『アドベントカレンダー：ホラー（白）』 # あなぴり

　　　　　　　《前半》

　透き通るような白い肩を、金に近い栗色の髪が滑り落ちてくる。
　フェイシアはゆっくりと両腕を上げ、頭の後ろで指を組んだ。
　スカイブルーの背景紙に、ささやかな細い影。黒のベアワンピースをまとった背中が、健吾と僕のカメラの前に凛と立つ。
　ライトを浴びて輝く腕は、まるで真珠のように艶やかだ。
「すげえ……」
　健吾が、ため息混じりに小さく呟いた。
　肩甲骨まで伸びた髪、ぐっとくびれたウエスト、弾むようなヒップ。スカートの丈は申し訳ないほど短い。そこから伸びた脚は細く引き締まり、僕はつい、舌を這わせる自分ふを想像しそうになる。
　彼女は、僕達には分不相応なほど、白く美しいモデルだった。

「やっぱりさあ、ポートフォリオを充実させなきゃだよ」
　マクドナルドの隅のテーブルで、健吾がそう話し出したのは、半月ほど前のことだ。街の中に、クリスマス飾りが目立ち始めた頃。
「ポートフォリオ、か」
「哲也や俺みたいな駆け出しカメラマン、山ほどいるんだからさ。せめて、ポートフォリオくらいしっかり作らないと、仕事取れねえだろ」
　確かに、健吾の言うことは一理ある。
　カメラマンや画家のようなクリエイターにとって、ポートフォリオとは、自作を集めた作品一覧のようなものだ。自分の技量をアピールするとき、僕達はこれをクライアントに提出する。会社員にとっての職務経歴書と言えるだろうか。
「だから俺、レンタルスタジオとモデル使って、本気の写真を撮ろうと思うんだけど……哲也、一緒にやろうよ」
「え？」
「おまえも、一緒に撮っていいからさ。なあ、だから、スタジオとモデル代、割り勘にしない？」

　新宿のスタジオを予約した僕達は、クラウドソーシングサイトを使って、女性モデルを募集した。
　応募してきたのは三名。その中の一人がフェイシアだった。
「Faithia」というのはモデルネームであり、本名は知らない。彼女を選んだのは、プロフィールの写真がいちばん可愛い、という理由だった。

　けれど、撮影当日に会ったフェイシアは、写真の何倍も美しかった。
「よろしくお願いします」
　淡いブラウンの大きな瞳、落ち着きのあるアルトの声。日本人らしい顔立ちと、異国を思わせる白い肌のミスマッチが、不思議な魅力を醸し出している。
「よ、よろしくお願いします。俺はken-go、こいつは須賀哲也といいます」
　健吾が名乗り、僕達は彼女に名刺を渡した。カメラマンネームを名乗っている健吾も、名刺には本名を記載してある。
「ごめんなさい、私は名刺がなくて」
「かまいませんよ。えっと、さっそく始めましょうか」
　僕が横から口を出し、彼女は紺のコートを脱いでスタジオに入った。

　この日、フェイシアに用意してもらった服装は二種類だった。
　まずは、赤いＴシャツにインディゴブルーのスキニージーンズ。彼女はコートの下に、Ｔシャツとジーンズを着て来たので、すぐに撮影を始めることができた。
　カメラを構えて彼女を見ると、上玉のモデルを引き当てたのだということに、改めて気付かされる。
　細く長い手足に、小さな顔。八頭身どころじゃないスタイルの良さだ。
　笑顔を浮かべると、無邪気な輝きがぱっと弾ける。それなのに、物憂げな表情には、守らなければと感じるほどの儚さが漂うのだ。
　僕達は、夢中でその姿を切り取っていった。

「あの子、すげえよ」
　健吾がため息交じりに呟いたのは、フェイシアが着替えのために、別室へ移動した時のことだ。
「なあ、専属契約とか、結ばせてくれんのかな」
「それは無理だろ。専属なんて、健吾と俺のギャラを合わせても足りないよ」
「だよな。何であんな子が、フリーのモデルやって……」
　健吾の言葉は、戻って来た彼女の姿にかき消された。

「お待たせしました」
　タイトな黒のワンピースに身を包んだ彼女は、思わず息を飲むほど、妖艶な雰囲気を醸し出していた。
　体に貼りついた黒い布地が強調する、完璧な曲線美を描いたボディライン。小振りだけれど張りのある胸に、思わず手を伸ばしてしまいそうだ。
　ベアトップのワンピースなので、輝くような白い両肩とデコルテ、すらりと長い腕が、惜しげもなく露になっている。
　ヌードを撮らせてくれと言いたくなるほど、その姿は芸術的だった。

「じゃあ、後ろ姿からお願いします」
　僕がそう言ったのは、彼女に興奮を悟られたくなかったからだ。こんなモデルが来るのなら、股間が目立たない服を選べばよかった。
　隣でカメラを構える健吾も、すげえと小声でつぶやきながら、夢中で写真を撮っている。
　頃合いをはかったフェイシアが、首を回し、流し目で僕達を見た。途端に、射るような色気が放たれる。
　呼吸が浅くなるのを感じながら、僕は必死に撮影を続けた。
「今度は、前を向いてください」
　健吾が声をかけると、彼女は軽やかにターンをして、こちらを振り返る。
　そして、いたずらっぽく笑うのだ。
　その笑顔はあまりにも可愛らしく、おまけに、罪なほどエロティックだった。

　撮影は、あっという間に終わってしまった。
「……すごかったな」
　スタジオの外でフェイシアを待ちながら、健吾が感慨深げに言う。
「すごい子が来たよな。哲也も俺も、よく冷静でいられたと思うよ」
　その言葉に頷くのと同時に、着替えを終えた彼女が出てきた。来た時と同じ、紺のコートとジーンズ。
「今日は、ありがとうございました」
　落ち着いた声、清楚な笑顔。先程の妖艶さは、跡形もなく影を潜めている。
「こちらこそ、ありがとうございました」
「ぜひ、またよろしくお願いします」
　僕達が頭を下げると、彼女は微笑んで踵を返し、歩き始めた。

「俺、後つけてみる」
　その直後、健吾が動き出した。　
「やめろよ、趣味悪いな」
「襲ったりしないから大丈夫だよ。また、モデル頼めるか訊くだけだから」
　止めようとした僕を振り払い、健吾は足早に歩き始めた。
　何故だろう、とても嫌な予感がする。
「健吾」
　声をかけてみても、彼は止まらない。広い背中は、フェイシアを追って角を曲がり、僕の視界から消えた。

……僕が健吾を見たのは、それが最後だった。

　　　　　　　《後半》

薄暗い部屋。
どこかの地下室だろうか。
地下室にしては少し広い空間だ。
壁際に置かれた大きな椅子に、白いガウンをまとった老人が腰掛けている。
その前には、長身の女。
薄暗い明かりに、そのくびれが浮き上がっている。
「クリスマスまでいよいよあと24日だな」
老人が呟いた。
老人の頬はこけ、ガウンの袖からのぞく指も鳥の足のように細い。
「あら、大丈夫ですわ。さあ、ご覧あそばせ」
長い栗色の髪をかきあげた女は、黒い幕に手をかけた。
天井から垂れ下がった幕は、薄暗い照明に鈍い光を反射している。
女は少し間をおいて微笑むと、その垂れ幕をさっと引いた。
そこには、ちょうど人間が四つん這いになって2、3歩歩めるくらいの大きさの檻がいくつも並んでいた。
そして、その中には首輪に繋がれた裸の人間が四つん這いで、中にはうずくまって、あるいは胎児のように丸くなって、入れられている。
どの顔も、眼を見開いて、恐怖を訴えている。
しかし、その口が何度開いても声が発せられることはない。
声帯を切り取られているのだろうか。

「今日から彼らを毎日ひとりずつ召し上がっていただきますわ」
「どれも旨そうじゃないか」
老人は舌なめずりをすると、細い指を口元に当てた。
女は檻のひとつを指差した。
「これは、政治家の一人息子」
また別の檻を指差す。
「あれは、画家の卵。そして」
いちばん手前の檻に手を置くと、
「これは、カメラマンの卵よ」
「ああ、ああ、若い肉体だ。涎が出る。どれからいただこうか」
「お好きなものからどうぞ。これをすべて食べ終わる頃には、丸々と太って、立派なサンタクロースになっておられますわ。それに、その白いガウンも、真っ赤に染まっているでしょうね」
ドアが開いて、コック帽をかぶった男が入ってきた。
老人は我慢できずに涎を垂らし始めた。
「では」
女は栗色の髪をまた書き上げる。
その下のブラウンの瞳が妖艶に輝いた。
「わたしは最後の檻の獲物を狩りに行ってきます。料理長、今日のメニューを説明して差し上げて」
そして、料理長の横を通り過ぎる時に耳元で囁いた。
「内臓は後でわたしがいただくからね」

健吾の行方がわからないままに、僕は新しいポートフォリオの作成に手をつけた。
健吾の携帯は、あれからすぐに呼び出しもされなくなった。
フェイシアのメールにメッセージを送るが返信はない。
連絡はメールでと思っていたために、住所も本名も聞いていない。
ネット上で検索してみても、何も出てこなかった。
共通の友人を交えて、心当たりを当たってみたが何もわからない。
結局、両親に伝えて、捜索願いを出してもらうことになった。

こうして、写真を見ていると、あらためてフェイシアの美しさに酔いしれてしまう。
申し訳ないと思いながらも、健吾のことは脳裏から消え去ってしまう。
完璧なボディラインは、見る者にエロティックな妄想を掻き立てずにはおかない。
触れたことはないが、触れなくても手の中にその触感が伝わってくる。
と、インターホンが鳴った。
モニターに来訪者の顔が映し出される。
「フェイシア？」