【いまさら聞けない】メリークリスマスってどんな意味？

2024年12月24日 07:55

メリークリスマスの意味を考える

　「メリークリスマス」という言葉は、日本ではクリスマスの定番フレーズとして広く知られています。しかし、よく考えてみると、その意味や背景を意識したことは意外と少ないのではないでしょうか。今回は、この言葉の意味や宗教的な背景、さらに国際社会での配慮について考えてみたいと思います。

　「メリークリスマス」という言葉を直訳すると、「楽しいクリスマスをお過ごしください」という意味になります。ここで使われている「メリー（Merry）」は「楽しい」や「陽気な」という意味を持つ言葉であり、クリスマスの喜びや祝福を表現しています。

　もともと、クリスマスはキリスト教における重要な行事であり、イエス・キリストの誕生を祝う日です。そのため、「メリークリスマス」には宗教的な意味合いが含まれています。現在では宗教を超えて使用されることも多いですが、その背景を知ると、この言葉が持つ本来の深みを感じられるのではないでしょうか。

　筆者は私立のキリスト教学校に通っていたため、「メリークリスマス」という言葉にはなじみ深い思い出があります。しかし、大人になってアメリカで過ごした際、ある出来事をきっかけに、この言葉が持つ宗教的な側面について深く考えさせられる場面がありました。

　クリスマスの飾りを買いに行くお使いを頼まれた時のことです。依頼主から「メリークリスマス」と書かれた飾りは買わないようにと指示を受けました。

　その理由は、ユダヤ教や他の宗教を信仰している人々への配慮でした。アメリカでは宗教的な多様性が広く認識されており、クリスマスを祝わない人々も多いため、「Happy Holidays（ハッピー・ホリデーズ）」といった中立的な表現が一般的になっています。

　日本では、クリスマスは宗教的な意味よりも、商業的なイベントとして楽しむ傾向があります。そのため、「メリークリスマス」という言葉が宗教的背景を持つことを意識する機会は少ないかもしれません。しかし、国際社会が進む中で、相手の文化や価値観に配慮することは非常に重要です。

　たとえば、グローバルな職場や国際的なイベントでは、「メリークリスマス」という言葉が適切でない場合もあります。相手の信仰や背景を考慮し、「Happy Holidays」や「Season’s Greetings」といった言葉を選ぶことで、より相手に寄り添った表現が可能になります。

　「メリークリスマス」という言葉は、単なる挨拶を超えて、文化や宗教、価値観の違いを理解するきっかけを与えてくれます。日本人にとって宗教的な違いは感覚的に分かりにくいこともありますが、その背景を学び、相手を尊重する姿勢を持つことで、より良い関係を築けるはずです。

　クリスマスシーズンを迎えるたびに、この言葉の持つ意味や背景、さらには多様な価値観に対する配慮について考えてみるのはいかがでしょうか。きっと、それが互いを理解し合う第一歩になるはずです。

　「メリークリスマス」は、単に楽しい挨拶として使われるだけでなく、異なる価値観や文化に触れるきっかけをもたらします。国際社会で活躍するためにも、この言葉が持つ背景や他者への配慮を忘れずにいたいものです。今年のクリスマスは、ぜひそのような視点を持ちながら過ごしてみてください！