

「なんでって……そりゃ、俺だって男だし……」

「うん……わかってるよ」

「なら、どうして……？」

「ほら、あたし、蒼生お兄ちゃんと寝たら、よく眠れる気がして……」

「だから、ダメだって言ってるだろ」

「どうしても……？」

「ああ、そうだ」

「じゃあ、しょうがないね……」

　咲茉は残念そうな顔を浮かべたあと、ベッドの上に寝転がった。

「おやすみ、蒼生お兄ちゃん」

「ああ、おやすみ……って、おいっ！」

　思わずツッコミを入れる。

「いや、だから……俺は……一緒に寝ないぞ……？」

「う〜ん、蒼生お兄ちゃんは寝なくても大丈夫だよ〜」

「いや、そういう問題じゃねえだろ……」

「蒼生お兄ちゃんは、本当に真面目さんだなぁ……」

　咲茉はクスッと笑う。

「まあ、とりあえずさ……こっちに来てよ。ほら、おいでよ」

「…………」

　俺は渋々ながらも、咲茉のそばへ行く。

　すると、咲茉は俺の腕を引っ張ってきた。

「うわっ……ちょっ……！」

　そのまま、俺は咲茉の隣へ倒れ込む。

「もう……いきなり引っ張ってくるなよ……」

　俺はため息をつく。

「ごめんね〜。でも、こうしないと、蒼生お兄ちゃんは来てくれないでしょ？」

「当たり前だろ……」

「やっぱり、蒼生お兄ちゃんは優しいね」

　咲茉は嬉しそうに笑みを見せる。

「…………」

　俺は黙り込んだまま天井を見つめる。

「ねえ、蒼生お兄ちゃん……」

「なんだ……？」

「今日もいろいろあって疲れちゃったからさ……このまま、蒼生お兄ちゃんに抱きついてもいい……？」

「それは……」

「ダメって言われても、勝手にやるけどね……」

　そう言うと、咲茉は俺のことをぎゅっと抱きしめてきた。

「はあっ……」

　温かい吐息が首筋にかかる。

「蒼生お兄ちゃん……」

「…………」

「蒼生お兄ちゃんは、あったかいな……」

「…………」

「ずっと、この温もりを感じていられたらいいな……」

「…………」

「ねえ、蒼生お兄ちゃん……」

「…………」

「蒼生お兄ちゃんは、好きな人とかいるの……？」

「…………」

「いないなら、別にいいんだけど……」

「…………」

「もしも、好きな人がいるのであれば……」

「…………」

「その人は、幸せ者だね……」

「…………」

　俺は、なにも言わなかった。

　咲茉の想いが痛いほど伝わってくる。

　咲茉は俺のことが大好きなのだ。

　だけど、今の俺は咲茉の気持ちに応えられない。

　咲茉の気持ちに応えられるほどの勇気が俺にはないからだ。

　それに、俺にはまだ、好きだという思いに気づけるほど、心が育っていない。

　だから、もう少しだけ……。

　いつか必ず、俺の本当の答えを伝えるから。

「そろそろ寝ようぜ……」

「うん、わかった……」

　俺と咲茉は、そのまま眠りについた。

　……と、見せかけて、俺は、こっそり自分の部屋を出た。

「ふぅ……」

　風呂、入ってなかったんだよな。シャワーを浴びるか……。

　俺は着替えを持って浴室へ向かう。

　――シャー……。

　熱い湯が全身に降り注ぐ。

　身体を洗いながら考えるのは、やはり陽葵と葵結と咲茉のことだった。

　俺は、これからどうしたらいいのだろう。

　誰かひとりを選ぶべきなのだろうか？

　それとも、全員、断るべきなのだろうか？

　いや、そんなことをすれば、きっと、みんなを傷つけてしまうだろう。

　それだけは絶対に避けたい。

　だが、どうするべきなのか……わからない。

「はあ……どうすりゃいいんだ……」

　俺は深いため息をつく。

　この現状は、すぐに変わらないだろうな。

　だけど、どこかで結論を出す必要があるんじゃないかと思うのだった。