史上初、女性だけの寄席定席〜浅草演芸ホール3月上席夜の部

歴史的な場面には、できるだけいあわせたい。今月10日まで、浅草演芸ホールではそれが繰り広げられている。

史上初、寄席の定席において、女性演者だけで興行が行われている。題して「桃組」、主任は蝶花楼桃花である。私は2日目の3月2日、画期的な出来事を目撃するべく浅草を訪れた。

長らく落語は男性のものと考えられていた。代々、落語は男性の芸として受け継がれ、その芸・演出は男性が演じることを前提として練り上げられていた。そうした世界に飛び込み、真打にまで昇進したのが、この日も出演した三遊亭歌る多と古今亭菊千代である。1993年、それほど昔ではない頃に、二人は初めての女流真打となる。

その後、多くの女性落語家が真打に昇進、上方でも桂二葉が台頭する中、人気者の春風亭ぴっかり☆が、真打に昇進、初代蝶花楼桃花となった。スター候補の誕生も後押しし、この日の興行となったのだろう。

落語家を志望する菊千代が「女性の落語家はダメですかね？」と聞くと、先代の柳家小さんは「難しい」が、「まあ、要はうまけりゃいい」と言ったそうだ。

漫才などの色物も含めてだが、この日の高座を通して、“上手い“と思った。そして、その上手さで客席は大いに受けていた。さらに、「絶対にこの芝居を成功させる」という熱意が、各演者から感じられた。

そして、女性ばかりの楽屋に身を置き舞台に上がることの楽しさ、精神的な開放感が感じられ、それが彼女たちの芸に現れていた。 素晴らしい企画で、ひな祭りの恒例として欲しい。

最初に、爆笑したのは“余興“と称した企画。登場したのは、すず風にゃん子・金魚の衣装で登場した、桃花と三遊亭律歌。 にゃん子・金魚が大好きだという桃花らが、トリビュート漫才を披露するのだが、これが本当にそっくりに演じる。芸人の凄さを感じる。

その後も、熱演が続くのだが、どの女流芸人も寄席、特に落語・講談における女性のハンデを克服すべく、自分の個性が光るような工夫を必死にやってきたことが分かる。また、華やかな流れの中で、菊千代「金明竹」（手話指導を含む）、歌る多「替り目」といったベテランが、押さえるところをしっかり押さえる。中入り後は、時代を担う柳亭こみちが「猿後家」でつなぐ。

トリの桃花を除くと、最も拍手が大きかったのは、講談の七代目一龍斎貞鏡だろう。今年真打昇進予定とはいえ、今は二つ目。通常の席であれば、滅多にない深い位置（トリに近い）での上がりである。浅草演芸ホールの高座に上がるのは初めてということで、私も初見であった。

まず、声が良い。腹から出る迫力のある言葉は、「黒田節の由来」、聴き手に響いてくる。姿も美しく、テンポも良い。 そのはずで、父が八代目一龍斎貞山、祖父が七代目貞山というサラブレッド。雑誌「東京人」2023年2月号は講談特集で、彼女のインタビューが掲載されている。それによると、本人も覚えていたなったそうだが、四歳で講談を読んだものが録音されていたらしい。既に人気の神田伯山が当年40歳、貞鏡が37歳、講談界が盛り上がってきた。そして、この桃組公演に講談枠を二枠（この日は、神田茜）を設けた番組もエライ！

ちなみに、講談界は1960年代から女流講談師が増え、「ポルノ講談」で物議をかもした、天の夕づるという女性演者も登場した。落語家に比べ、なり手がいなかったことも影響し、早くから女性が活躍したのだろう。

そしてトリで、本企画のプロデューサーでもある蝶花楼桃花、任侠映画好きを披露、藤純子の緋牡丹お竜を再現した。演目は新作落語、三遊亭白鳥作を改作した「老人前座ばば子」。熱演で場内を沸かせ、歴史的な興行を大団円に導いた。

一つ気になったのは、女性の入門者は減少しており、落語協会の女性前座は一人になっているらしい。この興行が入門の呼び水になればとも思う



2023年3月2日　浅草演芸ホール上席夜の部「桃組公演」

古今亭雛菊 庭蟹
春風亭一花 駆け込み寺
桃花・律歌 余興：にゃん子・金魚トリビュート漫才
林家きく姫 動物園
三遊亭律歌 権助魚
翁家小花 大神楽
神田茜 でもね
古今亭菊千代 金明竹
松旭斎美智・美登 マジック
三遊亭歌る多 替り目
中入り
林家つる子 スライダー課長
柳亭こみち 猿後家
ニックス 漫才
一龍斎貞鏡 黒田節の由来
柳家小菊 粋曲
蝶花楼桃花 老人前座ばば子