「恩を回したクリスマス」

今年も残すところ数日余り…早いですね
この時期に改めて痛感する１日１日の大切さ
もう二度と戻らない時間をみんなで共に

子供の頃、一年で最も待ち通しい特別な日だったクリスマス。

サンタクロースからのプレゼントと、華やかさと厳かな雰囲気を持つクリスマスに心が躍った。

各地では雪が降り積もり、ホワイトクリスマス。定番のクリスマスディナーは、ローストチキンとアイスケーキ。綺麗なイルミネーションで飾り付けられたクリスマスツリーと、古めかしいレコードから流れるクリスマスソング。LPレコードのバチバチというノイズが今となってはとても懐かしい。

昔は、団地に住んでいて、建物の裏は広い広場となっており、その向こう側は山となっていた。雪が積もった夜、カーテンを開けると踏み荒らされていない雪原が浮かびあがる。外は極寒だったに違いないのだが、なぜか、暖かい記憶しか残っていない。

クリスマスは、人を暖かく包み込む特別な日だと思う。

僕は毎年、可能な限りサンタツーリングしています。寒いけど子どもたちの笑顔を見たくて。

2023年の12月23、24、25の3日間。

僕はサンタの衣装に身を包み、お菓子をもって名古屋市内へ駆け回っていた。
すべては子供たちの笑顔のために。

例え1人になろうとも屈指ない。

僕は日本一周で各地の方々にとにかくお世話になった。

だから、これは心を込めた恩返しをしたい。
正確には、「あの時の恩を回していかなければならない」
その確固たる信念があります。

2023年の1月の話、体の一部を痛めて、動くのが困難になったときがあった。
「ドジだな」としか言えないけれど、石垣島で滑って転倒したのが原因で、たった一瞬のことなのに、昼過ぎくらいには足首が大きく腫れ上がって熱を持ち、違和感のある痛みに襲われた。

旅の合間、湿布を貼り、なんとかやり過ごし、滅多に使わない宿を使い、室内を這いつくばりながら移動した。

床に腰を落としたまま、ぼんやりしていた。今朝まで何の不自由もなく動けていた身体が、いかにありがたい状態だったかを感じ、それを当たり前に思っていた自分を恥ずかしく思った。

「明日どうしよう」
「バイク乗るのもキツい」

でも、やるしかない。
誰かに助けてほしい。
でも、誰に助けを求めればいいのか。

心が折れそうだった。

でも、助けてくれる人がいた。
応援してくれる人がいた。
世の中捨てたもんじゃなかった。

恐縮しきって、本当に申し訳ありませんと頭を下げた

食料品でパンパンになった買い物袋を持ってきてくれ、その人は少しぶっきらぼうな感じで、こんなことを言ってくれた。

「気にするな。俺もやって貰ったんだよ」

この人がいなかったら、僕は潰れていたかもしれない。

必ず会いに行く。という信念に偽りはない。

ただ、すぐには行けるほど近くはない。心身が元気であってほしい、身体は大丈夫かな、腰周り改善されたかな、健康であってほしいなと願う。

というのは、その人は僕の恩人であり、忘れることはない人であることに違いはない。

僕も旅の最中困ってる人が居たら助けたシーンがあった。そのときは、

「すみません…」とその人は言う。そんなとき、僕は恩人に教えてもらった言葉をその人にそのまま伝えている。

「気にするな。俺もやって貰ったんだよ」

「全然負担になってないから」

でも、かなり申し訳なさそうにしてたので、その方に手を差し出す「背景」を説明した。

僕には恩人がいること。でも、遠くて恩人にはすぐに恩返しできないこと。だから、身近にいる人が困っていたら、恩人を助ける代わりに、あなたのような人にできるだけのことをしたいのだ、と。遠慮はいらないし、ごめんとか思わなくていいよ。僕がやりたくてやっているだけだからと。

彼は「絶対に返すから」と言った。

「ありがとう。でもそれは、僕の代わりに、困った人がいたらあなたが助けてあげて。」

僕に直接返してくれなくていい。そうしてほしいとも思っていない。見返りを求めて支援しているわけではないから。ただ、恩人の思いをあなたに向けて、やっているだけだからと。

自己満足かもしれないけど、多くの人の優しさや助けによって、僕は今日まで生きてきた。かつてお世話になったその人たちに、「いつか“恩返し”できたら・・・」

心の片隅に何らかの感謝を抱き続けていたから。受け取った恩を「返す」のではなく、バトンのように回して欲しいと、旅人に教わった。

僕たちは人の助けがないと生きられない。お互いに支え合って暮らすためにも「恩」を感じた時の気持ちは大切にしていきたい。

今までやってこられたのは、多くの人の優しさがあったから。その人たちもらった恩は、これからの子供たちに「回したい」と思った。

返すより回す。それが僕にとっての感謝。助けてもらった人を思い出しながら、自分が誰かを笑顔に出来たら。僕の活動を通じて誰かが幸せになってくれたら嬉しい。

人を思う温かい心は回っていく。
そう信じている。

全ては可愛い子供たちに会いにいくため！！
こんな気持ちを持ってサンタになりたい。

来年も子供たちに会いに行くよ！＼(^o^)／