流れぬ彗星〜第二部（5）「仇同士」【歴史小説】

この小説について

　あの畠山次郎はたけやまじろうが帰ってくる！
「天昇る火柱」第二部の終幕から、少しだけ時を戻して…
　天王寺の陣で、主君・足利義尹よしただの来援を待ち続けていた畠山尚慶ひさよし。
　しかし願いは叶わず、細川京兆家の若き猛将・薬師寺やくしじ元一もとかずによってその軍勢は打ち砕かれてしまう。
　再び紀伊へ逃れようとした尚慶は、一体どのようにして生き延びたのか。
　どのようにして再起を果たしたのか？
　そして京兆家を揺るがした内訌「薬師寺元一の乱」に、どこまで関わっていたのか……？
　失われた断片を埋め、畠山次郎の苦闘のゆくえを紡ぐ第二部、ここに開幕！

世に不撓不屈の将は数あれど
足利義尹、畠山尚慶の主従に勝る者はなし
～『紀和志』林堂山樹はやしどうさんじゅ

本編（5）

　十二月、やはり雪が降っていた。
　水気の多いぼた雪である。高屋城本丸の広庭は、所用で行き交う者たちに踏み荒らされ、土と混ざった泥濘ぬかるみになっていた。
　かつて自らが焼き払い、そのあと急普請きゅうぶしんで建て直させた主殿の階きざはしに、次郎は足を載せようとしている。
「思い出しまするな」
　木沢左近は、唐傘からかさの骨をたたみながら得心げにうなずいた。
「何をだ」
「雪叩きの宵のことでございますよ。思えば、あの夜から全てが始まったのです」
「そなたにとっては、そういうことになるのであろう」
「今だから申し上げますが、あれで尾張守様がまだ迷われるようなら、右京兆へお首を差し出すつもりでおりました」
「それは驚きだ。そなたが私の首を取れるつもりでおったとは」
　事もなげに突き放され、左近はむっと口を結んだ。
「あの時の笛は、臙脂屋へ返してやったのか」
「むろん。だからこそ、あれだけの金子が出たのです。そればかりではなく、一つの付録もつけてもらいました」
「付録、とは」
「件くだんの家の下女を、妻にもらい受けました」
　南庇みなみびさしを抜け、母屋の遣戸やりどを開け放った。上段の床飾りの前に、二つの置き畳が並べられており、右手には侍烏帽子に直垂姿の若武者が既に端座していた。
　良く言えば公家様だが、のっぺりと起伏に乏しい面差しをしている。少なくとも、父の仇を目の前にした武士の顔つきではない。
「畠山尾張守尚慶」
「畠山上総介義英」
　部屋の両端で一旦対座し、互いに名乗り合った。
　左右には、それぞれの被官が分かれて居並んでいる。遊佐順盛、丹下盛賢、遊佐越中守えっちゅうのかみといった面々である。左近もまた一座の内へ連なった。次郎はその間をずかずかと進み、上座の左手へ腰を下ろした。
　朱塗りの銚子ちょうしが運ばれ、めいめいの盃さかずきに酒が注がれた。先んじてそれを高く掲げてみせたのも、やはり次郎であった。
「我らはその根を同じくしながら、あまりにも長く相争わされてきた。しかし今、将軍家を私わたくしする奸賊かんぞく細川政元を討つため、再び一つとなる」
「はあっ」
　みなが一献いっこんを飲み干した。
　林堂山樹と木沢左近の周旋しゅうせんにより、義英が祖父義就ゆかりの誉田城に移り、高屋城を次郎へ譲ることとなっていた。若江城わかえじょうには、河内守かわちのかみとして遊佐順盛が入る。
　河内屋形を名乗るのは次郎、義英は誉田屋形と称することも定められた。河内は今、二人の守護を戴くことになったのである。
「尾州殿」
　式三献しきさんこんのあと、義英は早くも上気した顔を向けてきた。近くで見ると、顔立ちにはまだまだ稚おさなさが残っている。
「尾州殿は、我が父を恨んでおいででしたか」
「それは、総州殿が感じられているのと同じであろう」
「では、さしたる恨みもないということになります」
「左様か」
　思わずのけぞり、妙な心持ちで相手を見やった。酔いのせいか、さらに目の奥が深くなっている。
「父は河内の国主として、朝敵の子として生まれた。その立場で、なすべきことをしたまでと存じます。わたくしもまた同じであると」
「ほう」
　器の大きさと受け取るべきか否か、次郎はしばし考えあぐねていた。
「しかし、よくぞ当家一流のために決断なされた。その若さで、小を捨てて大を取るというのは、なかなかできることではない」
　褒めたつもりだったが、相手は薄い唇を盃のふちに触れたきりであった。むしろ首を寄せ、檜扇ひおうぎの陰から小声で囁いてきた。
「尾州殿は、細川が恐ろしくはありませぬか」
「恐ろしい、ということはない。我らは畠山なのだ。だがむろん、人並み外れた力には、気圧けおされるものを感じる。肝心なのは、そこで後ろへ退かぬ覚悟であろう」
　細川政元に赤沢宗益。あれらは互いの不足を補い合う、双頭の蛇くちなわなのかもしれない。
　義英は、わかったようなわからぬような仕草でうなずいていた。
「尾州殿のように強くなるには、何をすればよいのでありましょう」
「そのようになられたいのか」
「武門に生まれたからには、弱いというのは気鬱きうつなものでございます」
「気鬱。それはそうであろう」
　次郎は笑みを抑え、屋根裏の太鼓梁たいこばりを見上げつつ考えた。
「思うに、失う、ということではないかな。本来あるべき場所にあるべきものを戻そうとする一念が、おのれ自身の強さとなる」
「失うこと。それではやはり、わたくしには難しそうだ」
　次郎は思わずぎょっとした。
　国をなくし、父をなくし、事ここに至っても、まだ何も失っていないと感じるのか。
　次郎は、理会りかいしがたいものを見るような目つきで、淡々と朱盃しゅはいをあおる若者を眺め返していた。

　両畠山の和睦が成ったのは、実に五十余年ぶりのことであった。
　赤沢宗益は姿を消し、古市澄胤も東山内ひがしさんないへ没落して、残された大和国衆の間を搔き乱すものは、もはや何もなかった。
　そこへ入り込んだのは、またしても林堂山樹である。
　興福寺の学侶六方がくりょろっぽうと談判し、衆徒国民こくみん和与わよの起請文きしょうもんを起草すると、布施ふせ、箸尾はしお、十市とおち、筒井、越智おちのそれぞれに呼びかけて上寧じょうねいさせた。
　永正二（一五〇五）年二月、大和の巨頭たちは中院ちゅういんの極楽坊ごくらくぼうへ参集し、一人ひとり起請文に連判して春日かすが社頭へ捧げた。
　次郎自身もまた奈良へ赴き、その場に立ち会った。本殿の鳥居前に控え、神妙な面持ちで彼らの所作を見守っていた。
　式次第のあとで、立たて烏帽子に村濃むらごの大紋だいもん姿の次郎は、一同の前へしずしずと進み出た。
「春日大明神に誓って、大和の国衆は相和あいわし、未来永劫国外のいかなる者にも与くみせぬとの由。この畠山尾張守がしかと見届けた」
　五人の男たちは頭巾、露頭、烏帽子めいめいの頭を揃って下げた。
　興福寺は、古市に代わって筒井を官符衆徒棟梁に任ずる意向であった。越智氏の娘が、筒井順賢へ嫁ぐ取り決めもなされていた。各地に盤踞ばんきょする中小の衆徒国民もまた、後日連名する手はずになっている。
　またしても古市澄胤のみを除き、大和惣国そうこく一揆は成ったのである。
「これにて河内、大和の色は塗り変わった」
　今や畿南の盟主たる次郎は、堺の根城となっている木沢邸でくつろぎながら言った。
「力ずくではなく、和をもって成し遂げたのだ。紀伊、和泉、越中、能登のとと併せれば、かろうじて京兆家に抗することも不可能ではない」
「あとは、阿波家がどこまで善戦するかでございます」
　山樹の言葉に、次郎は深々とうなずき返した。
「政元は、最近聡明丸そうめいまるを元服させたそうだ。さらには、野州家の高国たかくにをも猶子ゆうしに迎えたという。よもや阿波勢とのあつかいはあるまい」
　細川高国は、野州家の政春の嫡子である。そして、京へ置いたままになっている、次郎の妻の弟でもあった。
　見知っているのは、かつての十にも足らない幼い姿ばかりだ。それが今や二十歳にもなっている。思えば、おのれはもう十年以上、京の土を踏んでいないのだ。
「主立った将は去り、兵は疲弊して、此度の戦役ではついに右京兆自らが大将となり、兵庫津ひょうごのつまで出陣しているとのこと。白馬にまたがり、唐様の明光鎧めいこうよろいに身を固め、烏天狗からすてんぐの面頬めんぽおをつけて、勝軍地蔵しょうぐんじぞうになりきった姿であるとか」
「政元の修験しゅげん狂いが、細川を滅ぼそうとしているのだ」
　そもそもたった一人の跡継ぎさえいれば、このようなことにはなっていないのだ。畠山にとって、政元は最強の敵手であったが、その同じ力によって自壊しようとしている。
　またとない好機を逃す手はない。
　京兆家と、最大の分家である阿波守護家との戦いが泥沼と化せば、こちらから京へ攻め入ることも、周防すおうより公方義尹を迎えることもできるかもしれない。
「次郎は、決して素志そしを忘れてはおりませぬ」
「は、何と」
「何でもないわ」
　珍しく屈託もなく、河内屋形は声を立てて笑った。

　しかし、政元はやはり政元であった。
　先陣として讃岐さぬきへ上陸させた淡路守護の軍勢が、三好之長に迎え撃たれて潰走すると、すぐさま阿波へ使者を送って交渉に入った。
　結果、阿波守護家の次男を養子に迎え、将軍家の一字を賜って澄元すみもとと名乗らせ、正式に京兆家の跡目とすることが定められた。
「何だと、あの男」
　本膳ほんぜんに向かっていた次郎は、思わず塗箸ぬりばしを取り落とした。
「薬師寺元一が叛逆してまで求めた、いや、それ以上のことです」
　相伴していた山樹は、黒衣の袂を合わせ直しながらうなずいた。
「またしても、表と裏を返しおった」
　しばらく茫然として考え込むしかなかった。
　いずれにせよ、細川氏の内紛はたちまち収束してしまった。合体を果たした両畠山、さらには惣国一揆を結んだ大和に対し、次の一手を打つためであるのは間違いない。
「三好に率いられた阿波勢の、思った以上の精強さに、戦うよりもおのれの兵とすることを考えたのでしょう」
「窮余きゅうよの策でもって、最大の利を引き出す。あやつがずっと繰り返してきたことだ」
「ただし、これで別の目も出てきます。薬師寺とは反対に、澄之すみゆきを盛り立てていた者たちが、やすやすと阿波勢を受け容れるとは思えませぬ」
　澄之とは、元服した聡明丸の名である。やはり将軍から偏諱を得てはいるが、明らかに跡目を外され、一介の一門衆となってしまった。
「鬱積した不満は相当大きい。窮余の策とは、とりもなおさず無理を押し通すということ。その分だけ、あとで綻びを繕うのにも苦しむものです」
　山樹の脳なずきは、早くも次の回転を始めているようであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～（6）第二部最終回へ続く