恋愛SF『レディランサー　アグライア編』13章-4

13章-4　ジュン

　ユージンとは毎日、色々なことを話した。というより、あたしが一方的に教わった。

　辺境の歴史。各組織が経験した、有名な事件や抗争。惑星連邦政府との攻防。生命科学や物理学の、最新の研究内容。どこの組織が、どんな計画で動いているか。

　あたしって、本当に何も知らない。

　これまで、自分は同い年の若者より勉強家で、知識も経験も豊富だと思っていたけれど、とんでもない自惚れだった。あたしはユージンの百分の一も、ものを知らない。

　それに、雑多な知識をどう統合して理解するか、その根幹の世界観みたいなものが、まだ出来ていない。だから、新しい知識を取り入れるたび、世界の見え方が揺らぎ、足場がぐらついてしまう。

「最高幹部会が中小組織を系列化して支配してきたのは、辺境の混沌を少しでも整理するためだ。好き勝手をやらかす小悪党どもを縛るには、より大きな恐怖しかない。最高幹部会に逆らえば、潰される。その恐怖を、長年かけて浸透させてきたんだ」

　夕食後、ユージンは水割りのグラスを持ち、あたしはココアのカップを持って、あたしの居間のソファで話をする。

　というか、ユージンの講義を受ける。

　メリッサは、データの整理をしながら近くで聞いていることもあるし、早く引き上げてしまって、いないこともある。彼女にも私生活は必要だから、それは構わない。本人は、デートする相手などいないと言っているけれど。友達とおしゃべりするとか、映画を見るとか、好きに過ごしてくれればいい。

「秩序を作るのはつまり、自分たちの利益のためでしょ？　小悪党を手先にして、彼らを働かせるため」

　あたしは頭の中を整理しながら、ユージンに確認を取る。

「そうだ。上納金を課すことによって、下っ端を制御できる。望ましい組織には、少ない上納金しか要求しない」

「ああ、そうなんだ。絞り取れるだけ、取ってるわけじゃないのか」

「それぞれの組織に必要な資金は、残しておかないとな」

　すると、あたしに課されている上納金――都市経営から上がる利益の一部――は少ない方？

「そもそもは何のための組織かというと、科学的な研究のためだ。不老不死。人工の超生命。より強力な武器。無敵の艦隊。バイオロイドの製造も、その一環だ。性的な奉仕をさせるのは派生的な用途で、元々の目的は、人体実験の素材にすることだった。その蓄積のおかげで、きみの母上のような実験体が生まれたわけだ」

　派生的とは、恐れ入った。そのおまけの用途で、辺境の各組織は途方もない利益を上げているはず。それに、どこの組織も、末端の労働の大半はバイオロイドがこなしている。

「あたしの母は、自由を得るために戦ったよ。辺境でも、市民社会でも」

　ここではメリュジーヌ以外、誰にも言わないけれど、母の姉妹であるアイリスは、今もどこかで戦っている。生存のための戦いを。

　いつかアイリス一族が、〝連合〟を滅ぼす可能性だってある。それもまた、恐ろしい未来のような気がするけれど。人類は、彼らと融合することでしか、生き残れなくなるかもしれない。いま、エディの体内にアイリスの細胞が根付いているように。

「その姿を見ていたから、きみは幼い頃から戦う覚悟ができていたわけだ。おかげでこうして、最高幹部会に抜擢された。〝リリス〟に対抗する看板として」

「だから、そんなの無理だって!!」

　このあたしが、伝説の英雄と張り合うなんて。今、もしもこの場に〝リリス〟が現れたら、あたしは飛び上がって尻尾を振り、すり寄って握手をねだってしまうだろう。

　それとも〝リリス〟は、あたしを退治するべき悪とみなすだろうか？

　それは困る。殺されたくなんか、ない。

　でも、必死に弁解しても、わかってもらえなかったら？　その時は、〝リリス〟と戦うことになってしまうの？　正義の味方って、そんなに偏狭だろうか？　だって、自分たちだって〝違法〟強化体なんでしょう？

「しかし、きみはもう歩き始めた。進むしかないだろう」

　とユージン。彼の話はわかりやすかった。おかげであたしも、だいぶ賢くなった……ような気がする。

「ユージン、あんたも不老不死が欲しい？」

　彼は平静なまま、薄い水割りをちびちび味わっている。

「少なくとも、任務をこなし続けるには、若さを保つ必要がある。遠い未来はわからないが、数百年は延命を続けるだろうな」

　永遠に生きる。つまり、永遠に働く。途方もないことだ。

「辺境では、引退って、ないのか……」

「若い肉体で引退したら、退屈するだけだろう」

　今のあたしは、退屈な暮らしに、ちょっぴり憧れてしまうけどな。

「ずうっと若いってことは、ずうっと働くってことか。何百年でも、何千年でも……もしかしたら、何億年も」

　あたしだって長生きはしたいけれど、そこまでの未来は想像がつかない。そんなに長く生きていたら、きっと、今の自分とはかけ離れたものになってしまうのだろうし。

　それとも、少しずつ変化していったら、何ともないのかな。あたしがいつの間にか、小さな子供ではなくなっていたように。そして、そのことを特別残念だとは感じていないように。

「少なくとも、わたしは、仕事がないと困る。芸術家なら芸術のためだけに生きられるだろうし、学者なら研究だけで満足だろうが、わたしは凡人だからね。何らかの職務がないと」

　それはそうだ。ただ、ユージンにしろ他の代理人にしろ、最高幹部会の飼い犬で満足なのかどうか。

　彼に接しているあたしには、わかる。ユージンはなまじの市民より、よほど真剣にものを考えている。そして、大きな責任を自覚している。

　だから類推して、最高幹部会の他の代理人たちも、人類社会の中の真のエリートなのではないかと想像している。戦いを他人に任せて思考停止している〝善良な〟市民たちより、あたしには頼もしく思えるくらいだ。

　こう感じること自体、あたしが洗脳され、邪悪に染まっていることなのかもしれないけれど。

　自分では、まだ正常なつもりでいる。多少、知識が増えただけで、元のジュン・ヤザキと何の変わりもないと。いずれエディたちが来てくれたら、彼らが判定を下してくれるはずだ。あたしが、悪しき変質をしているかどうか。

　　　『レディランサー　アグライア編』13章-5に続く