【日本の歴史②】弥生時代 ―稲作の伝来と道具の発展は、人々の生活をどう変えたか？―
１．稲作のはじまり- 日本の歴史を変えた農業革命
みなさんは学校で「日本の稲作は弥生時代から始まった」と習ったかもしれません。でも、実はそれは正確ではないんです。最近の考古学的発見により、稲作の歴史はもっと古いことがわかってきました。
縄文時代晩期 - 意外に古い稲作の起源
もともと、稲作は紀元前500年頃に始まったと考えられていました。これは、福岡県のTや佐賀県の菜畑遺跡で縄文土器と水田がともに発見されたからです。
しかし近年、北九州で出土した弥生土器を調べたところ、驚くべきことがわかりました。その年代は紀元前900年から800年頃だったのです。
考古学者たちは、土器についていた物を調べて、その年代を明らかにしました。使った方法は「炭素14年代測定法*」と呼ばれるもので、物の中に含まれる特殊な炭素の量を測ることで、その物がいつ頃のものかを知ることができます。
さらに面白いことに、この土器には米を炊いた跡が見つかりました。このことから、その時代の人々がすでに稲を育てて食べていたことがわかったのです。
実は、稲の歴史はもっと古いかもしれません。岡山県の遺跡では、約6,000年前の地層から「プラント・オパール」という稲の成分が見つかりました。これは、その頃にはすでに陸稲のような稲の栽培が始まっていた可能性を示しています。
炭素14年代測定法*
炭素14年代測定法とは、昔の物の年齢を調べる方法です。これは主に以下のような仕組みで働きます。
①空気中には「炭素14」という特別な炭素が少量含まれています。
②植物や動物は生きている間、この炭素14を体に取り込みます。
③生き物が死ぬと、体内の炭素14は徐々に減っていきます。この減り方は一定のペースで、約5,730年で半分になります。
④昔の木や骨を調べて、どれくらい炭素14が残っているかを測ります。
⑤残っている量から、その物がいつ頃のものかを計算で割り出します。
この方法は、約5万年前までの物を調べるのに使えます。でも、とても古い物だと正確さが落ちます。考古学者はこの方法を使って、古い遺跡や化石がいつ頃のものか調べています。
この技術は、ウィラード・リビーによって1940年代に開発され、その功績により1960年にノーベル化学賞を受賞しました。
縄文人の農耕基盤
では、なぜ縄文人はこんなに早く稲作を始められたのでしょうか？
実は、縄文人たちにはすでに以下のような農耕の素地があったのです。
- 縄文前期：栗やヒョウタンの栽培（原初的農耕）
- 縄文後期：焼畑農耕によるアズキ、アワ、裸麦などの栽培
このような経験があったからこそ、稲作という新しい農業技術をスムーズに受け入れることができたのです。
稲作伝来のルート
稲作はどこから日本に伝わってきたのでしょうか？主に2つのルートが考えられています。
a) 朝鮮半島経由
b) 中国江南地方から直接九州へ
朝鮮半島経由が主要なルートだと考えられていますが、日本の遺跡からは朝鮮半島にない南方系の高床式倉庫跡や朝鮮半島には存在しない稲の種類が見つかっています。そのため、稲作発祥の地である中国江南地方から直接伝わったルートの説も有力となっています。
弥生時代 - 稲作の発展期
弥生時代に入ると、稲作はさらなる進化を遂げます。
- 耕地面積の拡大
- 農具の進化（木製・石製から鉄製へ）
- 水田の進化
（自然の低湿地を利用した「湿田」→漑施設を持つ「乾田」へ）
これらの技術革新の結果、弥生時代の人々は以前よりもはるかに多くの米を生産できるようになりました。この豊かな収穫は、人口のさらなる増加と社会の複雑化をもたらし、日本の古代国家形成への道を開いていったのです。
２．道具の変化 - 人類の進化を映す技術革新
道具の進化
弥生時代は、石器から金属器へと道具が進化した時期です。最初は石で作った石包丁などの磨製石器を使っていましたが、やがて中国大陸や朝鮮半島から伝わった鉄器と青銅器が使われるようになりました。
鉄器は主に農具として使われ、農業の発展に大きく貢献しました。しかし、一番重要だったのは武器としての使い方でした。鉄の剣や矢じりは石の武器よりも強く、お米作りで豊かになった人々や身分の違いが生まれたことと合わせて、小さな国々ができて日本が一つにまとまっていく過程で重要な役割を果たしました。
一方、青銅器は実用品というよりも、その美しさから神様をまつる道具や権力、富の象徴として発展しました。銅で作った剣や矛、鐘のような形の銅鐸などが作られ、近畿や東海、瀬戸内海の中心部、九州北部で多く見つかっています。これは、当時の西日本で同じような青銅器を使う文化が広がっていたことを示しています。
土器も、それまでの縄文土器とは異なる特徴を持っていました。縄文土器は口が広くて深い「深鉢形」が基本でしたが、弥生土器は用途に応じて形が多様化し、壺や甕（かめ）、お皿、高坏（たかつき）など様々な種類が登場しました。
注目すべきは、焼成方法の変化です。縄文土器が焚火のような「野焼き」で作られたのに対し、弥生土器は表面に泥などを覆って焼く「覆い焼き」という技法が用いられました。この方法により、均一に硬く焼き上げることが可能となり、縄文土器よりも薄く、熱伝導性に優れた土器が作られるようになりました。
こうした特徴の違いは、用途にも反映されました。保存や煮込み料理に適していた縄文土器に対し、弥生土器は特にお米を炊くのに適していたとされています。これは、弥生時代に本格的な稲作が始まったことと密接に関連しており、新しい生活様式に合わせて土器の形状や機能が進化していったことがうかがえます。
弥生時代では、木製の道具も重要な役割を果たしていました。木材は豊富にあり、比較的加工しやすかったため、日常生活で広く使われていたと考えられます。しかし、木は腐りやすい有機物なので、遺跡から見つかることは多くありません。
それでも、特殊な環境で保存された木製品が発見されることがあります。たとえば、空気が遮断された湿地や井戸跡などから、当時使われていた農具やかごが出土することがあります。また、漆で装飾された器や櫛なども見つかっており、これにより弥生時代の人々が高度な工芸技術を持っていたことが明らかになっています。
特に注目すべきは、漆工芸品の存在です。漆を用いて木製品を装飾する技術は非常に繊細で高度です。これらの発見から、弥生時代の人々が実用的な道具を作るだけでなく、美しさや装飾性にも重きを置いていたことがわかります。
道具の進化が社会にもたらした変化
道具の進化は、弥生時代の人々の暮らしを大きく変えただけでなく、社会全体の仕組みにも深い影響を与えました。その影響は、主に3つの方向で現れました。
1.農具の進化と社会の発展
鉄製の農具の登場により、農業の生産性は飛躍的に向上しました。例えば、鉄製の鍬や鋤の使用によって、より広範囲の土地を効率よく耕すことが可能となりました。その結果、食糧生産量が増大し、人口の増加につながりました。人口の増加に伴い、労働の分業化や集落の統治など、社会構造はより複雑化していったのです。
2.武器の進化と権力の集中
鉄製の剣や鏃などの強力な武器が登場すると、戦闘の規模と激しさは増大していきました。このような状況下で、優れた武器を所持し戦いに勝利できる者たちに権力が集中するようになりました。こうした動きが、やがて小規模な国々（クニ）の誕生につながり、最終的には大規模な国家形成の礎となっていったのです。
3.祭具の発達と社会の階層化
青銅製の美しい祭器（銅鐸や銅剣など）の登場により、神を祀る儀式はより複雑で荘厳なものとなりました。このような儀式を執り行う人々は次第に特別な地位を得るようになり、社会の中で上層階級を形成していきました。つまり、宗教儀礼の発展が社会の階層化を促進したと言えるでしょう。
このように、道具の進化は日常生活を便利にしただけでなく、社会構造そのものを変革する大きな原動力となりました。農業技術の発展、戦争形態の変容、宗教儀礼の洗練など、様々な側面で社会に影響を及ぼし、弥生時代の日本をより複雑で組織化された社会へと導いていったのです。
３．暮らし、争い
弥生時代は稲作農耕の本格的な普及により人々の生活様式が大きく変容しました。ここでは、この時代の日常生活と、次第に激化していった争いの実態を考察します。
人々の暮らし
中国の歴史書『魏志』倭人伝には、弥生時代の人々の生活が詳しく記されています。
【衣服】
男性は体に入れ墨を施し、髪を結んで布で縛っていました。衣服は幅広の布を体に巻きつける形でした。女性は髪を長く伸ばして髷を結い、貫頭衣と呼ばれる真ん中に穴を開けた布を着ていました。男女とも裸足が一般的でした。
【食事】
主食は米でしたが、魚介類や野草なども多く食べていました。イノシシやシカなどの肉も食べていたようです。また、お酒を好んでいたという記録も残っています。
【食事の様子】
高坏（たかつき）という高台のついた器に食べ物を盛り、手づかみで食べるのが普通でした。箸はまだ広く使われていませんでした。
【住まい】
竪穴住居に住むのが一般的で、高床式の倉庫で穀物などを保管していました。
【社会】
『魏志』倭人伝によると、当時の日本社会には次のような特徴があったようです。
・権力者に従順であること
・犯罪や争いが少ないこと
・一夫多妻制が存在すること
・家族でも寝室を別々にする習慣があること
・何かをする前に占いを重視すること
これらの記述から、当時の日本社会は比較的安定した秩序が保たれていたのではないかと考えられます。
争いの発生と激化
稲作の普及に伴い、新たな社会問題が浮上してきました。農地拡大のための開墾競争や水利権をめぐる対立が起こり始め、余剰作物の蓄積が可能になったことで経済格差が広がり、社会の階層化が進行しました。
こうした争いの激化を象徴するのが環濠集落の出現です。環濠集落とは、集落の周囲を深い溝で囲み、外部からの攻撃に備えたもので、主に九州北部や近畿地方に多く見られ、その代表例として佐賀県の吉野ヶ里遺跡が挙げられます。このような防御施設の存在は、当時の社会が徐々に不安定化し、人々が自衛のためにこうした対策を講じざるを得なくなっていた状況を如実に物語っています。
クニの形成
争いの激化と社会構造の複雑化に伴い、やがて「クニ」と呼ばれる小規模な国家が形成されるようになりました。この過程では、有力な集落が周辺の小さな集落を統合し、首長を中心とした階層社会が構築されていきました。
「クニ」の形成には、いくつかの特徴がありました。まず、強大な力を持つ集落が周辺の小規模集落を徐々に支配下に置いていきました。各「クニ」には、その地域全体を治める首長が現れ、首長とその家族、有力者、一般の人々といった明確な社会階層が発展しました。さらに、それぞれの「クニ」で独自の文化や習慣が育まれていきました。この「クニ」の形成は、後の古墳時代につながる重要な社会変化であり、小さな集団からより大きな政治的まとまりへと日本社会が変容していく過程を示しています。
邪馬台国の時代へ
小国分立の状況は中国の歴史書にも記録されています。『漢書』地理志は紀元前1世紀頃の「倭」が100余国に分かれていたと記し、『後漢書』東夷伝は1世紀に倭の奴国王が後漢から金印を受けたことを伝えています。（ちなみに、名前の残る最古の日本人が、この『後漢書』に登場する「師升（すいしょう）」という人物です。）さらに『魏志』倭人伝は、2世紀末からの「倭国大乱（日本国内が争いに満ちていた時代）」を、邪馬台国というクニの卑弥呼を女王として擁立することでおさまったと記されています。
このように、弥生時代の変化は、その後の古墳時代、そして大和朝廷による国家統一への布石となりました。つまり、現代の日本につながる国家形成の萌芽がこの時期に見られるのです。
４．邪馬台国はどこにあったか
邪馬台国の所在地は、日本史上最大の謎の一つとされています。3世紀の日本を描いた中国の歴史書『魏志』倭人伝に記された情報をもとに、多くの研究者がさまざまな説を唱えてきました。この謎について詳しく見ていきます。
邪馬台国とは？
邪馬台国は、3世紀頃の日本に存在したとされる国で、女王卑弥呼が統治していました。『魏志』倭人伝によると、以下のような特徴があったとされています。
- 約30の小国からなる連合体
- 7万余りの世帯があった
- 卑弥呼は「鬼道」（シャーマニズム的な宗教）を使って政治を行った
- 239年に魏に使者を送り、「親魏倭王」の称号を得た
邪馬台国論争の始まり
馬台国の位置をめぐる論争は、江戸時代から始まりました。
- 伝統的な見方：邪馬台国 = 大和（奈良県）
- 新説：新井白石と本居宣長が九州説を提唱
明治時代になると、この論争は学術界を二分する大論争に発展しました。
- 京都大学の内藤虎次郎：大和説
- 東京大学の白鳥庫吉：九州説
大和説の根拠
- 考古学的証拠：大和地方で魏の時代の銅鏡が多数出土
- 言語学的証拠：「大和」と「邪馬台」の音韻が似ている
- 距離的一致：『魏志』倭人伝に記された行程が大和までの距離とほぼ一致
問題点：方角が合わない
九州説の根拠
- 方角の一致：『魏志』倭人伝の記述と一致
- 考古学的証拠：九州各地で弥生時代後期の大規模遺跡が発見されている
問題点：距離が短すぎる
九州説の諸説
九州説にも複数の候補地があります。
- 筑後国山門郡説（福岡県山門郡）
- 肥後国菊池郡山門郷説（熊本県菊池市）
- 大隅国崎郡説（鹿児島県曽於郡）
しかし、いずれの地域も『魏志』倭人伝に記された「7万戸」という規模を満たしていないという問題があります。
最新の発見と研究
近年の考古学的発見により、議論は新たな展開を見せています。
- 2009年、奈良県の纒向遺跡で3世紀前半の大規模建物跡が発見され、卑弥呼の「宮室」ではないかと注目されています。
- 箸墓古墳（奈良県桜井市）の年代が、卑弥呼の没年と一致する3世紀中頃〜後半という調査結果であり、大和説を支持する新たな証拠として注目されています。
これらの発見により、近年は大和説がやや優勢になってきていますが、決定的な証拠はまだ見つかっていません。
邪馬台国の位置が重要な理由
邪馬台国の位置は、単なる地理的な問題ではありません。それは古代日本の国家形成過程を理解する上で極めて重要な意味を持っています。
- 大和説の場合：3世紀には既に九州から近畿にかけての広域連合王国が存在していたことになる
- 九州説の場合：その後の150年間で邪馬台国が東遷したか、もしくは邪馬台国と、後に成立する倭国で最初の統一政権となるヤマト政権は、別々の政権であったことになる
つまり、邪馬台国の位置によって、日本の国家形成プロセスの理解が大きく変わってくるのです。