【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第一部ー３８ー

「パティシエ　優香」

廊下の騒ぎがおさまるのと同時に、
工房から妖鬼と花村が何やら楽しそうに話しながら出てきた。

「じゃあ、下絵が出来たら作業を始めるから」

「俺の腕も役立ちそうで嬉しいよ」

妖鬼が手を振り去っていくと花村がサロンに戻ってきた。

「随分楽しそうだったけど、工房はどうでした？　」

向井が花村に声をかけた。

「妖鬼君のおかげで、
私の思う通りの作業場になって助かったよ。
彼、宮大工としての腕も立派だよね。
関所にある深彫りの装飾は妖鬼君の作品なんだってね」

花村が驚いたように話した。

「ああ、そういえば、
図書室にある和室の透かし深彫りも、
妖鬼さんが仕上げたって言ってました」

花村が納得するように頷いた。

「さっき工房に冥王が来てね。
私と妖鬼君に自分の思いをたっぷり話されて、
おかげで冥王が描くイメージも分かったよ」

「全く、あの人は…………
冥王のものは後回しだって言ったんですけどね」

「いやいや、
それが彼の話を聞いたら私も妖鬼君も楽しくなっちゃってね。
メインは龍で衝立がいいそうだよ」

そういって一枚の紙を見せてくれた。

「酷い絵ですね。これ冥王が描かれたんですか？　」

「まあ、子供の落書きのようだけど、
細かいところにチェックが入っていて設計図みたいでしょ。
どんな思いでこれを描いていたんだろうと考えたら、
妖鬼君と笑っちゃってね」

「確かに」

二人は冥王が机に向かって、
真剣にお絵描きしている姿を思い浮かべて、
笑いが止まらなくなった。

「冥王は面白い方だよね」

「そうですね。
ある意味素直なんで扱いやすいとも言えますけどね」

「酷いなぁ～」

「あははは。
でも閻魔様のイメージが違うのは事実でしょ？　」

「うんうん」

花村も楽しそうに頷くと、

「この作品は仕上げ彫りまで時間がかかりそうだから、
すぐにでも始めないと」

と言いながら、部屋の奥に消えていった。

さて、俺も仕事をするか。

「と、その前に…マッサージチェアーでほぐしていこう」

向井は肩をもみながらトレーニングルームに向かった。

二ヵ月後―――

工房がおおよそでき上ってきたところで、
花村や元秀が自分の作業スペースに移っていき、
まり子はサロンの方がはかどると言って、
妖鬼に特注でテーブルを作ってもらいそこで作業をしていた。

そんな霊達が活動的になっている時、
セイがサロン担当の死神カトルセと一緒に、
大画面をもってサロンに入ってきた。

「これ何？　」

コックコートを着た女性が食堂から走ってやってきた。

元パティシエの優香は再生を待つ間、
食堂で創作デザートを作っていた。

「うまくできたらレシピを残すから、
ここのコックに作ってもらってメニューに入れてよ」

優香は国内の洋菓子コンクールで優勝。

海外でも技術部門で優勝するほどの腕の持ち主だ。

派遣登録はしなかったものの、
冥界で新しいデザートを残してから、
再生すると言ってレシピを考えていた。

牧野や安達はスイーツ男子なので喜んで協力しているようだ。

「くるみ君の記者会見があるんですよ～
『ザ・ダンス』の制作発表が～
で、このサロンでも見れるようにと、
モニターの設置をしようという事になって」

「へえ～　サロンの霊達も、
ＴＶが見られるようになるんだ。いいね～」

くるみの合格が決まってからのセイは、
皆にくるみの凄さを話して回りながら、
サロンにも大画面をと室長に言って許可を取っていた。

舞台中継も放映されるそうで、
セイが一番はしゃいでいるのかもしれなかった。

「あっ、向井さん。
新しいデザート出来たからいつでもいいから食堂に来て～」

優香が手を振りながら小走りでやってきた。

向井は工房を出てきたところで足を止めた。

「牧野君たちが食べてるんじゃないの？　」

優香は腕組みをして、背の高い向井を見上げた。

「試食は向井さんや新田君の方が的確だから。
牧野君たちは何でもおいしいって言うんだもん」

「あははは。でも、
優香ちゃんのデザートはどれも美味しいから、
冥王も喜んでますよ」

「そっか。まいったなぁ～
私が再生するまでにここでしか食べられない新作、
作りたいんだよね～
私は霊魂だから食べても味覚がいまいちなんだよね。
味の決め手は向井さんたちにかかってるんだからね」

「それはプレッシャーだなぁ。
心して試食しないといけないね」

「じゃあ、食べに来てよ。
あっ、佐久間さ～ん」

優香は手を振って駆けだしていった。

「元気だなぁ～」

向井は笑いながら見ていた。