遣唐使・井真成に降りかかる数々の試練。旅に出た真成一行の行く手にあるものは？　夢枕 獏「蠱毒の城――⽉の船――」# 110〈前編〉

夢枕 獏「蠱毒の城――⽉の船――」は「カドブン」（https://kadobun.jp/）で配信中の連載小説です。

6/8未明から発生している大規模システム障害により、「カドブン」をご覧いただけない状況が続いているため、「# 109〈後編〉」以降を「カドブン」note出張所にて特別公開することとなりました。

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「蠱毒の城――⽉の船――」# 109〈後編〉

夢枕 獏「蠱毒の城――⽉の船――」

これまでのあらすじ

遣唐使の井真成は、閉ざされた城内で殺し合い、人間を贄に使う呪法「蠱毒」に参加し、試練を克服する。死闘を生き抜いた十二名を含む四十九名は、杜子春と共に旅に出る。一行が立ち寄った姜玄鳴の屋敷で、真成は呼び出され、この地に伝わる太公望の釣り鉤を探すよう命じられる。時代は遡り、破山剣を手にした老人・青壺は、西楚の覇王・項羽によって始皇帝の陵墓に閉じ込められる。死を覚悟した青壺が手にした胡燈から、謎の老人が出現した。老人は、三つの願いごとを叶えると言い放つ。

　二十四章　青せい壺こ

　　　　　　　
　　　（七）

　始し皇こう帝てい陵の前に立つ項こう羽うの前に、青せい壺こがやってきたのは、前二〇六年のことだ。
　その二年前――
　前二〇八年――秦しんの二世皇帝の二年。
　青壺は、洛らく陽ようにいた。
　酔い潰つぶれて、路上に伏している。
　あれからずっと女を捜し続けてきたのだが、捜しあてられなかった。あれから、というのは、女を殺そうとした時から、ということだ。
　ことによったら、もう、死んでいるのかもしれない。
　いや、死ぬわけがない。あの女は、死ぬわけがないのだ。死のうと思っても、死ねないのだ。
　それだけではない。
　歳としさえとっていないのではないか。
　女と会いたかった。もう一度、言葉をかわし、あの柔らかい肉を抱きしめたかった。愛しい女だった。しかし、あの女が怖おそろしかった。愛しいのに怖い。女の裡うちに隠れていた、怖いものに、気がついてしまったからだ。
　しかし、そうか。
　あれは、あの女の中にだけではなく、この自分の内部にも潜んでいるものではないのか。人なら、誰でも、あのようなものが、その心や肉の奥に隠れているのではないか。たぶん、そうだ。
　あの女は、たまたまそれが外に出てきたのではないか。あの女には出て、この自分にはたまたま出てこなかった、それだけのことだろう。
　会いたい。
　会えないのなら、あの時、自分は死ぬべきだった。
　自分だけが老い、すでに七〇歳を越えてしまった。いや、八〇になったか。もう、自分の歳もわからなくなっている。
　酔って、酒がまわった頭で、まだ、あの女のことを考えているのか、このおれは。
　胸と腹にあたっている地面の冷たさがここちよい。
　このまま、死んでしまうのなら、それはそれでいい。それで楽になれるのなら、望むところだ。
　あの女に会えないのなら――
　しかし、会ってどうするのだ。
　もう、あの女とは、生きる場所が違う。
　女に会えないから、女のかわりに、始皇帝に手を出したのだ。
　秦が憎かった。始皇帝を弄もてあそんでやりたかった。こうなってみると、始皇帝が憎い秦そのものだ。そもそも、あの時、始皇帝――つまり、邯かん鄲たんで政せいのやつをまっ先に喰くってやればよかったのだ。
　何故、そうしなかったのか。
　それを思うと、はらわたが煮えてぐつぐつになる。
　考えること、思うことが、頭の中をぐるぐるとめぐっている。
　その始皇帝が、死んだ。
　巡遊中に、死んだのだ。
　哀れと言えば、哀れだ。
　あれほど人を殺しておいて、自分が死ぬことだけは、誰よりも怖おそれていた。
　だから、騙だましてやったのだ。
　永遠に生きる方法はござりますよ。
　歳をとらぬ法はござります。
　わたくしは、それを知っております。
　真しん人じんとなればよろしいのです。
　金丹、仙丹、それらを呑み、雲に乗り、天に遊び、この世の快け楽らくも恣ほしいままにござりまするぞ。
　人に姿を見られてはなりませぬ。
　人に居場所を知られては、真人はやっては来ませぬぞ。
　哀れなほどたやすく騙された。
　その噓がさすがに、知られそうになって、逃げ出したのだ、このおれは。
　その後にも、政のやつは騙された。
　徐じょ市ふつという、斉せいの男に。
　あんなに愚かな男に、よくこの天下が獲とれたものだ。
　その天下も、あと、どれほどもつのか。
　始皇帝よ、今どんな面つらをして、死んでいるのか。
　その面でも、拝みに行ってやろうか。
　いや、おれが本当に見たいのは、始皇帝の面ではない。
　愛しい、哀れな、あの女の顔だ。
　一度は、殺そうとしたのだ。
　別れてから、十五年目か、二十年目であったか。
　あの時は、女の方から殺してくれ、と、そう言ったのだ。
　泣きながら、おれに哀願したのだ。
　殺して。
　しかし、殺せなかった。
　いや、殺そうとはしたのだ。それが、女のためだと思ったのだ。
　それで、剣で突いたのだ。
　心臓を。
　だが、死ななかった。
　次に、腹を。
　次は、眼めを。
　それで、死ななかった。
　首を両断したが、もとにもどった。
　その時の光景は、思い出したくない。
　思い出したくないが、しかし、眼に焼きついて離れない。
　いくら、死なぬと言っても、斬られれば痛い。そして、苦しい。見てはいられなかった。それ以上できなくなって、あきらめたのだ。
　以来、女には会っていない。
　今、どうしているのか。
　会いたい。
　たまらなく会いたい。
　しかし、会ったとて、殺してやることはできない。会っても苦しいだけだ。しかし、無性に会いたくなる。会いたくて、身がちぎれそうになる。
　始皇帝を、騙してやったのも、女に会えぬ苦しさをまぎらわしたかったからかもしれない。
　始皇帝のもとを去ってから、女を捜したが、結局、会えていない。
　そして――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　（後編につづく）