エッセイ「三人の幼子たち」

　ネット通販をよく利用する。もっぱら「コンビニ支払い」を使うのだが、最寄りのコンビニが改装工事中のため、いつもとは違う経路を歩くこととなった。
　テクテクと歩いていると、とある路地で３人の幼児が遊んでいる姿が目に入った。そうか、今日は日曜日だ。見たところ、年齢に少し差がある。年長の女の子が小学校３年ぐらい、二人の男の子は一年生、４歳児といったところか？　たぶん兄弟だ。
　近づいて行くと、年長の女の子が僕の姿に気付き、声を発した
　「わあ、すごい。きんきらきん！」
　目を見開いて驚いている。
　その姿が可愛かったので、思わず言葉を返した。
　「珍しいでしょ？」
　「うん」
　「マジックやるから、見た人に覚えてもらいたくて、こんな目立つ格好してるんだよ。普通の恰好してたら、忘れられちゃうでしょ？」
　「ああ、そうかぁ」
　「そうだ、何かマジック見せてあげようか？」
　「うん、うん！」
　財布の中からコインを取り出し、消失、出現、コインチェンジを披露すると、３人とも目を皿のようにして見つめている。
　変化が起こるたびに、
　「え？」
　と声を発する。
　「今消えたコインは、ここにあるよ」
　そう言って、片手で空間からつかみ取る動作。
　「何も見えないでしょ？　今、コインは四次元空間にあるんだよ。ここは三次元でしょ？　これから四次元と三次元を結ぶトンネルを作るよ」
　もう片方の手を示し、指を丸める。
　「コインがここをくぐった瞬間に見えるようになるから、よ～く見ててね」
　コインが見えた瞬間、
　「え、え？」
　驚いて顔を見合わせている。その可愛い反応に心がなごんだ。
　「じゃあね！」
　出会ってから別れまで、ほんの４、５分といったところだろうか。
　３人の幼い子どもたちにとって、珍しい人との珍しい体験が、マジックに興味を持つきっかけになってくれれば嬉しいことだが、僕にとっても日ごろなかなか得られない新鮮な体験だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（２０２２年１１月）