【ドローン宅配】アメリカでの好感度は驚異の9割
世界初のオンデマンド商用ドローンデリバリーサービスは、2017年イスラエルのFlytrex社によってアイスランドのレイキャビクで開始された。それから遅れること2年、Alphabet（Googleの持株会社）傘下のWing Aviation社がオーストラリアのキャンベラとローガン、フィンランドのヘルシンキ、アメリカのクリスチャンズバーグでドローン宅配サービスを開始したのは2019年のことになる。
ドローンデリバリーへの不安と期待
新たなテクノロジーの導入には不安と期待が交錯する。社会実装前のドローンデリバリー（drone delivery）は安全性、プライバシー、騒音など様々な問題が懸念されていた。サービス開始前、つまりドローンデリバリーを体験したことのない地域の人々を対象とした調査では、ドローン宅配サービスを歓迎すると答えた人の割合は最高でも51％だった。
ドローン宅配が開始された地域住民による評価
では、実際にドローン宅配サービスが開始された地域の住民はドローン宅配をどう評価しているのか？ドローン宅配スタートから2年目に突入しているバージニア州クリスチャンズバーグの住民に対して行われた調査結果が、このほど『Issues in Science and Technology』（2021年春号）に発表された。
ドローン宅配の好感度は87％
バージニア工科大学とVirginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership（MAAP）が共同で実施したこの調査結果では、ドローンデリバリー開始以前のアンケート結果と打って変わり、回答者の実に87％がドローン宅配を好ましいサービスと回答。既にドローン宅配サービスを使用あるいは今後利用する積もりだと回答した人の割合は89％に上った。
払拭されたドローンデリバリーへの不安
実際にドローン宅配サービスが開始された地域住民の間では、サービス開始前に人々が漠然と抱いていたプライバシー（71％）や安全性（68％）といった懸念はすっかり解消されており、回答者があげたマイナス面でワースト1位だった騒音でさえ僅か17％にとどまった。
その騒音を意識する人であっても75％がドローンデリバリーを肯定的に捉えており、61％の人は今後ドローン宅配を利用する積もりだと答えている。実際にドローン宅配が行われている地域住民からのドローンデリバリーに対する満足度は非常に高く、不安が払拭されていることが判明した。
コロナ禍で重要度を増すドローン宅配
また、住民のドローンデリバリーに対する意識に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックがもたらした影響も大きかった。回答者の58％がコロナ禍で非接触型配送であるドローン宅配を強く意識するようになったと感じている。
現在では恒例のガールスカウトによるクッキー売り（ガールスカウトクッキー文化は100年以上の伝統を誇る）もバージニア州のガールスカウト「Girl Scouts of Virginia Skyline」がクリスチャンズバーグの住民にドローン宅配でクッキーを販売するなど、ドローンデリバリーは「ニューノーマル」として地域社会にすっかり浸透している。
Girl Scouts have had to get a little creative with #GirlScoutCookie sales this year! 🍪 @GSofVASkyline and @Wing are making sure Christiansburg residents are able get Girl Scout Cookies delivered right to their door via drone! ✈️ 💚: https://t.co/ClDssLtylM
— Girl Scouts (@girlscouts) April 29, 2021
バージニア工科大学とVirginia Tech Mid-Atlantic Aviation Partnership（MAAP）が共同で実施したこの調査結果レポート「Perspectives on drone delivery」は、バージニア工科大学のWebサイトからダウンロードできる。