【長編連載】アンダーワールド～冥王VS人間～　第一部ー１０ー

「霊電力」

向井がカフェから離れて端末を見ていると、
近くにいる霊の位置情報が点滅した。

かなりいるな。

この中で派遣霊はどのくらいの数いるんだ？　
派遣先も探さないといけないし……

派遣課は高田が任務終了してから、
向井が就任した最初の一年間は空きの状態だった。

今でこそ機能し始めたものの、
向井が調査室に入った直後は、
特別室の仕事に従事していたので、
派遣課には名前だけの在籍になっていた。

なので霊の数が増えてしまったわけだ。

現在は派遣課が通常になって、
向井が調査員に戻っている。

そんなことを考えていると安達がやってきた。

「助っ人に来た」

「おっ、助かった。
仕事が出来る仲間だと心強いな」

「室長に向井のサポートに入れって言われただけだから」

安達は下を向いていった。

素直になれないこの性格が向井は好きだった。

「とりあえず、ナンバープレートを渡しておくから、
派遣希望を見つけたら話を聞いておいてくれる？　」

「向井はどこ行くの？　」

渡されたプレートを見て言った。

「さっきそこで大御所の派遣霊に会ってね。
調べてみたら、
過去に取引してる作家がいるんで、
少し調べてみようと思うんです」

「………」

「派遣回数も十件以上だし、
早く再生してもらいたいでしょ？　」

「わかった。
昨日の事故現場をもう一度見て回ってくる」

「悪いね。
できるだけ早くに合流するから」

そんな話をしていると、
道の脇から突然牧野が走って出てきた。

「これで二十体だぜ」

「それじゃ、全然足りませんよ。
室長に百体は集めるように言われませんでしたか」

「うるせえ！　だったら、テメェも少し手伝えよ」

「私は環境課ですから。
それに歩合制の牧野君にはいいお金になるのでは？　」

牧野が息を切らして前かがみで体を休ませている横で、
上下セットアップのカジュアルスーツの男性が、
涼し気に立っていた。

「あれ？　牧野君と………佐久間さん？　
珍しいコンビですね」

「そちらも今日はコンビですか？　」

佐久間は狭い脇道から出てきたからか、
スーツの汚れが気になるようで軽く払いながら言った。

「お互い様ですね。ハハハ」

向井が笑うと、

「俺、今日はもう帰る。札もないし」

「札ならまだありますよ。
私が預かってきましたから」

「向井～!!　助けて～!!　」

牧野が泣きごとを言って逃げ出そうとするのを、
佐久間は捕まえると路地裏に放り込んだ。

「うわああああ」

いったい何がどうなってこんなことに？　

「あの、お二人は何をしているんですか？　」

「何って、霊電力不足でかき集めてるんですよ」

「ああ、なるほど」

向井も納得がいった。

冥界の電力は霊で補われている。

悪霊などの除去される霊は、
冥界札に包まれ燃え上がり消えていく。

が、それは完全消滅ではなく、
その先は冥界に送られ、
環境課が電力として処理することになっていた。

悪霊、サイコパス、地縛霊などは、
かなり強い力を放つため、
ただ消滅させるだけでは無駄という事になり、
エコロジーの観点から環境課が発足された。

冥界の電力は悪霊あってこそなのだ。

「昔は薄暗くても、
誰も文句は言わなかったそうですけど、
今はうるさくてかないません。
冥王室と休憩室には多く霊電通してるんで、
当然足りなくなりますよね。
サロンからも電気がチカチカして、
気が滅入るって苦情がきていて。
他にも私達の休憩室の大画面。
何台も設置されて、
あんなもの撤去すればいいのに…」

「それはダメ!!　」

「えっ！？　」

向井と佐久間が揃って安達を見た。

「あ……いや、あの…」

安達が口籠ると、

「そいつ、アニメオタクなのよ」

牧野が息を切らして戻ってきた。

そうだった。

安達と初めて会った時も、
ＴＶを占領する安達と牧野が揉めていたっけ。

そんな事もあって、
モニターの数が増えたのを向井は思い出した。

「安達は好きなアニメがあるんだよな。
俺も野球見たいし田所さんと早紀も、
毎週楽しみにしてるドラマがあるからね」

「通信料も払ってないのにですか？　」

佐久間が言うと、

「悪霊から身を守ってやってるんだから、
これくらい当然だろ。
これで四十。あと、六十除去すりゃいいんだよな」

「とりあえずノルマは達成できますね。
悪霊玉の効果も百体確保できれば消えますから、
気合を入れて頑張ってください」

悪霊玉ね……
道理でこの裏通りに霊が集中しているはずだ。

悪霊玉は除去課では別名悪霊ホイホイと言われている。

悪霊を引き寄せる小さな水晶だ。

中には磁力のようなものが入っており、
もっているものに悪霊や地縛霊が引き寄せられてくる。

一ヵ所に集めて結界を張るので、
この場所だけ時間が止まっているのだ。

冥界のものには結界は効かないので、
向井と安達は普通に入り込んだというわけだ。

佐久間は肩で息をする牧野に、

「倉田さんは一日で千体やっつけて、
冥王から感謝状もらってましたよ」

「ばっ…かやろう…北支部は、
ここより土地が広いんだよ。
しかも、倉田は合気道の師範で変な技使うんだよ」

「だったら、牧野君もご教授をお願いされたらどうですか？　」

「うるせえ！　ほら、安達も少し手伝え。
これは俺達の楽園を守る戦いだぞ」

「………」

安達がちらりと向井を見た。

「いいですよ。
ただし、派遣の手伝いも忘れないでくださいね」

「よし。今度はこっちだ」

牧野は佐久間から残りの冥界札を受け取ると、
安達を連れて別の路地に姿を消した。

佐久間は今年配属されてやってきた。

駅前で人違いで殺されている。

意見の食い違いから逆上した女性が、
恋人を駅まで追ってきて、
たまたま同じような服装に背格好だった佐久間を、
背後から刺したという。

佐久間が言うには突然の出来事で、
燃えるような感覚しか覚えていないらしい。

気が付いたら三途の川に立っていたのだとか。

人生時間はあと五十六年。

三十五歳で亡くなっているので、
向井とも冥界で長く過ごすことになる。

「佐久間さんはお目付け役というわけですか」

「まあね。牧野君はこっちに来るとよくサボるからね。
重要な仕事には監視が付けられてしまうんですよ」

「若いから仕方がないかもしれませんけどね」

「まあ、多少は大目に見てもこっちも苦情が続くと、
縄を付けてでも頑張ってもらわないと」

「ハハハ、大変だ」

「向井さんも頑張ってくださいよ。
サロンが溢れかえってるので」

「それに関しては返す言葉もございません」

向井が頭を下げると佐久間が笑った。

「そんなこと思ってもいないでしょう」

「いやいや、悪いと思ってますよ。
今日もこれから仕事ですから」

「だったら、若い二人の監視は私がしますから、
行ってかまいませんよ」

「では、お言葉に甘えて」

向井は佐久間に任せてその場を去った。